Обещание

– Тан меня прислал, чтобы… Ой!

– Позови кого-нибудь из мужчин, быстрее!

Девушка кивнула и вылетела из дома, чтобы буквально через минуту вернуться с рослым бородатым мужиком. Вдвоём они как следует скрутили брыкающуюся волчицу, а когда она обернулась, то получила от мужика внушительный шлепок пониже спины.

– Ауу…

– А ну цыц! Мирта, беги за вожаком.

– Может, не надо?
– спросила я.

– Ты о чём? Нарушен его прямой запрет. Думаешь, это так просто сойдёт ей с рук?

– А если она пообещает, что больше не будет?

Мужчина только фыркнул, даже не стал отвечать.

Тан пришёл быстро, да не один, а с наставником. Мне пришлось рассказывать, что случилось, и чувствовала я себя при этом противно - как ябеда. Но что было делать?

Тан разозлился, и сильно. В обращённом на Линару взгляде, тяжёлом, словно каменная плита, нет ни грамма сочувствия, на скулах так и ходят желваки… Его можно понять: только что практически пообещал, что меня здесь никто не обидит, и на тебе. Не повезло девушке.

Я решила больше не лезть с предложением ‘забыть на первый раз’, сами разберутся. Тан официальным тоном попросил у меня прощения за ‘недостойное поведение этой глупой волчицы’ и заверил, что подобного больше не повторится. Он лично проследит за этим. И ушёл вместе с волками, крепко и, по-видимому, болезненно, сжав запястье притихшей Линары.

– Уфф… - Стал поднял опрокинутую табуретку и сел.
– Ну что, сильно напугалась?

– Было немного. Спросонья трудно быстро отреагировать… Хорошо, что ты вовремя пришёл.

– Ну, её вопли трудно было не услышать! Что за вздорная красотка. Ведь понимала же, чем ей это грозит. А всё равно полезла в драку… зачем??

– Она думала, что Тан её всё равно простит, - робко отозвалась из дверей Мирта.
– Потому, что на неё нельзя всерьёз сердиться. Она же красивая…

Мы со Сталом дружно выпучили глаза.

– Ты уверена?

– По крайней мере, раньше так всегда было. Ну, с другими мужчинами… Она и сейчас попробует ему поулыбаться, глазами посмотрит - вот так примерно (девушка трогательно захлопала ресницами, мы прямо умилились). Но Тан сейчас слишком злой и не похоже, что оставит это просто так.

– А какие у вас тут наказания для непослушных женщин?
– заинтересовался Стал.

Мирта слегка покраснела.

– Ну… У нас и случаев-то таких почти не было, чтобы надо было наказывать. Если женщина замужем, просили мужа поучить, если нет - отца. А один раз, давно, одну скандальную тётку замуж выдали, за кузнеца.

– Ого!

– Да нет, он на самом деле добрый был, и она ему давно нравилась, об этом все знали. И ведь помогло ‘наказание’! Женщина эта успокоилась, сама в него влюбилась и родила ему пятерых детей. Так что нет худа без добра…

– Да уж. Может, и эту дурочку выдадут за нормального парня, и она перестанет психовать, - одобрительно заметил Стал.

– Ой, у вас кровь!
– испуганно вскрикнула Мирта.

– Сильно она тебя погрызла? Что молчал-то? Давай гляну!

– Да ну вас, барышни, из-за царапинки беспокоиться!
– отмахнулся Стал.
– Пойду промою, и заживёт. Тебе, Иля, вообще отдыхать надо, налечилась на сегодня.

– Тогда я могу… - робко предложила Мирта.
– Мне совсем нетрудно.

– Ой, а верно, - оживилась я.
– Не хочешь познакомиться с волчьим методом лечения? Тебе понравится!

– Ну… давайте.

Стал был явно заинтригован. Мирта покраснела ещё больше.

– Подождите минутку, я сейчас. Только не уходите!

Вернулась она уже в облике волчицы. Я догадалась - человеком стесняется. И зря она, кстати, на себя наговаривает: её волчица хоть и небольшая, но симпатичная, с такой смущённой мордашкой рыжеватого ‘беличьего’ окраса… Прелесть!

Она подошла к недоумевающему мужчине и ткнулась носом в кровоточащую ладонь.

– Стал, только не убирай руку.

Волчица старательно вылизала места покусов и попятилась обратно, кивнув мне на прощание. А что, оборачиваться и выслушивать заслуженное ‘спасибо’ не будет? Я с недоумением проводила её глазами и обернулась к присвистнувшему Сталу.

– Ничего себе…

– А то. Видишь, почему им обычно и целители не нужны?

– Да уж. Полезная штука. Был бы я волком - половины шрамов бы не было. Даже завидно.

– Ладно тебе. Сам же говорил - шрамы украшают мужчину.

– И пугают женщину, - невесело усмехнулся Стал.
– Ладно, пойду я. А ты отдыхай. Думаю, больше никто сюда не сунется.

– Ага. Будут теперь все от меня шарахаться, как от заразной… - невольно загрустила я.

Потом решила - а, всё к лучшему. Недоброжелателям впредь наука, как и слишком навязчивым ухажёрам. А из друзей у меня уже вон Мирта есть. И Лёна. Не отпущу её ни в какую столичную школу! Вот соберу всех мужиков, построю в шеренгу и прикину, кто больше похож на Лёнкиного мужа, а прочих попрошу не беспокоиться. Вот, кстати, её вчерашний настойчивый кавалер точно конкурс не пройдёт: слишком коренастый, да и волосы коротковаты. Не он это. И не возрастные, с сединой, и не Тан. Надо искать кого-то похожего на Тая. Вот этим и займусь…

Возможность присмотреться к волкам представилась этим же вечером, когда мы с Лённой и Сталом пришли на допрос Сарреля. Лис, кстати, выглядел уже вполне неплохо. В небольшом зале было не протолкнуться; нас с сестрой, как единственных женщин, галантно посадили в первый ряд. Сначала Тан и Грир расспрашивали Сарреля о намерениях Ривана относительно волков, потом - где он собирался скрываться, похитив меня. Лис подтвердил, что да, у них - за камни и зелья. Он не видит в этом ничего плохого: клан у них небогатый и за такую плату вполне мог приютить рысь на зиму. Ну, или выдать его - тому, кто предложит больше. Волки такой позиции не удивились. Рив тоже знал об особенностях лисьей натуры и наверняка имел запасной план, какой - никто уже не узнает.

Обсудив отношения между кланами, вернулись к вопросу о зельях. Саррель по одному брал выставленные перед ним пузырьки и мешочки с порошками, принюхивался и рассказывал, что из них узнал. Я на всякий случай ещё раз напомнила, что нам как целителям вполне по силам будет проверить его слова. Для этого даже не понадобится ‘подопытный доброволец’: в умных Лёниных книжках говорилось, как можно ‘разложить’ любое неизвестное зелье на ингредиенты и потом определить их по справочнику. Это, конечно, займёт определённое время, но за точность мы ручаемся.