Обещание Метеора. Прозрение
Шрифт:
– Мы пришли поговорить, - повторил Солнцезвезд.
Криворот кивнул. Глаза его стали похожи на два осколка блестящего кремня. Что же, Речное племя было готов к визиту непрошеных гостей!
– Идите за мной.
С этими словами он повернулся и пошел в сторону лагеря, чувствуя спиной взгляды Грозовых котов, шедших следом. Усилием воли Криворот заставил себя пригладить загривок. Он не должен показать, будто хоть сколько-нибудь опасается этих наглецов. Под проливным дождем коты шли через мокрые камыши. Криворот свернул в сторону, протиснулся в узкий лаз, проделанный в стене из переплетенных стеблей камыша, и первым
Чащобник и Совокрыл сидели у стены камыша, грозно вздыбив загривки. Можжевельник охранял палатку старейшин. Колокольчик, Солнечная, Травница и Камыш цепью окружили детскую. Мягкокрылая с котятами сидела за их спинами.
Львиногрив так вытаращил глаза, словно увидел ходячих рыб.
– П-почему они живут в таких ужасных палатках?
– прошептал он, гладя на сплетенные из камыша и тростника домики Речных котов.
– Потому что эти палатки плавают во время паводков, - рявкнул Криворот, услышавший его слова.
– А все, что не плавает - тонет или заливается водой. Ждите здесь, - приказал он Грозовым котам и скрылся в палатке Ледозвезда.
Предводитель сидел на своей подстилке, его глаза остро поблескивали в темноте.
– Что там?
– Они здесь. Их совсем мало, но патруль возглавляет сам Солнцезвезд. С виду выглядят мирно. Вторым патрулем не пахнет.
– Хорошо, - кивнул Ледозвезд.
– Идем.
Он вышел на поляну и остановился под ивой, молча глядя на Солнцезвезда. Во взгляде предводителя Речных котов не было ни тени тревоги, только холодное любопытство.
Солнцезвезд впился взглядом ему в глаза, но Ледозвезд продолжал молчать, ожидая, когда гость сам объяснит свой приход.
Солнцезвезд почтительно поклонился.
– Нагретые камни принадлежат Грозовому племени, - без всяких вступлений объявил он.
– Мы забираем их обратно.
«Нагретые камни принадлежат Речному племени!»
Криворот с трудом подавил желание броситься на гостей, моля Звездное племя, чтобы его товарищам тоже хватило выдержки. Лагерь - не место для схватки.
Ледозвезд выпустил когти.
– Вам придется сразиться за них, - спокойно произнес он.
– И мы это сделаем, если дойдет до драки, - согласился Солнцезвезд.
– Однако нам представляется, что мы можем ограничиться этим заявлением.
Чащобник выскочил вперед, ощетинив загривок.
– Вы смеете угрожать нам в нашем собственном лагере?
– рявкнул он, оборачиваясь к своим товарищам.
– Мы вам не угрожаем, - тихо сказал Солнцезвезд.
Криворот сделал два глубоких вдоха. Это был поединок нервов, а не когтей.
– Мы просто предоставляем вам выбор, - продолжал предводитель Грозового племени.
– Если вы без боя отдадите нам Нагретые камни, мы оставим вас в покое. Но с сегодняшнего дня любой Речной кот, который посмеет ступить на скалы, может распрощаться со своей шкурой.
– И вы думаете, что мы так просто откажемся от этих скал?
– спросил Ледозвезд, делая шаг вперед.
– Если вы хотите сражения, вы его получите, - ответил Солнцезвезд.
– Мы готовы. Но стоят ли Нагретые камни кровопролития?
– Он склонил голову набок, словно обдумывая ответ на собственный вопрос.
– У вас есть река, полная рыбы. Ваши лапы привычны к ходьбе по топким болотам, они слишком широки, чтобы цепляться за трещины
Краем глаза Криворот увидел бурую шкуру Пачкуна, мелькнувшую на краю поляны. Солнцезвезд сейчас сказал то же самое, о чем уже давно твердил ученик Ежевичинки - Нагретые камни не стоят жизней котов, отданных за голые скалы. Но согласится ли с этим Ледозвезд.
Предводитель Речного племени молча запрокинул голову, разинул пасть и втянул в себя воздух, принюхиваясь.
– Я чувствую запах страха, - проронил он.
– Очевидно, он исходит от твоих воителей, - рявкнул Солнцезвезд.
– Ты действительно ждешь, что мы отдадим вам Нагретые камни?
– повторил Ледозвезд.
– Да нет, - покачал головой Солнцезвезд.
– Я жду, что вы захотите сразиться за них. Вы прольете кровь и потеряете своих соплеменников. Вы проиграете - но это будет только ваша вина и только ваше решение.
Ледозвезд шагнул вперед и приблизил морду к морде Солнцезвезда.
– Речные воители сражаются когтями, а не словами!
– Хорошо, - кивнул Солнцезвезд.
– Нагретые камни - наши. Завтра же мы расставим там свои пограничные метки. После этого всякий Речной кот, обнаруженный на скалах, должен будет принять бой, который закончится его поражением.
– Он обвел глазами лагерь Речных котов и повысил голос: - Вы все слышали наше предупреждение! Отныне вся кровь, пролитая на Нагретых камнях, будет на лапах Ледозвезда.
С этими словами он повернулся и пошел к выходу.
Криворот молча смотрел вслед удаляющимся Грозовым котам, потрясенный их наглостью.
Чащобник бросился к предводителю.
– Как они смеют?
– прорычал он, с ненавистью глядя вслед уходящему патрулю.
– Убедитесь, что они покинули нашу территорию, - коротко приказал Ледозвезд, кивая Выдрохвостой и Чащобнику.
– Проводите их до границы.
Воины вихрем выскочили из лагеря.
– Когда будем драться?
– спросила Травница, вырастая за спиной у Криворота.
Лягушатник подскочил к ней.
– Ах, скорее бы! Это будет наша первая битва!
Колокольчик и Солнечная обступили их, Оцелотка и Пушистая в визгом попытались оттолкнуть своих друзей, чтобы тоже пробраться поближе к глашатаю.
– Тихо!
– рявкнул Криворот, лихорадочно обдумывая ситуацию. Нужно было выработать план битвы. Он нисколько не сомневался в победе, достаточно было взглянуть на рвущихся в бой молодых котов, чтобы понять - схватка за Нагретые камни будет выиграна. Он посмотрел на Ледозвезда.
– Нужно опять разбиться на два патруля, - сказал Криворот, поймав взгляд предводителя.
– Или на три.
– Подожди, - остановил его Ледозвезд, медленно покачав хвостом.
– Возможно, нам не стоит ввязываться в эту битву.
– Ч-что?
– пролепетала Солнечная, хлопая глазами.
– Еще как стоит!
– взвизгнул Лягушатник.
– Да как же…
– Тихо!
– взмахнул хвостом Криворот.
– Выслушайте своего предводителя.
– Давай все обсудим в моей палатке, Криворот, - тихо сказал Ледозвезд. Он обвел опешивших молодых воинов долгим внимательным взглядом и скрылся за моховым пологом.