Обломки мифа, или «Мёртвые сраму не имут»

– Я знаю.

– Так вот. Они не воины и воевать не будут.

– Не понял.

– Когда-то давно, очень давно! На хазар напали враги с юга, из-за гор. Храбро сражали хазары, но терпели поражение от врагов. Им помогли горцы, которые когда-то дано сами бежали от этих врагов. Звали этих горцев жиды (27.Горские евреи. В некоторых языках звук ю переходит в звук ж. Отсюда юд – жд.), или как-то так. За эту помощь жиды и стали господами у хазар.

После этих слов, Вышеслав прищурился и посмотрел внимательно на киевского князя.

– И что? – спросил Святослав и в упор посмотрел в глаза вятича.

Вышеслав отвёл глаза:

– Ничего. Только не сумели они справиться с врагами. Пришлось просить степняков. Вот они-то и помогли разбить врагов хазар. И стали степняки каганами хазар. Но хитрые жиды сделали так, что у кагана нет власти, а только почёт. Управляет страной шад – соправитель кагана, управляет от его имени. А все думают, что управляет страной каган.

– И к чему ты мне всё это говоришь, князь?

– К тому, что драться придётся со степняками.

Святослав засмеялся, щуря глаза:

– Я и не думал, что они в лесу живут.

Святослав помолчал, а потом добавил:

– Я знаю, что есть белые и чёрные хазары. Чёрные, которые победней, белые, которые побогаче.

– Это правда. Чёрные живут на юге у гор, на земле, где больше песка, чем травы. А белые между Итилем и Доном, где травы много, а значить много скота.

– Я рад за них – безразличным тоном сказал Святослав, – и, всё же, не пойму, куда ты клонишь?

– К войне. Как ты воевать с ними будешь, князь?

– Конница не может справиться с пехотой, если та не бежит.

– Это правда. Но конница хазар не полезет на пролом. Она наскочит, обсыплет стрелами, отскочит. И так раз за разом, пока ты не устанешь стоять под стрелами и не побежишь. А догонять тебя, и добивать будет уже другая, тяжёлая конница, которая в битве не участвовала, свежая. Будет тебя колоть копьями и рубить саблями.

– И это будут белые хазары?

– Да! А за ними пойдут пешцы, добивать тяжело раненных и брать в плен остальных.

– Да? – насмешливо произнёс Святослав.

– Да. И есть ещё лариссии, личная охрана кагана. На великолепных конях, прекрасно вооружённых. Спроси у Волка, он их видел! Пять тысяч воинов! Лучшие из лучших!

– Так уж и пять? – не поверил Святослав.

– Ладно, добро – пятьсот. Тебе от этого легче?

– Легче. Рука не так устанет рубить их.

– Зря смеёшься, князь киевский. Лариссиям есть, что терять. Их предки поколениями служили хазарам, хазары им всё позволяли, как сыр в масле катались. А ты хочешь лишить их всего этого.

– Ты меня пугаешь, князь вятичей?

– Нет. Я пытаюсь заставить тебя думать – как ты их будешь бить?

– Так же, как и других.

– Ты когда-нибудь воевал со степняками?

– Нет.

– Вот! Я тебе и объясняю: не будут они с тобой драться лицом к лицу. Стрелами издалека обстреляют и всё! Сделают тебя похожим на ёжика.

– Это как-то не честно. Один на один, с мечом и копьём я сумею победить всадника! Как и любой из моих.

– Не сомневаюсь. Но для хазар главное, это одержать победу! А честно или не честно, это ты будешь на небе со своими предками рассуждать. А они на земле пировать будут, праздновать победу над тобой.

– Не будут! – в голосе Святослава послышалось упрямство и угроза.

– Вот! – довольно сказал Вышеслав. – И как это сделать?

– Надо что-то придумать, что бы они дрались, как и мы.

– Это правильно. Прежде, чем что-нибудь придумать, надо подружиться с печенегами. Они тоже степняки и знают, как воевать в степи. И к тому же они кровные враги белых хазар.

Святослав задумался, помолчал, потом спросил недоверчиво:

– И как их искать в степи? С печенегами ещё мой отец был дружен.

– А что их искать? – ответил Вышеслав. – Они сами осенью на торг придут.

– И где торг?

– Там, где река Нара впадает в Оку. Там все собираются: и вятичи, и голядь, и эрзя, и печенеги.

– Голядь?

– Что, познакомился уже с ними?

– Они у меня двоих убили.

– А ты у них?

– Ни одного – зло сказал князь киевский, и пояснил – Топоры метнули из-за кустов.

– Вот видишь, князь, разные народы воюют по-разному. Так и хазары могут – у тебя всех побить, а ты у них не одного. С печенегами надо подружиться.

Святослав задумался. Поход на хазар становился не таким уж и лёгким, как казалось в Киеве.

– Когда приходят хазары за данью?

– Недавно ушли. Теперь в конце зимы придут. Соберут дань со всех шести племён и, как просохнет степь, погонят по свежей травке к себе в Итиль. А там продадут в неведомые страны.

– В этот раз дани у них не будет. Надо что-то придумать, что бы раньше времени в Итили про нас не узнали.

– Придумаем чего-нибудь.

Когда они вернулись, Святослав сказал ярлам:

– Кашу мы с князем Вышеславом заварили, союз заключён. Осталось решить – как действовать.

Волк подошёл к Святославу и слегка обиженно сказал:

– Что ж меня не разбудил, княже? Говорил, что б всегда за твоей спиной был.

– Вышеслав не захотел. И, кроме того, собираемся с ним союз заключать, а получается, что я ему не доверяю. Не хорошо как-то. Да и ты ночами маловато спишь, – Святослав усмехнулся в усы, – бродишь где-то.

Волк потупился.

– Не смущайся, гуляй пока мы здесь. Скоро уйдём, не скоро её увидишь. Придём в Киев, дом тебе подарю. Заберёшь её отсюда.

Волк прижал ладонь к сердцу и благодарно поклонился князю.

Глава 8 На верховичей

Под большим раскидистым дубом решили собрать военный совет. Расположили четырёхугольником брёвна вместо скамеек. В центре, под кроной дерева расположился князь Вышеслав со своими ближними, справа от него – Святослав с ярлами. Остальные вятшие люди русичей и вятичей расположились справа и слева от них, замкнув четырёхугольник.

Первым, на правах хозяина, выступил князь Вышеслав.