Обманутые надежды

– Я? Человек. И этим все сказано. А ты когда-нибудь спрашивал себя: кто ты? Сколько в тебе осталось человеческого?
– голос водителя изменился. Кроме возросшего раздражения в нем появились обвинительные нотки.
– Каково это - знать, что виноват в смерти сотен людей? А ведь они ни в чем не виноваты. Разве что в излишнем доверии к тому, кто открыл дорогу новому врагу? Тем, кому надлежит гнить в космическом мраке.

Макс вскользь коснулся разума водителя. Озарение опалило сознание. Как он не догадался раньше?! Все же лежало на поверхности!

– Вон из машины!

– взревел он, обернувшись к Сади и Галлахеру.

– Соображаешь...
– одними губами усмехнулся водитель. Но глаза оставались холодными и пустыми.
– Тебе не место среди людей, генерал скарабеев...

Только теперь Макс обратил внимание, что всю дорогу водитель управлял машиной одной рукой. Теперь он поднял вторую, разжал стиснутые в кулак пальцы.

Детонатор!

'Зрячий'!

По телу словно прокатился разряд тока. Макс буквально выдирал из себя пси-энергию, преобразуя ее в щит. Взгляд застыл на детонаторе. Секунда, доля секунды, пока палец человека отпускает кнопку детонатора. Уже не перехватить, не овладеть разумом. Это смерть. Близкая и безболезненная. Щит не успеет набрать достаточной мощи.

Их взгляды встретились. Взгляд человека, знающего, на что он идет, полностью сосредоточенного на своей миссии. Человека с неясным прошлым, но с отчетливым будущим. И взгляд нелюдя - мутанта, измененного чуждым сознанием, поставленного предводителем жестоких хищников. Нелюдя, которому судьба предоставила шанс попытаться вернуть себе человечность.

Две судьбы пересеклись в одной-единственной точке.

Макс успел почувствовать нарастающий жар, а потом он оказался зажат между молотом и наковальней. Удар - и тело корежится от чудовищного натиска. Все звуки потонули в тяжелом, протяжном вое.

Когда лопнул щит, он не знал. Но, скорее всего, уже после того, как взрывная волна разворотила корпус тягача и, словно пробку, вытолкнула Макса наружу. Мир закувыркался, обливаясь пламенем и болью. Вой сменился сначала скрежетом, а потом однообразным гулом.

Бешеный ток крови отдавался в висках. Спину нещадно жгло, но сил подняться нет.

Мир окутался чем-то белым и невесомым, а потом кто-то, не особенно церемонясь, оторвал его от земли.

Когда зрение вернулось вновь, Макс увидел склонившуюся над собой Сади.

'Успела выпрыгнуть...'

Девушка стояла на коленях и с отчаянным ожесточением пыталась открыть емкость с боевым коктейлем. За ее спиной виднелось несколько пехотинцев в полной тяжелой броне.

'Неужели уцелел?'

– Я сам, - прохрипел Макс, протягивая руку.

На исполосованном кровоточащими царапинами лице Сади появилась улыбка.

– Ты крепче, чем я могла себе представить, - дрожащим голосом проговорила она.

– Где Галлахер?
– спросил Макс, попытавшись подняться.

– Здесь я!
– послышался голос профессора.
– Кажется, 'Зрячие' о нас не забыли?

– Печально...

Макс сел, с трудом покрутил головой.

– Теперь необходимо обследование, - сказала Сади.

– Ты-то как?

Девушка невольно коснулась пальцами царапин на лице, поморщилась.

– Познакомилась с местным бетоном и теперь с уверенностью могу сказать - он твердый и шершавый.

– Профессор, а разве у нас не мир со 'Зрячими'?
– спросил Макс.

– Я же говорил - организация не однородная, состоит из нескольких обособленных групп. Полагаю, ты стал для них целью номер один.

– Как приятно быть в центре внимания.

Макс медленно поднялся. Все тело ныло, словно его пропустили через мясорубку. Шагах в двадцати, недалеко от крыла лабораторного комплекса, застыл остов догорающей машины. Ее залили густой пеной, но отдельные языки пламени все равно находили себе пищу. Три из пяти дверей машины отсутствовали на местах, одна висела на единственной петле. Весь кузов словно набух: силой взрыва выперло крышу и боковые стенки.

Пехотинцы окружили место теракта широким кольцом.

– Нам бы новые колеса, - повысил голос Макс, обращаясь к пехотинцам.

– Так что насчет небольшого обследования?
– спросила Сади.

– Ни к чему. Но вот в госпиталь мы заскочим обязательно...

Девушка нахмурилась.

– Не думаю, что целью 'Зрячих' являюсь только я, - пояснил свою мысль Макс.
– Профессор, в особенности это касается вас и той парочки, что проходит реабилитацию в госпитале.

– Никогда не думал, что придется скрываться от тех, с кем проработал не один год...
– тихо, почти про себя, проговорил Галлахер.

– Прошу прощения...
– прервал их разговор металлический голос от одного из пехотинцев.
– Профессор Найт обеспокоен случившимся и желает получить подробный доклад о вашем состоянии.

– Скажи ему, что мы немного задержались, даже толком не сдвинувшись с места, - сказал Макс.
– И еще скажи, что мы забираем с собой Чеда Парка и Уоррена Филипса, так как они тоже могут стать объектами покушения. Да, и еще - среди вас 'Зрячие'.

Пехотинец кивнул.

– Мы будем сопровождать вас до шаттла. Транспорт сейчас будет.

– Думаю, у вас и без нас полно дел, - сказал Макс.
– Достаточно транспорта, - он поморщился: спина болела зверски.
– Только чтобы водитель был надежный.

– От небольшого эскорта вам не отделаться. Пара 'Церебров' - это минимум того, что я должен вам дать. Они не задержат вас. Имейте в виду - десант скарабеев на подходе.

– Договорились.

– Смотри, - окликнула Макса Сади. Девушка указывала в сторону лабораторного корпуса. Почти у самой стены одиноко замерла черная клякса.

– Он здесь откуда?
– не поверил своим глазам Макс.

– Я уже готова поверить во что угодно, - в недоумении пожала плечами доктор.
– Будь у нас время, я бы настаивала на серии тестов.

– Дай мне свой халат... Ну и что ты здесь делаешь?
– спросил Макс, направившись к Леопольду. Кот сидел и смотрел на него, не предпринимая попыток сбежать, не выказывая страха.

За спиной раздался визг тормозов, рокот успокаивающегося двигателя.

– Нам пора!
– послышался окрик Галлахера.