Обещание

Первым мне в нос ударил знакомый горячий воздух, будто прилетевший из далёкого прошлого — класса химии, которую я не то, чтобы любил. Только после этого я подумал осмотреться.

Все столы комнаты, в которой я очутился, кто-то плотно уставил заполненными стеклянными и керамическими сосудами, пробирками, чашками и прочим лабораторным хламом, из которого доносилось шипение, бульканье и разные другие неприличные звуки. Казалось, тронешь одну, посыпятся все, и тут случится если не взрыв, то пожар уж точно. Поэтому я сначала и побоялся проходить вглубь.

В центре стоял очаг, а над ним большой металлический чан с бурлящей жидкостью малинового цвета. Огонь под ним горел какой-то странный — языки пламени, казалось, готовые подлететь к потолку, сталкивались с невидимой преградой и принимали её форму — низенький цилиндр. Звучало это, тем не менее, громко и гулко, словно бы передо мной котельная паровоза. Периодически из посудины в воздух поднимались пузыри, которые лопались, и от этого звенели, словно бьющееся стекло. Рядом стояли двое, судя по бородам, довольно старых марнов и увлечённо смотрели на содержимое, подкидывая туда всякую всячину.

— Демоновы крылья! Гаси огонь! — перекричал шум один из лаборантов, закрытых вплоть до лицевой повязки. После этого пламя со щелчком исчезло, и вода постепенно успокоилась. Что лаборант сделал для этого, я так и не понял.

Но вернусь к комнате.

Освещалось всё это великолепие энным количеством факелов, которые горели ровным, почти немерцающим светом. Тоже, наверное, магические.

— Здравствуйте, — обратился я к двоим, стоявшим у очага. Оба обернулись, но заговорил со мной только один, тот, который приказал потушить огонь:

— Здравствуй, человек, садись, — сказал, как мне показалось, старший ровным, но бесцветным тоном, показав на одну из свободных табуреток рядом со стеклянными приборами. — Как тебя звать?

— Андрей. С кем имею честь?

Лицо марна, которое он открыл, сняв с себя тряпичную повязку, подходило его голосу, как ни что иное. Сам же он показался мне престарелым, лет, наверное, шестидесяти или даже больше. Сложно сказать точно, учитывая средневековые условия.

— Меня зовут Вaдис, я придворный маг. А это, — марн указал на своего ассистента, — придворный смeшень Сакрoм.

Тот, чей титул я не смог разобрать, лишь глянул коротко, кивнул и продолжил работать, вылавливая из котла что-то большой шумовкой. Как я понял, он здесь являлся самым обычным ассистентом.

— Очень приятно. Лорд Вандолий сказал, вы сможете проверить меня, и я готов.

— Не так быстро. — Он даже не повернулся. — Подожди пару ударов. Сакром, извлеки свечник и закрываем на этот день. Завтра используем желтопёры.

Что за удары, я так и не понял, но после своего поручения он снял с себя серый, запачканный тёмными пятнами фартук, явив моим глазам довольно лёгкую одежду без оружия и брони. Он бросил вещь прямо на табурет и вышел наружу, а за ним последовал я.

Как Вадис мне рассказал, Смертный Замок — это абсолютный блок моего разума от ползновений кого-либо другого, и снять его за мгновение — задача невыполнимая. На моё недоумение, что это не так-то плохо, если каждый встречный умеет читать мысли, он ответил, что так-то оно так, но это не позволяет и мысленно общаться. Даже привёл пример, мол, разум — это ящик с вещами. Закрытый. И я знаю, что там лежит, но и сам не имею ключа. Так вот, я могу рассказать о том, что там лежит, даже в самых мельчайших подробностях, но поделиться этими вещами, хочу этого или нет, у меня не выйдет. К счастью, передо мной стоял самый настоящий взломщик. Он сначала не понял, что это значит, но после моих объяснений согласился, что это понятие ближе всего к правде.

— По желанию от него тоже нельзя отказаться. Это первородная магия. Возможно, я даже верю, что ты и впрямь Гнису. Никто из известных мне магов ей не владеет.

Глубоко вздохнув, я развёл руки и ответил:

— Ладно, — вздохнул я, — мне всё равно некуда спешить. Хотя безделье может оказаться проблемой.

— Ты можешь одновременно учиться, — сказал он, и я даже заметил огонь в его глазах. — Ты знаешь, что такое магия?

— Что-то слышал, — пожал плечами. — Правда, в моём мире это ведьмы, колдуны, шаманы и экстрасенсы. Кстати, раз меня кто-то призвал, получается, я — демон?

Марна аж перекосило, но он быстро вернул прежнее почти невозмутимое выражение лица и начал ломать всё моё представление о том, что я подразумевал ранее. Только про демона неожиданно согласился, что мы по природе схожи, а я так и не понял, хорошо это или плохо.

Глава 3 Узник

Оказалось, магия — это как Восток, только гораздо тоньше и сложнее в использовании. Уже на следующий день, когда меня и напоили и накормили, а надо сказать, что еда здесь и впрямь оказалась недурной, марн показал мне пару трюков или экспериментов, попутно сказав, что это простейшие действия. Моё же мнение по этому поводу сильно разнилось с мнением марна, потому что, как бы я ни напрягал извилины, как бы ни кривился, мне не удавалось сделать решительно ничего. Причём, как словами, так и мыслью. Огонь в руке, воздушная волна, даже что-то вроде телекинеза — я старался выполнить всё в точности, как говорил марн, но решительно ничего не получалось. Вадис говорил, что мне нужно просто понять, как направить какие-то там энергетические потоки внутри себя.

Два дня прошли впустую, и я уже подумал, не бросить ли мне это занятие. Останавливало только то, что Вадис сказал мне, что все Гнису имели талант к магии, да и искусственно Смертным Замком связывать кого-попало — дело неблагодарное и нерентабельное.

— Ну, спасибо, — иронично кивал я, но продолжал стараться.

С каждым часом я замечал всё больше сомнений в его взгляде, а, ко всему прочему, марн, кажется, начинал злиться, хоть и старался не показывать этого, поэтому с расспросами к нему я старался не лезть.

Вместе с этим он будто бы терял всё больше сил. Тогда как в первый день, когда я его увидел, он казался энергичным, пусть и довольно пожилым, теперь его движения соответствовали возрасту.

К счастью, как его, так и меня очень выручали местные блюда, богато сдобренные мясом, которого я не видал уже давненько. Чего-то в них не хватало, я бы с радостью добавил какой-нибудь жгучести, но желудку было всё равно, с чем работать. Он требовал, а я послушно ел, стараясь не думать о постороннем. К тому же, после этого марн на несколько минут казался более дружелюбным.

Мы как раз сидели в гостевом зале лорда, втроём и ели. Цепляя крючковатой серой вилкой очередной кусочек мяса какого-то животного и запивая его каким-то крепким напитком, Вандолий спросил:

— Вадис. Как движется?

Не знаю, нарочно ли он хотел, чтобы я услышал этот разговор, или нет, но я продолжил приём пищи, делая вид, что меня это никаким боком не касается.

— Тяжело, как и всегда, — ответил он устало. — Я этим уже оборотов сорок не занимался.

— Нельзя упускать такой шанс. Ты представляешь, какие нам откроются технологии? Пускострел покажется палкой!