Обмануть судьбу

— Мы не передумаем, — твердо ответила эльфийка.

Расплатившись с караванщиком, они уточнили дорогу на рынок, где можно было приобрести коней, и покинули таверну.

— Ничего так он берет, — заметил Герриат, когда их уже не могли услышать. — Да за десять золотых можно хороший экипаж нанять.

— Можно, — не стала спорить Силь. — Но не здесь. Город новый, станций еще нет, когда будет, тогда перестанут такие деньги с путников стрясать. А сейчас понимают, что все равно согласятся. Конечно, можно подождать следующий караван, а кто обещает, что с тебя еще больше не возьмут. Может, там уже не две, а все пять монет только за охрану и место у костра с тебя затребуют. И, если честно, я не доверяю Амголу, чтобы задерживаться.

Альв кивнул. Аргументы девушка привела достойные. Особенно последний. Сам он родичу доверял, но не настолько, чтобы при нынешнем раскладе рисковать и задерживаться в Стойбище, пусть и на время. Нет, его самого отпустят на все четыре стороны, а вот девушку могли всеми правдами и неправдами задержать. Интерес Иртуша проявился во время их непродолжительного путешествия. Где гарантия, что теперь его брат не подключится к вопросу заключения союза, выгодного в первую очередь его народу.

— Надо будет что-то придумать, почему мы так быстро покидаем город, — заметил он. — Иначе это будет очень подозрительно выглядеть со стороны.

— Ну, я вот получила письмо от родных, и мне срочно надо вернуться назад. Поскольку караванов к эльфам нет, — на этом месте ее рассуждений Герриат кивнул, — мне придется добираться иным путем. Завтрашний караван через Рагью наиболее удобный, оттуда я могу при помощи нашего посла быстро отправиться домой.

— А я предложил тебе свою услуг в качестве сопровождающего, — довольно улыбнулся альв. — Потому что не могу позволить тебе путешествовать с незнакомцами. Так что Ирутшу придется зарабатывать славу ловца эльфов с птичьими фамилиарами самостоятельно. И не придется ни с кем ее делить.

Рынок нашелся быстро. Пусть он был не столь большой и оживленный, как в Рагье, но можно было смело утверждать, что в будущем он может даже превзойти его. Большая часть товаров была представлена всевозможными изделиями из кожи: седла, уздечки, обувь, кошели, сумки, украшения и много чего еще. Путники отметили одну из лавок, после чего поспешили в ту часть рынка, где раздавалось ржание, мычание, кудахтанье.

Сначала они медленно прошлись по рядам, где можно было приобрети лошадей, понаблюдали за сделками. Эйленсиль отмечала, что предлагают торговцы. На вопросительные взгляды альва она лишь покачивала головой. Да, представленные здесь орочьи кони были хороши, но в первую очередь для знати. Им же нужны были животные неприметные, выносливые, годные для долгого перехода. Наконец девушка приметила одного торговца, рядом с которым было тихо. Сам он сидел, почитывая новостной листок, да изредка бросая взгляды на проходящих мимо покупателей. Те не задерживались возле него, бегло осматривали лошадок, после чего спешили дальше.

Девушка остановилась возле ограды, внимательно осмотрела животных, после чего повернулась к орку.

— Нам нужны две лошади, почтенный. Вон та, гнедая, для моего спутника, и та пятнистая рыженькая для меня.

— Госпожа знает толк в животных, — заметил продавец. — Спокойные, послушные, неприхотливые, выносливые.

— Можете не нахваливать свой товар, — улыбнулась Силь, — я и так все вижу, иначе пошла бы к вашим конкурентам, которые уже поняли, как можно обмануть покупателя, и продать кобылу, которой лет пятнадцать, выдав за трехлетку.

Говоря это, девушка поглаживала сидящую у нее на руках Атайю.

— Эльфы не частые гости в этих краях, госпожа, — усмехнулся орк. — Простите, что не признал. Ваш капюшон хорошо маскирует, а загар позволяет спутать с человеческой женщиной или оркой.

— Сколько будут стоить эти животные, — лишь кивнув в ответ на комплимент, поинтересовалась девушка.

— Десять золотых каждая, — озвучил цену торговец.

— Но это же… — попытался возразить Герриат, но Эйленсиль только подняла руку, прерывая его.

— Мы берем.

Кошель с монетами перекочевал из одной руки в другую. Альву вручили поводья, после чего они отправились к коновязи.

— Силь, это же грабеж среди бела дня, — попытался возмущаться мужчина. — Да за эти деньги мы могли бы купить трех лошадей, которые выглядят куда лучше.

— И которые падут смертью храбрых хорошо, если к вечеру следующего дня, — парировала девушка. — Или ты не веришь, что я смогу отличить действительно годную для наших целей лошадь от столь любимых вельможами и циркачами?

— Но были и те, что выглядят приличнее, а стоят дешевле, — немного сбавил претензии Герриат.

— Были, — кивнула Силь. — Вон те, длинноногие, больше подходят для охоты, а те, крепко сбитые, для работы в поле. Эти, нечто среднее, для коляски, чтобы доставить хозяина из одного особняка в другой. При этом все они требуют тщательного ухода, и не предназначены для того, чтобы на них ехали несколько дней с остановкой только для ночлега и короткого обеда. Нам же нужны выносливые животные, способные проводить в дороге много дней, довольствуясь минимумом корма.

Спорить альв не стал. Если девушка права, то их лошади благополучно достигнут Рагьи. И там можно будет решить, продавать их или оставить себе, мало ли куда ехать понадобиться. Да и просто по городу можно передвигаться будет. Главное, добраться туда как можно быстрее.

В кожевенном ряду уже Герриат выбрал для лошадок седла, упряжь, торбы, немного овса и себе крупы да вяленого мяса, чтобы не с пустыми руками в путь отправляться. Одеяла, плащи и прочее необходимое снаряжение ждало их в комнатах, все еще не разобранное. То, что они покупали, планировалось оставить с караваном, чтобы утром явиться с готовыми тюками.

Когда все было подготовлено, и они до утра распрощались с караванщиком, девушка задумчиво погладила кошку, потом посмотрела на своего спутника.

— Скажи, а зачем тебе это? — неожиданно спросила она. — Ладно, я. У меня выбора нет. Возвращаться обратно рискованно. Мало ли что сотворят те, кто осмелился напасть на отца. Сейчас они считают, что добились своей цели. Княжна мертва, выгодного брака не выйдет, значит, можно об этом не переживать. Но ты же мог выступить, едва узнал о произошедшем, предоставить множество свидетелей, что все это время тебя и близко не было к эльфийским землям. Но ты помчался в Ягодный, спас меня, теперь вот это путешествие. И, когда появилось интересное дело, снова все бросаешь и отправляешься со мой. Я очень тебе благодарна, но хочу понять, зачем оно тебе.

— Наверное, потому, что мне не безразлично, что кто-то, прикрываясь моим именем, творит свои темные делишки, — он отвел девушку к скамеечке, стоящей на будущей аллее парка, через который они проходили. Сами деревья посадили недавно, и они едва успели прижиться. Разбитые клумбы покрывал слой пыли, приносимой из степи. Требовалось время, чтобы парк стал украшением города. — Может, потому что меня просили за тобой присмотреть, — он задумался, глядя на проезжавший за деревянной оградой воз бревен, в который были запряжены большие быки. — А может, потому, что ты мне очень нравишься. И, познакомься мы при иных обстоятельствах, я был бы рад, что отец нашел мне такую невесту.