Обезглавленное древо. Тайны ратоборца

– Бесс, что ты здесь… – И тут он вспомнил.

Внезапно за его спиной свистнул меч, покидая ножны, и голос Роберта произнес:

– А ну назад! Даже не думай!

Сильван в замешательстве обернулся – на них надвигались темные фигуры. Двое справа и ещё один чуть дальше слева. Туман поглощал звук шагов, и они словно плыли в беловатом облаке.

– Ты меня обманул! – прошипела Бесс. Её пальцы впились в плечи Сильвана, точно когти хищной птицы. Широко распахнутые черные глаза ничего не выражали, и это было самое страшное. – Наглый лгун!

– Назад! – повторил Роберт. Сильван чувствовал его плечо рядом со своим. – Предупреждаю в последний раз!

– А не то что? – усмехнулась одна из теней басом. – Ткнешь нас своим мечишкой? Не больно-то испугались!

– Нехорошо обманывать девушку! – протянула тень слева. – Некрасиво! Отойди в сторону, мечник, и мы тебя не тронем!

– Вы никого здесь не тронете, – спокойно произнес Роберт.

Сильван поспешно схватился за меч… и обомлел.

Меч исчез. Он снял его, чтобы не мешал играть, и, видимо, забыл там, во дворе. На поясе висели только кошелек и мешочек с шариками.

Страх грубой занозой вонзился в сердце Сильвана. Бесс причиняла ему боль, и он оттолкнул её.

– Прекрати!

– Ах, прекратить?! – злобно взвизгнула девушка. Голос хриплый, сорванный – чужой голос. – А твое обещание? «Встретимся, познакомлю с родителями…» Как насчет него?

– Я сказал это, чтобы от тебя отвязаться! – окончательно разозлился Сильван. – Оставь меня в покое, ты… сумасшедшая стерва!

Он пожалел о своих словах, но было поздно.

Глаза Бесс вспыхнули, она с воем бросилась на Сильвана, целясь ногтями в лицо. Он машинально уклонился – в точности, как в Круге, – а на Роберта уже навалились с двух сторон. Сильван поскользнулся, и тут Бесс прыгнула ему на спину, точно дикая кошка.

Он полетел лицом вниз, не успел подставить руки и треснулся лбом о мостовую. Перед глазами вспыхнули малиновые звезды, и наступила темнота.

Последнее, что услышал – как щелкают по камням мостовой стеклянные шарики.

Ему снился Дарси. Не таким, как в последние годы – исхудалым, высушенным долгой болезнью, неузнаваемым. Нет, это был прежний Дарси – веселый, добродушный великан с пшеничными волосами и голубыми отцовскими глазами. Он вообще очень походил на отца.

В детстве Сильван карабкался по нему, как обезьянка по дереву, забирался на плечи, а Дарси хохотал и говорил, что братишка далеко пойдет. Искателем станет, не иначе – умение ловко куда-нибудь забираться для них самое то.

А Сильван всегда хотел стать ратоборцем.

Смешные мечты для парнишки, который вырос тонким и гибким, как молодое деревце. Деревце, которое ничего не стоит сломать одним ударом. А вот Дарси был прирожденным ратоборцем. Таким, как отец.

– Зачем тебе эти глупости, Силли? – часто говорил он, хватая брата в охапку и прижимая к мощной груди. – Эка невидаль – махать мечом в Круге! Придумай что-нибудь получше!

– Сколько раз говорил, не называй меня так! – возмущался Сильван, выдираясь из объятий. – Я не девчонка и не какая-то зверушка, ты, здоровый обалдуй!

– Нет, ты зверушка, ты именно зверушка! – с нежностью повторял Дарси. – Я просто не придумал ещё какая.

– Ящерица, – усмехался Сильван и прекращал сопротивляться – он обожал Дарси, несмотря на дразнилки. Даже в них всегда чувствовалась любовь. – Или змея!

– Нет, ты хорошая зверушка! – возражал Дарси. – Теплая и пушистая! И добрая!

«Много ты знаешь, – хотелось сказать Сильвану, – таких зверей и не сыскать, кто я теперь».

Образ брата начал расплываться и постепенно исчез, оставив привычное чувство ужасной потери. Сильван всхлипнул и открыл глаза.

– Всё хорошо, – произнес знакомый голос у него над ухом. – Вы дома.

Сильван медленно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты, затянутый шелковыми обоями. По вытканным золотом цветам прыгали тени от лампы. Голова пульсировала болью, словно в лоб вбивали огромный гвоздь.

– Ох, к Темному! – Сильван со стоном приподнялся и сел. Лежавшая на лбу влажная тряпка шлепнулась ему на колени. – Что случилось? Как это…

Роберт взял тряпку и протянул большую кружку с чем-то теплым, благоухавшим пряностями. Сильван покорно глотнул и почувствовал облегчение. Хотя голова болела невыносимо.

– Что случилось? – повторил он и, морщась, потрогал лоб. На нем вспухла здоровенная шишка. – Который час?

Кружка качнулась, и Роберт тут же её подхватил. На его кисти чернел огромный кровоподтек.

– Ночь еще не кончилась. Вы упали и ударились головой.

– Чтоб Темный унес Бесс! А те трое?

– Когда вы потеряли сознание, они убежали и девушку увели с собой.

– Дура ненормальная, – буркнул Сильван.

– Осмелюсь заметить, вы напрасно подарили ей ложную надежду, – холодно произнес Роберт.

– А что мне оставалось делать? – возмутился Сильван и сморщился от боли в голове. – Жениться, что ли?! Все остальные девчонки знают, что это просто забава и ничего не значит! Одна Бесс, задери её Всемогущий, как с цепи сорвалась!

– Мисс Элизабет действительно не похожа на своих подруг, – Роберт снова протянул Сильвану кружку с питьем, – обязательства для неё не пустой звук.

– Ты её защищаешь?! – оторопел Сильван. – Не видел, как она на меня накинулась? Посмотри, на что я похож, а мне завтра в Круг!

– Шрамы украшают мужчину, – произнес Роберт с чуть заметным оттенком насмешки. Сильван хотел было возмутиться, но тут вспомнил ужасное.

– Меч! Робби, я забыл свой меч в…

Телохранитель молча поднял с пола его перевязь с мечом в ножнах.

– Я послал за ним сразу, как принес вас сюда.

Сильван выдохнул с облегчением. Но тут же снова нахмурился.

– А шарики! Я слышал, как они рассыпались! Потерять такой выигрыш и всё из-за Бесс! Надеюсь, Темный утащит её прямиком на Тот Берег!

Он встал и, шипя от боли в голове, подсел к столу. Наспех произвел подсчет своих сокровищ. К счастью, потери оказались не так уж значительны, и Сильван немного успокоился. Покосился на Роберта, который, против обыкновения, не стоял у двери, а сидел в кресле, устало вытянув ноги. На разбитой брови запеклась кровь.

– Иди, приведи себя в порядок, – велел Сильван, – потом возвращайся. Разбудишь меня утром раньше, чем проснутся родители. Попробую замазать лоб маминым притиранием, а то такой крик поднимется – мертвые восстанут из могил.