Оборот первый

— Мы к вам не за психологической помощью обращаемся, — едко выдала тян.

— О, да, безусловно, вы обращаетесь с просьбой организовать побег террористке и мошеннице, которую, сбившись с ног, искали все агенты Альянса последние года три.

— Вот, вы всё совершенно правильно поняли, — обрадовалась тян.

Господин Андреас устало потёр глаза. Потом что-то нажал в дверце, открылся потайной отсек с сигарами.

— Господин Семёнов? — предложил он мне сигару. — Госпожа Фиона?

Мы отказались. Андреас неспешно раскурил здоровенный фаллический символ. Мне показалось, что он тянет время. Но вроде бы полицейские «тарелки» к нам не летели. Может, старик просто думает. Это, кстати, хорошо. Если думает — значит, есть, куда думать. Следовательно, шансы есть. Это я ещё по начальству заметил. Когда аванс спрашиваешь, если хоть на секунду задумается — значит, «нет» уже не «нет», а «не хочу». И если чутка поднажать…

— Нет, — покачал головой Андреас.

— Шарль будет страшно расстроен, — сказал я.

— Я не отрицаю, что должен ему, и должен серьёзно. Однако здесь речь идёт о чём-то гораздо большем, нежели личные счёты. Речь идёт о безопасности всех миров. Речь идёт о жизнях людей!

— Ой, да ладно! — отмахнулся я. — Диана не так уж и опасна. За всё то время, что я её знаю, она, по-моему, убила только Ш…

Тян пнула меня по ноге, но я и сам уже сообразил, какую дичь несу. Если Андреас чухнет, что Диана убила Шарля, а нас к нему прислала всего лишь копия его сознания, записанная в бортовой компьютер космического корабля, он нас высадит прямо здесь. В сотне метрах над городом.

— Вот видите! — Андреас погрозил мне сигарой. — Она — убийца. Возможно, вы из такого мира, где убийства — обыденность. Возможно, в вашем мире приходится убивать, чтобы выжить… — Тут он до обидного скептически смерил меня взглядом. — Однако здесь, в цивилизованных мирах, убийство — страшное преступление. А за вашей Дианой тянется неплохой такой хвост. Ей очень повезёт, если суд ограничится пожизненным сроком.

— А если не повезёт? — спросил я. — Её гуманно казнят?

— Нет, конечно, — устало вздохнул Андреас. — Но, поверьте, есть разные виды наказаний… О которых широкой общественности лучше не знать. Наша власть держится не на запугиваниях, понимаете ли.

— Понимаем, чё не понять, — кивнул я.

— Кстати говоря, почему Шарль сам не пришёл? — вдруг подозрительно прищурился Андреас.

В плане Шарля, как всегда, был громадный изъянище, который я сразу не разглядел. А именно: если бы Андреас знал о его смерти, у нас ничего бы не вышло изначально. Но Андреас, видимо, старательно избегал любых сведений о старом друге. В отличие от Смита, который переживал за свои вложения и потому отслеживал информацию о Шарле. Повезло, в общем, как идиотам.

— Что-то мне подсказывает, что бы ему здесь не обрадовались, — сымпровизировал я.

Получилось удачно. Андреас хмыкнул, кивнул и вновь задумчиво затянулся сигарой.

— Вы ведь можете устроить внеочередной срочный конгресс, — решил я перейти к конкретике. — Это, собственно, почти всё, о чём мы просим.

— Что? Конгресс? — растерялся Андреас.

— Ну да. Шарль говорит…

— Так. Всё, хватит. — Андреас решительно ткнул сигарой в пепельницу. — Если я сейчас же не услышу голос Шарля…

— Да не вопрос вообще.

Я натыкал нужный номер на браслете, включил громкую связь. Шарль отозвался почти мгновенно.

— Слушаю тебя, Костя?

— Ага, я тут с Андреасом. Он хотел тебя слышать. Вот я и…

— Здравствуй, Шарль, — перебил меня Андреас. — Как твои огурцы?

— Ка… Какие огурцы? — обалдел Шарль. — Здравствуй, Андреас. Сколько лет, сколько…

— Да-да, я помню нашу последнюю встречу. Где это было? Кажется, в одной из теплиц Интерии?

Шарль долго молчал. Потом ответил:

— А. Кажется, понимаю. Сначала ты хотел выяснить, человек я, или просто запись. А потом решил удостовериться, что я — именно Шарль, а не посторонний человек, говорящий через голосовой модулятор. Мы никогда не были в теплицах Интерии. Ну, по крайней мере, я не был. Однако готов поверить, что огурцы там растут превосходные.

Андреас усмехнулся. Из браслета тоже донеслось нечто, напоминающее смешок. Однако расслабляться эти двое не собирались. Они просто друг друга узнали.

— Ну и что за чушь с этой Дианой Стил? — спросил Андреас. — Всё, что они говорят…

— Ты можешь верить каждому их слову, — сказал Шарль. — Ситуация крайне серьёзна. Диана нужна мне, как воздух. Она и прибор, с которым её взяли. Ты помнишь, над чем я работал, когда…

— Работал? — резко переспросил Андреас.

— Да. Извини, я говорю о нашей дружбе в прошедшем времени. Это… Я просто не хочу тебя оскорбить, Андреас. Я близок к завершению изобретения, которое навеки обелит моё имя во всех Высших мирах. Но без помощи Дианы, боюсь, мне понадобятся ещё долгие годы…

— Ясно, — кивнул Андреас. — Ну и что у вас за план? О каком конгрессе идёт речь?

— О, это самое интересное! — оживился Шарль. — Вы ведь уже познакомились с Фионой?

— Имел такую честь, — буркнул Андреас, и слово «имел» из его уст прозвучало как-то двояко. А может, мне просто показалось. В конце концов, он же — интеллигентный человек, культурный гражданин, с бородой.

— Так вот, — продолжал Шарль, — она будет звездой конгресса по вопросам о правах Нижних миров, миров категории С. Ты вправе назначить внеочередной конгресс, зарегистрировать Фиону, как посла, а Константина, как её секретаря. И на охрану конгресса выделят большую часть человеческих ресурсов. А в это время…

— Ты сошёл с ума, — сказал Андреас, дослушав план до конца. — Это может стоить мне карьеры.

— Хочешь сказать, что не выкрутишься из такого смешного переплёта? — фыркнул Шарль. — Не пудри мне мозги, Андреас. В тот раз ты ушёл очень красиво. И если бы только я упомянул тебя хоть словом…

— Заткнись! — крикнул Андреас. И добавил тихим, обречённым голосом: — Подонок…

Глава 45

Прокураторий был заведением интересным. Что внешне, что по сути. Пока мы к нему добирались, Андреас многое порассказал.

Высшие миры были до такой степени Высшими, что власть, как таковая, требовалась лишь в очень редких случаях. Преступлений было ничтожно мало, поэтому полиция переводила бабушек через дорогу, а суд по местным вопросам созывали раз в год, не чаще. Экономика сама по себе работала чётко и стабильно, как часы.

«Ну конечно, — мысленно усмехнулся я, — чего б ей не работать. Наклепали себе батареек, с которых энергия так и хлещет, всем с избытком хватает».

— Вы зря так скептически относитесь, — заметил Андреас, увидев выражение моего лица. — Да, первое впечатление о нас, которое высказывают граждане Нижних миров — бездельники.