Обещай мне эту ночь

Леди Шелдон совсем не по-женски фыркнула.

— Ребенка! — взорвалась она, едва не вывалившись из кресла. — Она ждет ребенка!

«Ребенок». Это было ключевое слово к началу следующего этапа их плана. Оливия должна была стоять за дверью вместе с Шарлоттой. Помощь в лице четырехлетней малютки была на подходе.

— О! — в смущении воскликнул он, но быстро взял себя в руки. — Даже если так, я не могу…

— Мааамммаааа!

В этот момент Шарлотта ворвалась в гостиную и с плачем бросилась к матери на колени.

— Я скучаю по папе, — всхлипывая, вымолвила она.

Изабелла внимательно наблюдала за мистером Марбли. Это подействовало. Тетя оказалась права. Его лицо смягчилось. После такого трогательного представления наверняка он должен понять, какое огромное значение имеет отец для ребенка. Он не сможет отказать ее ребенку в праве на отца. Эта мысль ушла в небытие, как только Иззи поняла, что плач Шарлотты затих — и, видимо, слишком быстро, судя по выражению лица поверенного.

Изабелла в смятении увидела, как Шарлотта спрыгнула с колен матери и протянула к ней ручки.

— Я все сказала, мама, в точности как Ливви научила меня. Могу я теперь получить свой подарок?

Тетя застонала и прошептала что-то на ухо девочке, отчего та стремглав выбежала из комнаты. Вероятно, она направилась на кухню за угощением. Тетя Кейт заявила, что Шарлотта ест слишком много сладостей.

Мистер Марбли пытался сохранить невозмутимый вид, но это ему не удалось.

— Я так и знала, что ничего не выйдет, — вздохнула Иззи. — Нам некого винить, кроме самих себя. Шарлотта выполнила свою задачу превосходно. Просто мы забыли сказать ей, что делать потом.

Мистер Марбли не смог больше сдерживаться и рассмеялся. Это был теплый, сердечный смех, Изабелла и тетушка тоже рассмеялись. Адвокат действительно был весьма привлекателен, если учесть его возраст. По взглядам, которые украдкой бросала на него тетя, Иззи догадалась, что она не единственная, кто оценил достоинства поверенного.

Когда мистер Марбли обратился к ней, лицо его выражало искреннее сожаление.

— Леди Данстон, поверьте, мне бы очень хотелось сообщить вам, где сейчас находится ваш муж, но это выше моих сил.

Изабелла тяжело вздохнула.

— Понимаю.

— В самом деле? — недовольно спросила тетя.

— Да. Видимо, мне придется разыскивать мужа самостоятельно.

Иззи поднялась на ноги и направилась, к выходу. Мистер Марбли тоже начал вставать, но Иззи жестом остановила его.

— Полагаю, — сказала она, — что при сложившихся обстоятельствах Джеймс постарался уехать как можно дальше. Возможно, он укрылся в одном из своих владений, по крайней мере для удобства. Какое владение у него самое дальнее? Хм… Насколько я помню, сахарные плантации. Скажите, мистер Марбли, есть у моего мужа какая-нибудь собственность на землях, расположенных дальше от Англии, чем Ямайка?

— По-моему, нет, — осторожно произнес он.

— Прекрасно. Вот оттуда я и начну свои поиски.

— Полагаю, бесполезно говорить вам, что его там нет? — сказал поверенный, нахмурившись.

— Абсолютно, — весело ответила Иззи. — Может, вы просто пытаетесь сбить меня с его следа, так сказать. Нет, я твердо намерена ехать. Не могу допустить, чтобы сложившееся положение вещей сохранялось и дальше. И так у нашего брака мало шансов на успех, но он точно обречен, если мне не удастся поговорить с моим мужем.

— Дорогая моя, ты не можешь ехать, — запротестовала тетя. — Вдруг возникнут какие-нибудь осложнения с ребенком?

Мистер Марбли, явно испытавший облегчение с появлением союзника, поспешно закивал, голова его быстро задвигалась вверх и вниз, как у китайского болванчика.

— Полагаю, что я должна пойти на этот риск, — ответила Иззи после недолгого раздумья.

Мистер Марбли выглядел страшно расстроенным. Это выражение она уже видела прежде на лице своего отца. Оно означало обычно, что ему очень хочется задать ей хорошую взбучку и он сокрушается, что не может этого сделать. По-видимому, поверенный чувствовал то же самое, если судить по тому, что он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

— Должен согласиться с леди Шелдон. Путешествие будет длинным и нелегким. К тому же, заверяю вас, вы не найдете там своего мужа, — предостерег он. — Действовать в соответствии с этим планом было бы крайне неосмотрительно.

Иззи подумала, что такой тон отлично срабатывает, когда он убеждает клиентов не вкладывать деньги в сомнительные предприятия. Но без риска не бывает победы, напомнила она себе. Жизнь состоит из ряда рискованных игр. Это попытка выиграть в карты, которые ты сдал наилучшим образом. Иззи надеялась, что поверенный не сочтет, что она блефует.

— Как бы неразумно это ни было, — отважилась возразить она, — раз вы отказываетесь сообщить мне, где находится мой муж, я вынуждена отправиться на его поиски.

Она ловко загнала его в угол, и по выражению его лица можно было судить, что он это понял.

— Ну хорошо, миледи. — Эти слова прозвучали как покорный вздох.

— Что хорошо? Хорошо, доброго вам пути, или хорошо, я скажу, где ваш муж?

— Как я уже говорил вам, уверен, что, сообщив вам эти сведения, я почти наверняка лишусь своего места.

— Уверяю вас, мистер Марбли, я не допущу, чтобы это произошло, — поспешила заверить его Иззи. — Если мой муж и разозлится на кого-то, то только на меня.

— Благодарю вас, миледи. Как я уже сказал, хотя убежден, что лорд Данстон уволит меня, если я раскрою его местонахождение, я так же уверен, что он четвертует меня, если я допущу, чтобы вы отправились в дальнее путешествие.

— Значит, вы мне скажете?

— Да. — Адвокат кивнул, и на его губах появилась легкая улыбка. — И не только потому, что не хочу, чтобы меня четвертовали, но и… — Он замешкался, подыскивая нужные слова.

— Почему? По какой причине?

— Ваш муж прекрасный человек, и, я всегда глубоко уважал его и высоко ценил, но последнее время он стал несколько… безрассудным. Надеюсь, что известие о его предстоящем отцовстве пойдет ему на пользу.

Изабелла подумала, что скорее подобная новость окончательно выведет его из себя, но предпочла держать эти соображения при себе.

— Мистер Марбли, где же мой муж? — в нетерпении воскликнула Иззи.

— Он служит на борту английского военного корабля «Тезей», который, как он мне сообщил перед отъездом, входит в эскадру кораблей средиземноморского флота.