Обещание Метеора. Прозрение

Может быть теперь, когда Ежевичинка узнала всю правду, она поговорит с предками и попросит, чтобы они забрали у него дар девяти жизней? Метеор повесил голову и уставился на серый камень. Что ж, он заслужил это.

Ежевичинка долго смотрела на него, сощурив глаза.

–  Почему ты думаешь, что все могло бы быть иначе, Метеор?
– тихо спросила она.
– Я выслушала тебя, но не увидела, в чем заключается твоя вина. Метеор, неужели ты думаешь, что Сумрачный лес обладает властью изменить судьбу племени?
– Голос ее окреп, теперь в нем звучал вызов.
– Ты в это веришь? Или ты воображаешь, будто у тебя есть власть над жизнями других котов? Опомнись, Метеор, даже Звездное племя не властно над судьбами живущих!

Метеор смущенно поскреб когтями о камень.

–  Метеор!
– глаза Ежевичинки заблестели.
– Ты так долго шел темным путем, совсем один, без поддержки и помощи!
– Она вскарабкалась на камень рядом с ним, прижалась боком к его боку.
– Бедный мой маленький Кривушка! Я знала, что тебе предназначена великая судьба еще в ту пору, когда ты только-только вышел из детской. Не Кленовница сделала тебя предводителем, а судьба и твои собственные достоинства. Ты занимаешь свое место по праву, а не по воле сумасшедшей мертвой кошки. Что же до смертей, то в них нет твоей вины. Знаешь, что я тебе скажу? Я не верю, что даже Кленовница имеет к ним какое-то отношение. Нет у нее такой власти, Метеор. Порой горе приходит в нашу жизнь без причины, вернее, эти причины скрыты от нас до срока… - Она подняла голову, посмотрела на реку.
– Не верь Сумрачному лесу, Метеор. Он лжет, когда заманивает обещаниями, и лжет, когда пытается запугать.
– Ежевичинка заглянула Метеору в глаза.
– Пожалуйста, не думай, что тебе снова придется страдать в одиночестве. Я получила хороший урок, Метеор, и больше никогда тебя не оставлю. Я всегда буду рядом. Я - твоя целительница, твоя представительница перед Звездным племенем. Ты всегда можешь довериться мне.

–  Правда?
– с усилием выдавил Метеор, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами.

–  Правда, - Ежевичинка лизнула его в щеку.
– Я надеюсь, что безумная Кленовница насытилась своей местью и оставит тебя в покое.

Впервые за долгое время Метеор почувствовал себя свободным. Он избавился от своей тайны. Он поделился своими страхами с той, кто могла их понять. Невероятное облегчение охватило его, ему показалось, будто он сейчас взлетит.

–  Ладно, пора возвращаться в лагерь, - заторопился он, спрыгивая с камня.
– Чащобнику нужна помощь!

Ничего, он выдержит. В детстве он нашел в себе силы появиться перед племенем со сломанной челюстью, значит, сумеет посмотреть в глаза котам и сейчас. Это были его товарищи, его соплеменники, а он был их предводителем. Он был нужен своему племени не меньше, чем оно было необходимо ему.

–  А как же Серебринка?

Вопрос Ежевичинки застал его врасплох.

–  А что с ней? Ты же сказала, что Солнечная о ней позаботится.

–  Да, но малышке пора увидеть своего отца.

–  Потом, - буркнул Метеор, спрыгивая на берег.
– Мне нужно организовать патрули!

Жуконос выплыл из камышей и вскочил на берег. Вода ручьями стекала с его черной шерсти. Свежепойманная рыбка билась в его пасти.

–  Это для Солнечной?
– спросила Переливчатая.
– Хочешь, я ей отнесу?

Жуконос помотал головой и потрусил в сторону детской.

Метеор проводил его взглядом из-под ветвей ивы. Наверное, Жуконосу не терпелось проведать своих котят, черную Лисоньку и полосатого бурого Стебелька. После рождения котят Жуконос ходил по лагерю важный, как барсук, и при первой возможности бежал в детскую.

Переливчатая прошла через поляну, села рядом с Метеором.

–  Почему ты не заходишь проведать Серебринку?
– спросила она.

–  Там слишком тесно, - ответил Метеор, не сводя глаз с детской.

Миновала четверть луны с ночи смерти Вербовейной. Речное племя ходило на цыпочках вокруг осиротевшего Метеора, сочувствуя его страшному горю. Но он все больше молчал, посвящая все свое время заботам о племени. Он был одержим мыслью во что бы то ни стало доказать всем, что Ледозвезд не ошибся, выбрав его своим преемником.

Метеор очень обрадовался, когда Солнечная окотилась и у его осиротевшей дочери появились товарищи по играм. Теперь у Серебринки была собственная семья. Он ей не нужен. Тем более, что приближалась пора Голых деревьев, а вместе с ней и новые хлопоты. У него было столько дел, когда ему бегать в детскую!

Метеор взмахом хвоста подозвал к себе Лягушатника и Цветенницу, которые вплетали свежую осоку в стены палатки старейшин, готовя ее к скорым холодам.

–  Да?
– со всех лап бросился к нему Лягушатник. Цветенница вплела между ветками кончик непослушного стебля и тоже подбежала к предводителю.

–  Мне кажется, наша куча с добычей поредела, - заметил Метеор.
– Лягушатник, возьми с собой Камыша, Оцелотку и Черного Когтя, сходите порыбачить. А ты, Цветенница, позови Можжевельника, Мягкокрылую и Волнореза, и отправляйтесь проверить Нагретые камни.

Цветенница смущенно поскребла лапой песок.

–  Чащобник только утром помечал границу.

–  Значит, пометьте еще раз!
– повысил голос Метеор.

Переливчатая встала и отошла к палатке старейшин.

–  Займусь-ка я стенами, - пробормотала она, шевеля усами. В ее голосе Метеор ясно услышал недовольство, но решил не обращать внимания на бурчание старой кошки. Воины должны повиноваться без возражений!

Он прошел по поляне, взрывая лапами сухие листья. Остановился перед детской. Он уже не раз подходил сюда и стоял, глядя на маленькую палатку, где умерла вся его прежняя жизнь. Оттуда часто доносился звонкий голосок его дочери, но Метеор не хотел его слышать. Он поворачивался и уходил прочь.

Метеор часто слышал, что воины и старики говорят, что никогда не видели такого красивого котенка, как Серебринка. Но и эти разговоры были ему неприятны.

Из детской выскочил Жуконос.

–  Серебринка просто чудо какое-то!
– промурлыкал он, убегая в сторону камышей.
– Сама маленькая, не больше лапы, но до чего же хорошенькая! Страшно подумать, какой она станет, когда вырастет!

Метеор насторожил уши, придвинулся ближе к стене. Он услышал, как крохотные лапки скребут по веткам гнездышка.

–  А я самая большая! Я родилась раньше вас!

Наверное, это была Серебринка. Интересно, какая она сейчас? Похожа ли на Вербовейную?

–  Солнечная! Она не пускает меня в гнездышко!

–  Ш-шш, Лисонька, - раздался воркующий голос королевы.
– Она непременно тебя пустит, если ты вежливо попросишь.

–  Я просто хочу, чтобы ты быстрее подросла!
– снова зазвенел тоненький голосок Серебринки.
– Вырастай скорее! Я так хочу выбраться отсюда и пойти исследовать наш лагерь!

Метеор услышал шаги за спиной и обернулся. Перед ним стоял Желудь.

–  Почему ты не зайдешь и не посмотришь на нее?
– спросил брат.

–  Потому что у меня полно других дел.

–  Да неужели?
– Желудь повел ушами.
– Ты не сможешь вечно прятаться от нее. Она растет, ты и опомниться не успеешь, как она начнет бегать по всему лагерю и охотиться на лягушек. Неужели ты не хочешь, чтобы она узнала, кто ее отец?

–  Подумаешь!
– огрызнулся Метеор.
– Можно подумать, твои дети знают, кто их отец!