Обещание

– А, по-моему, это замечательно, что ты не похожа на других. Я уже ваших больше десятка видела, и, извините, конечно, по первому взгляду они все на одно лицо. А вот ты - особенная. И хорошенькая, я серьёзно! Подумаешь, белка! Наша с Лёной мама вообще русалка, с чешуёй и хвостом, но никто не дразнился. А друзья детства, кстати, как раз белками были. Прекрасные ребята! И уж куда лучше лис! Я с ними сейчас первый раз столкнулась… больше не хочу.

Мирта посмотрела на меня с надеждой, а я дала себе слово сделать всё, чтобы изменить такое незаслуженное положение вещей. По прошлому опыту знаю, что мои подруги тоже становятся популярными, ‘за компанию’, и в отношении Мирты это должно обязательно сработать.

– Приходи к нам вечером в гости, если хочешь. И вообще заходи. С нашими ребятами познакомим, они у нас все хоть куда.

– Ой, спасибо, - невольно зарделась девушка.
– Я приду!

– Сегодня не получится, - заметила Варена.
– Сегодня у нас торжественный ужин в честь дорогих гостей, Тан распорядился.

– Каких гостей?
– полюбопытствовала я, и все засмеялись.

– Да вас! Тан представит клану невесту своего брата, её незамужнюю сестру и трёх интересных холостых мужчин… - лукаво улыбнулась Варена.
– Будут все волки, и они заранее лопаются от любопытства! Не робей, девочка, смотреть-то на тебя будут, такая красота у нас в диковинку, но Тай тебя не даст в обиду. Он, конечно, спокойный и терпеливый, очень терпеливый… Но если разозлится - мало не покажется никому.

– Надеюсь, до этого не дойдёт… Ой, мы вас так заболтали, а сами ничего не делаем!
– спохватилась я.
– Давайте мы вам поможем, хоть овощи почистим…

Но все женщины дружно замахали руками.

– Нет-нет, вы что! Вожак сказал - пока вы гости, никакой работы. Особенно тебе, Ильяна.

– Почему это?
– возмутилась я.
– Я уже себя хорошо чувствую!

– Вот и поговори об этом с Таном. Разрешит - приходи в любое время. Дежурить он тебя всё равно не поставит, будешь помогать, когда сама захочешь. Помимо готовки у нас и шьют-вышивают, и травы заготавливают, и посуду из глины лепят, да много чего. Лённа вот у меня уже книжки попросила, хочет наши травки поизучать. И ты найдёшь, что больше по душе.

Я кивнула, поблагодарила за вкусную еду и интересную беседу и, помыв за собой посуду, вместе с Лёной вышла на улицу. Вслед за нами выскочил и любопытный Салех, который, оказывается, всё это время тоже сидел на кухне, в уголочке, и делал вид, что точит ножи. Понятно, снова побежит сплетни разносить…

Мы ещё немного погуляли по посёлку, стараясь не замечать откровенно изучающих взглядов. Два молодых волка даже врезались друг в друга, засмотревшись на нас. Над ними засмеялись, и мы, тоже похихикивая в ладошки, предпочли вернуться в свой домик. Потом была баня - ух, волки знают в ней толк! Чай и бутерброды Тай притащил нам самолично, заявив, что нечего после мытья по улице разгуливать, простудиться можно. Заботливый…

Обещанный торжественный ужин заставил нас с Лённой придирчиво покопаться в нарядах и украшениях. Я надела своё любимое платье, белое с зелёным, и подаренный женихом гарнитур; у Лёны любимыми цветами были тоже белый и синий, а глаза выгодно подчёркивало новое ожерелье.

В назначенное время за нами зашли Стал, Даев и Лач, тоже сменившие походную одежду на нарядную. А на улице, у самых дверей, нас ожидаемо встречал Тай. И - совсем не ожидаемо - его брат. Он первый учтиво поздоровался и официальным голосом предложил мне руку. Я молча кивнула, понадеявшись, что пальцы не слишком заметно дрожат… Что ж, наверное, так положено - вожак клана сам провожает почётных гостей. Значит, надо собраться, перестать нервничать и взять с него пример: голову выше, на лице - вежливая улыбка. Справлюсь, не в первый раз!

Как оказалось, все были уже в сборе, ждали только нас. Волки заняли почти весь длиннющий стол в зале и при нашем появлении дружно встали. Сам зал, кстати, выглядел не в пример утру празднично: свечи и композиции из местного светящегося мха развешаны на кованых тарелочках по стенам, на подоконниках - расписные вазы с красивыми разноцветными листьями. Красиво! Стол тоже был вполне себе праздничный, я заметила даже несколько целых поросят, обложенных яблоками и картошкой. Мм, вкуснота!

Я не без труда заставила себя перевести взгляд от заманчивых блюд на своих будущих сородичей. Они так же дружно уселись обратно на места, но есть не начинали, ожидая, пока мы усядемся. Место Тана было, конечно же, во главе стола, там стоял всего один стул с высокой спинкой. Ещё несколько стульев разместили с правой и левой стороны от него, дальше шли удобные широкие лавки. Тан ещё на входе отпустил мою руку и предоставил своему брату возможность усадить невесту. Он и усадил - но не так, как я надеялась. Галантно отодвинул ‘самый почётный’ стул справа от вожака, а сам сел на следующий, предварительно посадив рядом Лённу. Ну вот, а я надеялась, мы с сестрой будем вместе!

Сели, и я сразу же ткнулась коленкой в каменную ногу Тана. Отодвинулась, насколько это было возможно… Между тем Тан обвёл глазами своих и снова встал. Поднял над столом большой чеканный кубок и зычно провозгласил тост за ‘наших дорогих гостей’. Сказал, что счастлив за своего брата, которому достанется в жёны такое сокровище, как я. Выразил надежду, что мне у них понравится, и попросил волков отнестись ко мне с уважением, я-де этого заслуживаю. Потом сказал приятное и про Лённу, и к концу речи мы уже вдвоём сидели с красными щеками. Все дружно захлопали, а потом встали и тоже подняли свои кубки. Я чокнулась сначала с вожаком, затем с женихом и со всеми желающими, до кого смогла дотянуться. Сделала глоток - и чуть не закашлялась. Похоже, сладкой наливке и медовухе волки предпочитали крепкую ягодную водку. Нет, так не пойдёт…

Народ вокруг набросился на еду, я тоже не отставала. Под шумок наклонилась к Таю и попросила допить мою водку. Себе я уже присмотрела кувшинчик с брусничным морсом. Тай улыбнулся, заверил, что пить нас с Лёной никто не заставляет, и он с удовольствием выручит нас обеих.

Тан неожиданно коснулся под столом моей ноги и шепнул, что второй тост, по обычаю, ответный, произносят его гости. Я подавила вздох и встала, взяв в руки тяжёлый кубок, теперь уже с морсом. Моя речь была ещё более короткая - спасибо-спасибо, очень приятно, мне у вас очень нравится, в дальнейшем постараюсь стать Таю достойной женой. Заранее прошу простить, если по незнанию местных обычаев невольно кого-то обижу, но я буду стараться и обязательно научусь всему, чему надо. Мне тоже довольно бодро похлопали. Все, кроме Линары: она презрительно улыбалась с не самой ближней лавки; зато Мирта со своей тётей сидели на стульях - значит, Тан считал их более близкими и значимыми людьми. Вот и правильно.

Прямо напротив меня, по левую руку от вожака, сидел очень немолодой жилистый мужчина с роскошной седой гривой и пронзительным взглядом чуть прищуренных глаз.

– Наш наставник, Грир, - шепнул мне Тай.
– Он нам теперь вместо отца. Тан к нему очень прислушивается.

Ясно. То-то он периодически сверлит меня взглядом. Похоже, не очень-то одобряет всю эту затею с женитьбой воспитанника на непонятно ком непонятно откуда. А если Тан уже рассказал ему о наших дорожных приключениях, то тем более мало шансов, что я ему понравлюсь. Что же сделаешь… Всё равно заискивать перед ним не стану, а там время покажет.

Когда все более-менее наелись, Тан ещё раз взял слово.

– Думаю, многим из вас интересны подробности истории с бывшим главой бывшего клана рысей. Пользуясь случаем, хотел бы рассказать то, что знаю сам. Но начать попрошу Ильяну, с тех событий, что произошли семь лет назад.

Делать было нечего. Я рассказала всё, начиная с почти удавшейся мести соседки Чайты, и заканчивая своим падением в реку со скалы Рива. Волки слушали затаив дыхание, и лишь изредка возмущённо сопели. Я решила, что Тан правильно поступил, не скрыв от собратьев истинных причин, побудивших Ривана начать активную войну с соседями. В ней полегло столько волков… Неужели они не будут после всего этого меня ненавидеть?

После того, как я замолчала, Тан выдержал паузу, давая время ‘переварить’ услышанное, а потом начал говорить сам. Он удивил меня тем, что повторил свои прежние слова о ‘достойной девушке’ и заявил, что сам лично восхищается моей самоотверженностью и смелостью.

– Всё, что произошло давно - не её вина. Ильяна - такая же жертва, как и мы, но так же, как и мы, жертва непокорная. Мы все не из тех, кто смиренно ждёт от судьбы ударов и ничего не делает для того, чтобы их предотвратить. Ильяна - прирождённый боец, слабая женщина - но сильная духом. У неё есть, чему поучиться. И за что быть ей благодарными. Я точно знаю, если бы не она, не сидеть бы мне с вами сегодня. (кто-то приглушённо охнул). Я был почти за гранью, но Иля смогла вернуть меня обратно, спасла и вылечила. У неё уникальный целительский дар, которым она бескорыстно делится с другими. Я знаю, что говорю. И поэтому ещё раз хочу сказать… Спасибо, Иля.