Обнулись!

Официантка хотела предложить гостю еще что-нибудь, но одна мысль об общении с этим мужчиной вводила в ужас. Помноженный на похмелье, он вызывал ступор, с которым она никак не могла справиться.

Наконец, дверной колокольчик вновь разрезал пространство ресторана. В помещение вошел невысокий круглый мужчина лет шестидесяти, в кроссовках и мятой спортивной куртке. Сосредоточенным взглядом он нашел в углу единственного посетителя и, отмахнувшись от приветствия девушки, направился к нему, попутно зацепив выдающимся пузом несколько стульев.

– Альберт?
– обратился к нему усатый мужчина и выразительно посмотрел сначала на часы, затем на пустые чашку и тарелку.

– Извини, проспал, - попытался улыбнуться пузатый.

– Кофе будешь?

– Нет, у меня сердце, ты же помнишь, - ответил он, присаживаясь.
– Я лучше коньячку.

Возникшая за плечом официантка тут же перечислила имеющиеся в наличии марки.

– Иксо?
– спросил Альберт и заискивающей посмотрел на собеседника, тот демонстративно закатил глаза, но кивнул.

– Лимончик?
– предложила девушка.

– Обойдется, - ответил за него усатый. И добавил, когда официантка удалилась к бару.
– Потеряв двадцать минут, мы, наконец, можем приступить к делам? Или тебе сперва здоровье надо поправить?

Альберт виновато улыбнулся.

– Удивляюсь я вам, спортсменам...

– Да я как бы не совсем спортсмен.

– Хорошо, ты спортивный врач! И это вдвойне удивительно, как наплевательски ты относишься к собственному здоровью!
– Мужчина бросил ложку в тарелку, сцепил пальцы замком и продолжил уже спокойнее.
– Ладно, твое дело.

Тем временем на столе возник бокал с коньяком. Альберт, не мешкая, схватился за него обеими руками и, изо всех сил стараясь не расплескать, осушил одним глотком.

Мужчина, сидящий напротив, поморщился.

– Ты Хеннеси как бормотуху пьешь. В чем смысл?

Альберт откинулся на стуле, прикрыл глаза и расплылся в идиотской улыбке. Через несколько секунд его лицо вдруг приняло серьезный вид, он подался вперед, положил руки ладонями вниз, взгляд сфокусировался, стал цепким и колючим.

– Я обдумал твое предложение, - выдохнул он резкие пары алкоголя.
– Безусловно, оно интересное, смелое, перспективное, дерзкое, в конце концов. Да, именно дерзкое. Тому, кто осмелится им воспользоваться, достанется джек-пот... или... или пожизненная дисквалификация из профессии, а то и срок... тоже пожизненный, кстати.

– Ты все правильно говоришь, - ухмыльнулся собеседник. На патологическом уровне он презирал в людях трусость и нерешительность.
– Только зачем озвучивать это мне? Думаешь я не знаю силу собственного изобретения? Последствия? Заметь, я не уговариваю. Я, так сказать, проявил лояльность к тебе, как к старому и постоянному клиенту, товарищу. У меня полно желающих купить. В том числе и из твоих конкурентов. Подумай, если этой возможностью не воспользуешься ты, значит свой шанс не упустит кто-то другой. И твоя команда окажется на таком дне, откуда вам уже никогда будет не выбраться.

Альберт сложил губы нелепым бантиком.

– Я просто озвучиваю опасения.

– Зачем? Пытаешься сбить цену? Не выйдет. Ты меня знаешь, я не уступаю. Моя цена адекватна.

Альберт замотал головой, оглянулся на официантку.

– Ты хоть одно решение можешь принять по трезваку?

– Ладно, ладно, - смирился Альберт.
– Да я не торгуюсь с тобой. Просто сейчас все иначе, чем раньше. Забыл уже, как все с мельдонием попались?

– Дилетанты, - прыснул собеседник.
– Мой товар никто не сможет определить. Его просто нет на рынке. Эксклюзив. Единственное - ты сам не спались. Процесс приема и перераспределения характеристик должен происходить в строжайшей тайне. Пусть твои горе-спортсмены отлежатся где-нибудь пару недель, придут в себя. И не давай сразу всей команде. Растяни по времени, чтобы со стороны ваш чудесный прогресс был не так заметен. Короче, сделай по уму... если у тебя, конечно, он остался, - мужчина задумался и добавил с усмешкой.

– А можешь и сам принять. Глядишь, новая жизнь начнется на закате лет.

Глаза Альберта бегали по столу, рука бессознательно терла красное оплывшее лицо.

– Все, нет времени ждать, пока ты разродишься. У меня встреча с более нацеленным на результат клиентом. Два дня тебе на решение, иначе продам, сам знаешь кому. Потом не звони мне в слезах и не жалуйся.

– Так, а...?
– Альберт выдернул себя из задумчивости.

– Коньяк тебе проставляю, для стимуляции твоего омертвелого мозга. Думай, Альберт, думай.

Мужчина с усами вскинул руку, подзывая официантку:

– Мне счет, общий, и запишите туда еще двести пятьдесят. Такого же.

Спустя сорок три минуты усатый мужчина в коричневом кашемировом пальто шел по Кирочной улице города Санкт-Петербурга. Предыдущая встреча вывела его из себя. И если бы не старые приятельские отношения с забулдыгой Альбертом, то он не стал бы тратить время даже на телефонный звонок ему. Но выходило, что Альберт был последней социальной ниточкой, связывающий его с прошлой, некриминальной, жизнью, и он иррационально за нее держался, хотя сам уже был далеко не тем парнишкой, поступившим когда-то в Мединститут. Совсем не тем мягким и глупым мальчишкой.

Второй причиной встречи был блеф. Конечно, он блефовал, рассказывая про толпы клиентов, желающих купить его товар. Вещество было слишком революционным для мира. И хотя большинство людей мечтало о втором шансе, не многие были готовы принять сопутствующие с употреблением риски. Он даже название придумал подобающее: резкое, лихое, смелое - «О525!», где "О5" расшифровывается, как «Опять», а «25» - это, собственно, двадцать пять. Таким образом зашифрована известная поговорка, означающая повторение чего-либо, например, второй шанс в жизни, ну а восклицательный знак отражал бесстрашие, решимость. С другой стороны, если из названия убрать пятерки, как бы сократить на них, то остается «О2!», а это - кислород, основа жизни. Сильное, многозначительное название, хорошее с маркетинговой точки зрения. Не зря он посетил дорогущий тренинг по продвижению продукта на рынке и прочитал занудную книгу одного из гуру маркетинга.

С этими мыслями он подошел к припаркованному на аварийке черному тонированному внедорожнику. Открыл заднюю дверь, подобрал полы пальто и влез в салон. Внутри дожидались двое: водитель, лицо которого выражало, что сегодня он не проронит ни слова, и сидевший сзади пассажир в черном пиджаке и синем галстуке, вальяжно расслабленным на шее.

– Добрый день, - коротко поприветствовали друг друга мужчины.

– Мы рассмотрели ваше предложение на комитете по стратегическому развитию. Сделали оценку рисков, просчитали окупаемость инвестиций, время, так сказать, внедрения инициативы, - мужчина выждал паузу. На соседа он не смотрел, внимательно изучая подголовник переднего сидения.
– Товар признан интересным, стратегическим, способным оказать положительное влияние на динамику повышения боеспособности личного состава. А также на развитие их личностных качеств.

Мужчина в коричневом кашемировом пальто выругался про себя - опять приходилось выслушивать кучу очевидной для него информации. Чего же они тянут? Почему не скажут прямо - берут или нет.

– У меня к вам личный вопрос, - прервал его внутренние стенания мужчина в черном пиджаке.

Повисло такое нелепое молчание, что пришлось озвучить:

– Да, конечно, я вас слушаю.

– Вы наверняка общались с нашими коллегами из других силовых структур.

Мужчина закусил губу в нерешительности. Это не ушло от внимания собеседника, хотя он так и не оторвал взгляда от спинки переднего сиденья.