Обещание Метеора. Прозрение

–  Ой, а вдруг он свалился в реку?
– испуганно мяукнул Камышонок.

–  Совсем глупый?
– набросилась на брата Травинка.
– Да все Речные воины бросились бы ему на помощь, если бы он упал!

–  Его тут нет, - объявила Пушинка, тщательно обнюхав стену осоки.

–  Ой, погодите!
– взвизгнул Бубенчик, старательно морща носик.
– Кажется, я чую его запах.

–  Где?
– Камышонок распушил свой тощий хвостик и бросился к Бубенчику. Отпихнув брата, он уткнулся носом в землю и громко запыхтел, пытаясь принюхаться. Не отрывая носа от песка, он засеменил между лениво развалившимися котами.

– Сейчас я его выслежу!

–  Осторожнее, - одними губами шепнул Криворот котенку, нетерпеливо ворочавшемуся у него под животом.
– Мне кажется, они напали на твой след.

Криворот едва успел отпрыгнуть в сторону, как ватага котят бросилась на то место, где он только что сидел. Визжа от восторга, котята обступили Черничку.

–  Ага, попался! Попался, который скрывался!
– оглушительно пищал Бубенчик.

–  Все, теперь моя очередь прятаться!
– объявила Травинка.

Но Пушинка решительно замахала своим коротким хвостиком.

–  А вот и нет! Мне прятки надоели, я хочу играть во что-нибудь другое!
– Она покосилась на Щукозуба, который швырнул моховой мячик над головами Солнышка и Лягушонка. Оба котенка одновременно подпрыгнули, чтобы его поймать, но Мышелов молниеносно поднял лапу и сцапал мячик в воздухе.

–  Я с ними хочу играть!
– взвизгнула Пушинка, бросаясь к взрослым котам.

Чистозуб охнул, когда бесцеремонные котята табуном проскакали прямо по нему, а осторожный Плавник предусмотрительно убрал с дороги свой и без того тощий хвост.

–  Да хранит их Звездное племя, - промурлыкала Трещотка, залюбовавшись веселыми котятами.
– а что ж Ракушечник, неужто еще не вернулся?
– спросила она, поворачиваясь к Кривороту.

Глашатай уже давно повел свой отряд в обход границ и что-то задерживался. Обычно пограничные патрули возвращались в лагерь к полудню.

–  Нет еще, - покачал головой Криворот.
– Ничего, скоро вернуться. Наверное, решили немного передохнуть в тенечке.

–  Уж не знаю, отчего они так долго бродят, - проворчал Плавник, садясь.
– От территории Речного племени и так ничего не осталось, какие там границы - слезы одни!

Чистозуб вскочил и отряхнулся.

–  Ледозвезд уже решил, когда мы заново пометим Нагретые камни?
– спросил он, косясь на палатку предводителя, прячущуюся под корнями старой ивы.

Светловодная, лежавшая возле детской, приподняла свою хорошенькую серую мордочку с белыми пятнами и сонно похлопала глазами.

–  Ох уж эти коты!
– зевнула она.
– В такую жару даже думать не хочется о битвах!

Зашелестели ветви ивы, Желудь тяжело спрыгнул с дерева на землю.

–  А мне жара никогда не мешает думать о битвах или участвовать в них!
– весело воскликнул он, выбегая на поляну.
– Ледозвезд сказал, что это будет в ночь, когда луна превратиться в кошачий коготь, то есть уже совсем скоро!
– Он поднял глаза к знойному голубому небу.
– Прошлой ночью луна была не больше ломтика форельей чешуйки.

Моросинка лениво потянулась, прогнула спинку

–  Ледозвезд не планирует сражаться, - промурлыкала она.
– Он хочет всего лишь переметить границу.

Криворот поскреб себя за ухом.

–  Скорее бы он принял решение!

Щукозуб оторвался от возни с котятами и горячо закивал.

–  Я тоже не могу дождаться! Надеюсь, меня включат в патруль.

Коты одобрительно замяукали. Еще бы, каждому хотелось оставить свой запах на Нагретых камнях!

–  Я тоже, - пропыхтел Волнорез, парируя неловкий замах Лужелапки.
– Так не пойдет, целься точнее!
– велел он.
– Ну-ка, еще разок.

Щукозуб скосил глаза на свою ученицу.

–  Ох, - нехотя вздохнул он.
– Ладно, малышня, поиграли и хватит. А сейчас мне нужно позаниматься с ученицей.

Пушинка горестно повесила хвостик.

Лягушонок прыгнул на хвост Щукозуба, схватив его мягкими лапками.

–  Не уходи! Мы лучше, чем Лужелапка!

Травинка возбужденно запрыгала на месте.

–  А можно… А можно мы тоже пойдем с вами? Мы тоже хотим тренироваться!

Бубенчик, изловчившись, прыгнул на сестру и повалил ее на землю.

–  Куда тебе тренироваться, хвастушка! Ты даже плавать не умеешь!

–  Ты тоже не умеешь!
– завопила Травинка, спихивая его с себя.

–  Не вздумайте подходить к воде!
– рявкнул Щукозуб, отпихивая дерущихся котят со своей дороги.
– Лужелапка, шевелись! Пойдем, потренируемся рыбу ловить.

Криворот решил сходить к реке, чтобы смыть травяную сырость с шерсти. Но не успел он и шагу сделать, как маленькие лапки зашуршали за его спиной, оглушительный визг зазвенел в воздухе.

–  В бой!
– хвостики, лапки и носы забарабанили по его бокам. Трясясь от беззвучного смеха, Криворот повалился на землю и задрыгал лапами в воздухе.

–  О-о-ой, я убит!
– завыл он.
– Меня победили отважные котята!

Малыши восторженно запищали.

–  Ой, а патрульные-то уже вернулись!
– вдруг взвизгнула Пушинка, мгновенно позабыв о «побежденном» Кривороте.

Вытянув шею, Криворот увидел Ракушечника, Можжевельника, Жуконоса и Цветенницу, которые смотрели на него, тряся усами от сдерживаемого смеха.

–  Неужели Светловодная назначила тебя предводителем детской?
– промурлыкал Ракушечник.

Криворот вскочил и невольно взвизгнул от боли, потому что глупые котята и не подумали отцепить свои коготки от его густой и длинной шерсти. Они висели на его боках как репейники.

–  Ой, прости меня, Криворот!
– прыснул Можжевельник.
– Кажется, я забыл научить тебя, как давать отпор котятам!

–  Не падай духом, старина, я уже спешу тебе на выручку!
– промурлыкал Жуконос, Оказывается, он уже успел скатать их мха большой мячик, который и бросил на поляну.

Котята, разом позабыв о Кривороте, с писком бросились за мячиком.

–  Ох, спасибо, - с искренней благодарностью пропыхтел Криворот.

Коты направились на поляну и сразу увидели Ледозвезда, вылезавшего из своей палатки.

–  Ага, вернулись!
– радостно воскликнул предводитель, выходя на середину поляны. Густая шерсть Ледозвезда сияла под лучами солнца, усы воинственно топорщились в стороны.
– Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова!