Обещание сердца

Дейзи накрыла мою ладонь своей.

– Ты в порядке?

– Конечно, – отозвался я и, когда лимузин остановился у обочины, предложил ей руку. – Приготовься. Вспышки камер ослепляют. Но все захотят тебя сфотографировать.

Дейзи скорчила гримасу, когда мы приблизились к шеренге папарацци.

– Новую девушку Кая Соломона?

– Ты такая красивая, что меня даже не заметят.

Даже при свете фонарей, разгоняющих ночь, на ее щеках был заметен румянец, и я вдруг осознал, что капитулирую перед ней. Сдаюсь на милость охвативших меня чувств. Быть рядом с Дейзи все равно что в знойный день нырнуть в прохладную воду. Мне пора перестать бороться с неизбежным и контролировать собственные эмоции. Надо просто наслаждаться ее обществом.

– Знаю, наше первое свидание только началось, но если я тебя сейчас не поцелую, то вряд ли смогу выдержать толпы подхалимов и прочего дерьма, которое нас ждет.

Дейзи притворилась, что размышляет над моими словами.

– Наверное, ты прав. Надеюсь, после этого ты сможешь пережить вечер, не обругав кого-нибудь и не облив выпивкой.

– Ну, настолько далеко я бы не зашел, – со смехом отозвался я и нежно прижался к ее губам.

С того момента в бассейне прошло всего несколько дней, хотя они показались мне вечностью. И сейчас хватило одного поцелуя, чтобы захотеть изменить собственную жизнь и убедиться, что Дейзи останется рядом.

Джейсон прочистил горло.

– Прошу прощения. Молодые люди, нас ждут.

Мы прошли по аллее в сопровождении бесчисленных вспышек и вопросов репортеров, которые интересовались, как я оцениваю свои шансы на Открытом чемпионате и, что еще важнее, кто моя спутница. Я молча продвигался вперед, и вскоре мы оказались в элегантном главном зале загородного клуба.

На сердце стало легче, и я улыбался во весь рот… пока не заметил Брэда Финна в смокинге, беседующего с группой репортеров.

Я резко остановился.

– Какого хрена, Джейсон?

– Мне никто не сказал, что здесь будет Брэд. – Он нахмурился. – Его не приглашали. Пойду узнаю, кто завтра останется без работы. – С этими словами он растворился в толпе.

Дейзи сжала мою руку.

– В чем дело?

– Видишь того подонка?

– А конкретнее? – Дейзи скорчила гримасу.

Я кивнул в сторону компании из пятидесяти гостей.

– Невысокий блондинистый проныра в красном галстуке.

– Вижу.

– Это Брэд Финн. Четвертое место в мировом рейтинге по теннису и первое среди первоклассных засранцев.

Дейзи привстала на цыпочки, чтобы получше его рассмотреть.

– Почему?

– Причин много. Прежде всего, он при каждом удобном случае напоминает, что мой отец был самоанцем.

– Какое это имеет значение? – нахмурилась Дейзи.

– Вообще никакого, однако для закоренелого расиста вроде него это, похоже, очень важно.

Бронзовые глаза Дейзи потемнели.

– Игнорируй его. Если он настолько недоразвитый, то не стоит тратить на него силы.

– Слишком поздно.

Заметив меня, Брэд помахал рукой. На его лице, напоминающем морду ласки, расплылась широкая фальшивая улыбка.

– Кай! – воскликнул он, и толпа фотографов тут же ринулась вслед за ним, чтобы запечатлеть встречу соперников. Бросив мимолетный взгляд на Дейзи, Брэд протянул мне руку. – Рад тебя видеть, приятель. Шикарная вечеринка.

Осознавая, что репортеры делают снимок за снимком и прислушиваются к каждому моему слову, я ответил на его рукопожатие. Потом резко дернул Брэда на себя и сжал его в «братских» объятиях.

– На которую тебя не пригласили, – процедил я, сверкая фальшивой белозубой улыбкой.

Он хлопнул меня по спине.

– Хотел собственными глазами увидеть, кого из поклонниц ты притащишь с собой в этот раз. Миленькая штучка, – заявил он и, усмехнувшись, отстранился, прежде чем я успел ответить или заткнуть ему глотку с помощью кулаков.

Пульсирующая по венам кровь словно превратилась в бензин, а Брэд прекрасно подходил на роль спички.

Он повернулся к Дейзи.

– А вы, должно быть…

– Дейзи Уотсон, – ледяным тоном представилась она, и мне стоило немалых усилий сдержаться и не оттолкнуть его подальше от нее.

Брэд слишком долго держал ее руку в своей и не отрывал взгляда от декольте.

– Рад знакомству, Дейзи. Когда надоест любоваться уродливой физиономией этого парня, не стесняйтесь звонить мне.

– Эй, Кай! Брэд! Давайте сделаем парочку фото.

В нашу сторону поспешили другие журналисты, и Брэд, к лицу которого словно приклеилась улыбка, отвернулся от Дейзи. Мы стояли бок о бок, улыбаясь на публику, пока мелькали вспышки камер и щелкали затворы.

– Стоит вывести тебя на задний двор и надрать задницу, – произнес я сквозь зубы.

– О, наследие диких островитян, – заметил Брэд, и я с такой силой стиснул челюсти, что вполне мог бы раскрошить зубы. – Осторожнее, Кай. Члены АТП не дремлют. Ты уже заработал себе наказание. Еще одно нарушение, и трофей Открытого чемпионата Австралии у меня в кармане.

Вскоре фотосессия закончилась. Рядом тут же возник Джейсон и увел нас подальше от Брэда, пока я не совершил нечто, что заставило бы этого засранца пожалеть.

– Ну? – спросил я.

– Его никто не приглашал, – сообщил Джейсон. – Он как-то пронюхал о приеме и заявился сюда без зазрения совести, зная, что в международной ассоциации любят такого рода публичность. Кажется, Брэд надеется спровоцировать ссору, чтобы тебя выгнали из тенниса еще до начала Открытого чемпионата.

– Это не сработает, – заявила Дейзи, сжав мне руку. – Верно?

Я кивнул, решив никому не рассказывать о том, что план Брэда почти осуществился.

– Мне надо выпить, – сказал Джейсон. – А вы что будете?

– Каберне, пожалуйста, – попросила Дейзи.

– Пиво, – пробормотал я. – Любое.

Когда Джейсон ушел, Дейзи отвела меня в сторону.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо.

– Он что-нибудь сказал?

Я колебался, ни в коем случае не собираясь повторять, что Брэд говорил о ней. Комментария насчет «диких островитян» хватило с лихвой.

– Мне плевать на его расистские намеки. Вот только он будто намеренно очерняет моего отца, хотя тот не может себя защитить. Наверное, и не стал бы.

Дейзи крепче сжала мне руку.

– Расскажи о нем.

– Прямо здесь? Сейчас?

– Для этого сгодится любое время и место.

Я хотел возразить, но с удивлением услышал свой собственный голос:

– Понимаешь, папа был достойным человеком. Спокойным. Благородным. Пока другие родители нанимали дорогостоящих тренеров для своих детей-теннисистов и платили бешеные деньги за спортивные лагеря, папа тренировал меня сам. Используя лишь подержанный инвентарь и ракетки, которые кто-то пожертвовал благотворительной организации. Всякий раз, когда я выигрывал матч у одного из богатых детишек, папа напоминал, что нужно просто быть хорошим спортсменом. Не принимать талант как должное и смирять гордыню, чтобы не упустить что-то по-настоящему важное.