Облачко и Лев

– Почему дочь? – встревожился Лёвушка. – Нам мальчик нужен!

– Не мешай! – взъярился Томагавк. – У меня колдовской процесс, а ты лезешь с глупостями!

Мальчик отступил. Облако крикнул ему:

– Ну, как? Превращаюсь уже?

– Сейчас всё будет в лучшем виде, – провозгласил Кудесник.

Впрочем, голос звучал уже менее уверенно.

– Семь волос, купорос, лён пророс, синий нос!..

– Душно мне! – жалобно пискнул Пухляк.

А Томагавк тем временем лихо выдернул из шевелюры изрядный пучок волос, швырнул их в камин, те ярко вспыхнули… а в следующий миг место, где только что находился Облако, полыхнуло огнём. Запахло палёным, комнату наполнил удушливый дым. А когда мгла рассеялась, Лёвушка увидел, что в очерченном мелом кругу находится… древняя, морщинистая старуха!

– Ой, – пискнул он. – Ты… то есть вы кто?

– Промежуточный этап, – ответил Томагавк и лихорадочно зашуршал страницами книги, забормотал неразборчиво. Однако старуха не исчезала. Больше того, заворчала недовольно:

– Ох, косточки мои ломит. К дождю небось.

Камин в последний раз ярко полыхнул – и потух.

– Ничего не понимаю, – виновато пробормотал Томагавк. – Как же так?!

А старуха приосанилась и – голосом Облачка – произнесла:

– Ну, как я вам?

– Э-э… прекрасно! – поспешно откликнулся Кудесник. – Правда, получился чуть старше, но это ничего.

– Можно выходить? – поинтересовалась бабка.

– Да, пожалуйста, – любезно предложил Томагавк. – Просто переступайте круг, вон зеркальце… – а сам поспешно начал пятиться к выходу из магического зала.

– Эй, постойте! – кинулся к нему мальчик.

Но того уже и след простыл. А Облако, с трудом, по-старушечьи, ковыляя, приблизился к трюмо, увидел своё изображение… и взвыл:

– Кто это?!!

Он вытянул руки – дряблые, морщинистые, оскалил жёлтые, реденькие зубы, с отвращением коснулся седых волос. Гневно молвил:

– Он же говорил, что превращения для него – детский лепет! Эй, Томагавк!

Ответа не было. Вместо огромного человека в комнату влетел чёрного цвета попугай, механическим голосом произнёс:

– Хозяин в настоящий момент недоступен.

– Томагавк, подлец! – бушевал Пухляк.

– Попробуйте обратиться к нему позднее, – склонила голову птица.

А мальчик вздохнул:

– Не придёт он. Что ж теперь поделаешь. Главное – человеком ты всё-таки стал.

* * *

Лёвка объяснил друзьям, что надо делать. Южному Ветру его задача совершенно не понравилась.

– Угонять машину нехорошо, – не переставая бубнил он. – У людей это называется «преступление», за него в тюрьму сажают.

Старушка (она же – Облако) была настроена несерьёзно, толкнула друга в бок, подбодрила:

– Но ты же – Ветер, сможешь улететь из любой тюрьмы!

С тех пор, как он принял человеческий облик, явно похрабрел. Что тюрьма – даже заклятого врага своего, Хозяина Стихий, перестал бояться! Готов был горы свернуть.

Лёвка тоже укорил Ветер:

– Ерунду говоришь. Подумаешь, одолжить машину! Похищать людей – мою маму – преступление куда более серьёзное.

– Ладно, – вздохнул тот. – Но только человека, у кого машину стану брать, я сам выберу. Чтоб мне его не жаль было.

И они покинули пещеру. Ветерок донёс друзей до остановки, где они сели на автобус и отправились в Самый Большой Город.

Ветер, чтобы пассажиров не пугать, в саквояже у старухи прятался. Мальчик стал внуком, Пухляк, соответственно, играл роль его бабушки. Но он плохо знал, как ведут себя старушки. Едва разместился в автобусе, заорал на весь салон:

– Эй, внучок! Чипсов мне дай!

Пассажиры стали оборачиваться.

– Как вы можете кормить этим ребёнка! – укорила его суровая дама в очках.

А мальчишка, что сидел позади них, просунулся меж кресел, поднял большой палец:

– Повезло тебе с бабулей!

Облако с удовольствием предавался человеческим радостям. Одним махом влил в себя двухлитровую бутылку фанты, громко икнул, оценил:

– Вкусняшка!

Уточнил у мальчика:

– Правильно я говорю?

Парнишка сзади вздохнул:

– А моя говорит, что фанта – это отрава…

По пути водитель включил телевизоры. Пухляк с интересом уставился в экран. Когда показали автогонки, пришёл в полный восторг и завопил на весь автобус:

– Ерунда! Плетутся, как черепахи. Вот когда я поеду, вы ахнете.

Он обратился к Лёвушке:

– Педаль слева, говоришь, тормоз, справа – газ? Всего делов-то: жми да крути руль. Любой сумеет.

Мальчик опасливо покосился на пассажиров, прошептал:

– Да тише ты! Нас арестуют ещё раньше, чем мы машину угоним!

А тот, что ехал сзади, вздохнул завистливо:

– Прикольная у вас жизнь! А у меня бабуля знай поучает: уроки делай, кашу ешь!

– Что такое «каша»? – встрял Облачко.

– Она даже не знает?! – восхитился сосед.

– Э… просто она старенькая очень. Слова забывать стала, – нашёлся «внучок».

Тут автобус, к счастью, подрулил к автостанции. Лёвка подхватил «бабушку» под руку, помог ей выйти. Никто, к счастью, не обращал на них внимания. Только полицейский посмотрел пристально – но ничего не сказал. А когда они проходили мимо, незаметно обоих сфотографировал.

Глава седьмая

– Даю вам шесть часов на то, чтобы их найти. Что делать с ними, сами знаете, – произнёс одетый в чёрное человек с серой кожей и пустыми глазами. Земляне не должны узнать нашу тайну.

* * *

Толстый дядька за рулём огромного белого джипа выглядел совершенно довольным собой. Он жевал многоэтажный бутерброд, слушал громкую музыку, сигналил пешеходам, подрезал другие машины. И когда на тихой дороге из грузовика, что ехал перед ним, обрушилась гора ящиков, выскочил и гневно заорал на старичка-водителя:

– Эй, дедуля! Минута тебе, чтоб ящики свои собрал!

Ответить старичок не успел. Он с удивлением смотрел, как противного толстяка вдруг подняло в воздух: бутерброд выпал из рук мужчины, дорогие ботинки шлёпнулись на асфальт.

– Немедленно поставьте меня на место! – возмутился тот.

Он извивался, дрыгал ногами, но неведомая сила поднимала его всё выше и выше – пока не закинула на самую верхушку огромного тополя.

– Сейчас же снимите меня отсюда!

А громада-джип вдруг сам собой тронулся с места.