Обходной путь героя

– И что предлагаешь? – спросил Светлан.

– К этой парочке прибавить ведьму, – сказала она с готовностью. – То бишь меня.

– Ну да, во всем белом, – хмыкнул богатырь. – Вернее – без всего.

– Вот голозадость в его годы колышет мало. И что он, голых теток не видел?

Светлан вопросительно посмотрел на графиню. Нехотя она кивнула.

– Стало быть, не удивится различиям, – резюмировал он. – И не примет тебя за третьего монстра. Хотя до «тетки» ты недотягиваешь.

– Ладно, не придирайся. Даже лучше, что ушла от него недалеко.

– Улетела, – улыбнулась Анна.

– Вдобавок, я кое-что смыслю в магических зарядах. И если там все-таки расстарался Зодиар…

– На чары и у меня нюх, – сообщил вампир. – Ни одной ловушки не пропущу. На нас ведь как только ни охотились!..

– И ничто вас не берет, да? – подхватила Мишка. – Неистребимы, точно крысы!

Ле Сан улыбнулся, нисколько не оскорбившись. Уж он чувствовал, когда говорят не со зла.

Со вздохом Светлан уступил:

– Что ж, перо вам в… э-э…

– …зад, – подсказала ведьма, ухмыляясь. – Лучше, конечно, три пера – каждому.

– И попутного ветра, птички. Кстати, до рассвета осталось всего ничего – не просчитайтесь. Кто из вас понесет Синдбада?

– Да пусть цепляется к моей метле, – пожала плечиками Мишка. – Весит-то он меньше кошки.

С беспокойством призрак посмотрел на Светлана.

– Ничего твоему сундуку не сделается, – заверил тот. – Обещаю.

Синдбада это устроило. Троица отбыла тотчас же, спеша успеть до восхода. А Светлан опять остался наедине с парочкой чародеек… то есть почти вдвоем, учитывая их давнюю спаянность.

– Ты уверен в этом крылатом субъекте? – сейчас же спросила графиня. – А если ему вздумается прервать пост?

– Это ж не упырь, – который раз напомнил богатырь. – Умеет над собой властвовать. К тому же он Древний – если уж что сказал…

– Да, но Рауль – королевский сын!..

– По-твоему, у монарших отпрысков кровушка слаще? – усмехнулся он. – Вот к кому Ле Сана вправду тянет – это к Мишель.

– И что, ты не боишься за нее?

– Совершенно. Потому что нравственный закон для этого парня – не пустой звук. Он никогда не переступит через установленные себе границы.

– Что-то слабо верится, – скривила Жизель сочные губы. – Мораль – у вампира?

– Это древняя раса, – снова напомнил Светлан. – Намного старше людей. Нас еще и в проекте не было, а они уже учились сосуществованию. И если б не научились, давно бы сгинули.

– К соплеменникам они, может, и благоволят. Но мы для них – корм.

– Как для многих людей – звери. Однако ж не для всех. Взрослея, сапиенсы расширяют круг подобия. И уж ради корма Ле Сан не стал бы рисковать жизнью. Забывая про себя, бросаются спасать лишь тех, кого считают своей родней. Ну а когда меня принимают за родича…

– Не тебя – эту голышку, – поправила графиня. – Если крылан не хочет ее сожрать – это не значит, что не хочет вообще. Конечно, странные вкусы…

– Уж кто бы говорил, – ухмыльнулся он.

– Для вампира, имею в виду. Или, думаешь, в нем тоже проснулось отцовство.

– Почему нет? Тем более что и Мишка – летунья. Они даже слегка похожи сложением.

– Зато с тобой у нее – ничего общего. И тем не менее… Или ты не столь уж беспорочен?

Кажется, Жизель даже желала этого – несмотря на очевидную ревность.

– Тут надо глядеть глубже, – возразил богатырь. – Ты заметила: у нас с Мишкой всегда находятся общие темы?

– Ну, это известный прием: сперва увлечь девицу трепом, расположить к себе всеми местами…

Как видно, с ней такое проделывали не однажды. Колокольня-то у каждого – своя.

– Похоже, логика тут бессильна, – заметил Светлан со вздохом. – И я опять забыл, что ты не из наших.

– А это при чем?

– При том, что нельзя ждать от людей сверх отмеренного. Ну не дано!

Отвернувшись, он вперился в торчащую посреди крепости башню, на заостренную крышу которой только что опустился их крохотный десант. В самом деле, сторожам Рауля не позавидуешь… особенно если они решатся на крайности.

– Что они делают? – нетерпеливо спросила женщина, уже забыв про недавний спор.

– Проникают в окно, – ответил богатырь. – К счастью, прутья там редкие – даже вампир протиснулся.

– Ну, этот-то в любую щель!..

– Насчет щелей – это к Синдбаду. Он и в замочную скважину просочится… О! – произнес вдруг. – Кажись, Ле Сан все же вкусил крови.

– Что?!

– Усыпляющий укус – не пугайся. И конечно, не Раулю, а охраннику, случившемуся в комнатушке. Не знаю, зачем его держали там, однако рожа у няни зверская – даром что монах. А меч на поясе точно у палача. И у кинжала стертая рукоять – стало быть, пользуется часто.

Невольно содрогнувшись, Жизель все ж позавидовала:

– Это прямо волшебство – такое зрение!.. Но разве нельзя наделить им любого? То есть я слышала: в вашем мире придуманы устройства, в десятки раз приближающие картинку.

«Я, Вань, такую же хочу…» Ну еще бы!

– А ты молодец – не стесняешься просить, – заметил Светлан. – Вот у меня с этим проблемы.

– Неужели это так сложно: сотворить похожий прибор? – не смутилась графиня. – Ведь ты знаешь принцип? А если здесь нет нужных материалов или подходящих орудий, можно компенсировать магией.

– Может, сперва твоего пацаненка вытащим? – спросил он.

– Только не надо напоминать о моем долге! – вспыхнула женщина.

– При чем тут долг? – пожал плечами богатырь. – Речь о любви.

И вскинул палец, требуя тишины.

– Что? – помедлив, прошептала Жизель.

– Слышите? – спросил он. – Пока все спокойно. А наши ребята уже нейтрализовали стражу и заперли башню изнутри. Теперь можно и мне вступать.

– Но ты подумаешь, как воссоздать это устройство? – поспешно сказала смуглянка, явно добиваясь от него обещания. – Ведь оно пригодится не только мне!

Ну надо ж, какая въедливая!.. И это при том, что сына она вообще-то любит.

– Чем оснащать здешних шпионов, лучше одарю тебя рецептами рахат-лукума и… э-э… майонеза, – предложил Светлан. – Тоже ведь золотое дно. Или тебе интересней подсматривать за чужими спальнями? Можно такие досье собрать!.. И уж за это потребовать сполна.