Облака пустоши

Внезапно кто-то крепко схватил его за плечо. Наемник обернулся

«Тс-с-с», — прошипела темная фигура. Это был Хельбрам. Шепотом он добавил:

— Этот вагон открыт. Полезайте внутрь.

Ахимас подтянулся и забрался в вагон. Патрульный с фонарем приблизился. Ахимас слышал его шаги и сквозь щели в дощатой стене вагона видел луч. Он остановился и посветил под вагон.

— Черт, крысы что ли это? Вроде же кто-то сиганул сюда? — сказал патрульный.

— Что там? — громко, и слегка наигранно поинтересовался Хельбрам и зажег фонарь.

— Да лазает тут кто-то под вагонами, — ответил патрульный. Они стояли по разные стороны вагона. — Видел кого?

— Крыс тут жирный бегает. Прибить бы гада! — сказал Хельбрам.

— Это да. Я так и понял, что крыса, — согласился солдат с другой стороны вагона.

На счастье Ахимаса, патрульный отправился дальше. Когда он совсем отдалился, Хельбрам забрался в вагон и аккуратно задвинул за собой двери.

— Как ладно все получилось! — сказал он улыбаясь.

— Я и сам не ожидал, — ответил Ахимас. — Мундир на вас хорошо сидит. Вы отлично за своего сошли.

— Ну а как иначе! — ответил Хельбрам с гордостью. — Будь тут не эполеты сержанта, я бы и приказ отдал бы соответствующий! — он улыбнулся.

— Да, — сказал Ахимас. — Но давайте не будем радоваться раньше времени. Нам на завод еще попасть нужно.

Наемник осмотрел вагон. Он был наполнен ящиками.

— Что в этих ящиках? — спросил майор.

Ахимас открыл крышку одного из них и сказал:

— Униформа рабочих завода. Тут и клеймо соответствующее. Но только какая-то странная одежда.

Наемник замолчал, изучая одежду.

— А! Видимо, это защитные костюмы. Да, похоже. А удачно черт побери!

Спустя десять минут состав выехал из ангара.

Сквозь щели вагона наемник заметил, как они въехали на длинный мост и приблизились к контрольному пункту. Состав изогнулся длинной дугой, отчего было хорошо видно, как вышедший из будки охранник разговаривал с машинистом в кабине паровоза. Высокие бронированные ворота открылись, и состав двинулся дальше.

Они попали на заводскую территорию. Перед ними открылось необъятное пространство. Здесь спокойно могли уместиться несколько городских кварталов. По окруженной красными скалами долине проходили железнодорожные пути с десятками груженых составов. Вдали высилось многоэтажное белое здание с острым шпилем.

Состав пронесся над системами труб и съехал вниз. Путей стало много, со всех сторон стали мелькать вагоны нагруженные рудой. Их поезд качался и громыхал на стрелках. Выехав из толщи себе подобных, состав направился в сторону корпусов завода. Они проехали мимо цехов. Ахимас заметил, что в одном из самых крупных, стоявших чуть поодаль, стекла были выбиты. Окна были забиты досками и листами железа.

— Возможно это тот самый цех? — сказал он. — Хельбрам, давайте спрыгивать! Там песок. Приземлимся мягко! — обратился он к военному и хотел было открыть дверь вагона.

Но Хельбрам не ответил. Ахимас обернулся и увидел, что майор стоит посреди вагона, совершенно не двигаясь. Он не моргал и как будто даже не дышал. Хельбрама словно парализовал кто-то.

— Хельбрам! Эй, Хельбрам! — крикнул Ахимас, — Что с вами? Нам прыгать пора!

Майор не реагировал. Его лицо побледнело. Ахимас подбежал и начал трясти его за плечи.

— Удильщик, рыбоглот, да что же это такое?! Что происходит?! Уже третий раз за день!

Поезд въехал в тоннель.

— Да очнись ты Хельбрам! — рявкнул наемник не выдержав.

— А? О! Ахимас, что вы трясете меня? Что происходит? — удивился майор, придя в себя.

— Сам бы не против узнать! — сердито крикнул Ахимас.

Выехав из тоннеля, поезд начал тормозить, пока совсем не остановился. Вагоны громко стукнулись. Ахимаса и Хельбрма качнуло.

Посмотрев в щель, Ахимас увидел ряды одинаковых двух и трехэтажных домов, окруженных высоким забором с колючей проволокой.

— Приехали! — сказал он. — Мы, похоже, в блоке для рабочих.

— А что со мной было то? — спросил военный.

— Вы внезапно отключились и не реагировали ни на что. Я кричал вам и тряс за плечи, но вы словно окаменели.

— А, — многозначительно проговорил военный, — Я, кажется, понял, что вы имеете в виду. Помните, говорил, что я опустошенный?

— Ну да, помню! Сегодня днем.

— Вот это оно и было. Мое вето поле — истощено и не может давать энергию моим частицам. Иногда его заряд настолько падает, что я отключаюсь. Но это, обычно, быстро проходит. Однако, мы с вами так много сегодня сделали, что оно истощилось.

— Я видел, что вы такой бодрый иногда и готовы сотню щей свернуть.

— Я просто пытаюсь казаться таковым, — сказал военный и зевнул.

— Может вам отдохнуть стоило?

— Не в этом дело! — сказал военный, — Это хроническое! Сон тут не поможет!

— Вы этими внезапными отключениями все расследование испортите. Ладно расспросил бы вас, про эти приступы подробнее, — сказал Ахимас, — Но времени нет. Нам, кажется, пришло время свалить, пока никто не принялся разгружать эти вагоны, — добавил наемник, приоткрыв дверь. — Надо вернуться через тоннель! Но там ворота и они уже заперты.

— Не проблема, — сказал Хельбрам. — Я все устрою!

— Хотите их открыть? Справитесь? Не отключитесь?

— Не отключусь. И не думайте, что я по-тихому работаю хуже вас. Я и в разведке служил!

Мимо путей двигалась группа из пяти рабочих. Дождавшись пока они пройдут мимо вагона, Ахимас вышел на улицу и последовал за ними на некотором отдалении.

«Отлично! Они идут в сторону тоннеля», — подумал наемник.

Шахтеры открыли последний вагон поезда и, повесив на ручку вагона лампу, начали о чем-то трепаться. Ахимас пристроился к стенке вагона, чтобы не привлекать внимание.

— Они хотят сказать, что тряпки в этих ящиках и вправду защитят нас от той лажи в цехе? — спросил один из рабочих.

— А чебы и нет? Ему, начальству, там наверху виднее, что для нас лучше!

— Да тебе просто прибавку сделали, вот ты и стелешься.

— Знаем! Наслышаны! — захохотали другие рабочие.

— Да ладно вам. А цех-то, говорят, отчистили и весь сплав скололи.

— Отчистили? Кто столько отчистить мог?

— А вот отчистили! Говорят, пришли какие-то особые люди и за ночь вычистили все.