Обещание Метеора. Прозрение

–  Криворот?
– окликнула его Выдрохвостая, выбираясь из камышей. Глаза ее сверкали, она подбежала к глашатаю и склонилась к его уху.
– Можно мне поговорить с тобой?
– быстро выпалила воительница и поманила его хвостом в сторону зарослей осоки. Здесь она села и подождала, когда глашатай устроится рядом.

–  Ты заметил, что во время Совета наш Желудь все время любезничал с одной Грозовой кошкой?
– заговорщически прошептала Выдрохвостая.

–  Разве?
– рассеянно переспросил Криворот.
– Нет, кажется, не заметил.

–  Ты не видел его с Синегривкой?
– в замешательстве покосилась на него воительница.

–  Видел. Кажется, он разговаривал с ней пару раз.

Выдрохвостая насупилась.

–  Что такое?
– насторожился Криворот.

–  Видишь ли, сейчас, когда мы провожали патрульных Грозового племени к границе, я заметила… - Выдрохвостая осеклась, опустила глаза на свои лапы.

–  Что заметила?
– вытянул шею Криворот.

–  Как Желудь шептался с Синегривкой.

–  И что?

–  Они были одни, - твердо ответила Выдрохвостая.
– Она отстала от своих, а Желудь подошел к ней со стороны реки. Он с утра отправился ловить рыбу, он даже не знал о том, что соседи явились к нам с требованиями отдать им Нагретые камни.

–  Наверное, он просто поразился, увидев чужих котов на нашей территории, и решил выяснить, что они тут делают, - терпеливо ответил Криворот. Он никак не мог взять в толк, почему Выдрохвостая придает такое значение какому-то пустяку.
– На месте Желудя так поступил бы каждый воин.

–  Да?
– неуверенно переспросила Выдрохвостая.
– Ну да, конечно.
– Она быстро встала.
– Извини, что напрасно тебя побеспокоила.

Криворот погладил ее хвостом по спине.

–  Ты всегда можешь сказать мне обо всем, что тебя тревожит, - сказал он, чувствуя предательский холодок в груди.

«Интересно, искренне она это говорит или нет?
– подумал он.
– Почему мне кажется, что Выдрохвостая чего-то не договаривает?»

Дождь перестал только на следующее утро. Криворот зевнул и потянулся, подставив спину холодному утреннему солнцу. Река блестела за камышами. Сегодня она была обманчиво тиха, словно затаилась до первого ливня, когда можно будет вырваться из берегов и пойти войной на лагерь Речного племени.

Жуконос и Камыш ловили рыбу ниже по течению. Криворот и Желудь отправились к своей любимой запруде, решив наловить карпов. Желудь нырнул, а Криворот ждал своей очереди на берегу.

Вот мокрая бурая голова Желудя показалась на поверхности реки, крупная серебристая рыба билась в его зубах. Желудь выпрыгнул на берег, бросил свой улов к лапам брата.

–  Теперь ты.

–  Много их там?

–  Полно!

Криворот вошел в воду, а Желудь придирчиво обнюхал своего карпа.

–  Желудь?

«Как бы то ни было, но я должен узнать правду».

Криворот постарался держаться как можно беспечнее, ничем не выдавая своей тревоги.

–  Желудь, ты вчера, когда ловил рыбу, не встретил патрульных Грозового племени?

Желудь перевернул карпа лапой.

–  Я видел, как Выдрохвостая и Чащобник провожали их до каменной переправы.

«Почему ты не упоминаешь, что разговаривал с Синегривкой?»

–  И как, все было спокойно?

–  Ну да, - пожал плечами Желудь.
– Насколько я мог видеть.

«Почему он так напрягся? Почему прячет глаза?»

Криворот крепче вцепился когтями в скользкий камень.

–  А почему ты меня спрашиваешь?

– вдруг спросил Желудь, входя в воду рядом с братом.
– И почему стоишь, как будто хочешь пустить корни? Если ты раздумал ловить рыбу, не занимай место, дай мне нырнуть еще разок.
– Он плюхнулся в воду и скрылся на глубине.

Криворот сощурил глаза. Возможно, он напрасно тревожится? Может быть, Желудь просто обменялся с Синегривкой парой слов и считает это пустяком, не стоящим упоминания? В конце концов, в чем он можем упрекнуть брата? Любой воин на его месте сделал бы то же самое - подошел к непрошеной гостье и задал бы ей пару вопросов. Возможно, у Желудя нет никаких секретов…

Криворот вздохнул. Выйдя из воды, он лег на плоский серый камень и стал ждать брата. Он не должен подозревать своих воинов в неверности. И уж точно не имеет права думать, будто его брат может изменить Речному племени.

Глава XVI

В этом году пора Голых деревьев выдалась гнилой. Ледяные дожди шли днями напролет, превратив поляну Речного племени в топкое болото.

Криворот поежился от холода. Его подстилка была насквозь мокрой. Лежавшая рядом с ним Вербовейная перевернулась на бок и потянула лапки.

–  Опять протекает?
– промурлыкала она. Тяжелая капля дождя плюхнулась ей на живот. Вербовейная вскочила, поводя ушами.
– Да когда же кончатся эти бесконечные дожди?
– простонала она.

Криворот лизнул ее в щеку.

–  Я попрошу Ежевичинку замолвить словечко Звездному племени, - промурлыкал он, зевая.

–  Очень смешно!
– Вербовейная звонко чихнула и вылезла из палатки.

Хмурый рассвет стоял над лагерем, низкое небо цеплялось за верхушки деревьев, серое, как беличья шкурка. Цветенница, Оцелотка и Травница деловито утепляли стены и крышу детской охапками листьев. Они были все мокрые и дрожали от пронизывающего ветра.

Ледозвезд стоял на берегу, глядя на реку.

Криворот подошел к нему.

–  Еще поднялась?

Вода уже затопила камыши. Светик и Мальвочке строго-настрого запретили приближаться к реке. В любое время вода могла подняться еще выше и смыть котят.

–  Пока держится, - пробормотал в усы Ледозвезд.
– Но нужно постоянно следить.

Желудь высунул голову из палатки, потом выбрался на поляну и подбежал к старшим воинам.

–  В лагере уже сухого места не осталось, - вздохнул он, с тоской глядя на реку.
– По-моему, еще немного поднялась.

За стеной камыша бурлила вода - быстрая, бурая, опасная. О рыбалке в такую пору нечего было и думать, даже опытный пловец вряд ли смог бы справиться с бешеным течением.

–  Может быть, переведем Мягкокрылую и Лужицу к старейшинам?
– предложил Желудь.

–  Еще рано, - покачал головой Ледозвезд.

Светик и Мальвочка, котята Мягкокрылой, с любопытством выглядывали из детской. Им было уже три месяца от роду, и они с каждым днем становились все больше и больше похожи на оруженосцев.