Оборотень

Принц взобрался на верхушку фермы. Болото, обсыпанное плывущими зелеными огоньками, растеклось до горизонта отблескивающим зеркалом.

– Есть дорога!
– сказал Тессей.
– Я ее чувствую!

Принц посмотрел вверх, вскинул руку с голубой звездой и пронзительно ойкнул. Девчонки подняли головы.

Млечный Путь неторопливо и аккуратно сворачивался в рулон. Изредка он останавливал движение, чтобы подправить скособочившийся свиток, затем катился дальше.

Путники в восторге раскачивали ферму, кричали, размахивали руками.

Рулон докатился до горизонта, съежился и опустился к ногам путешественников.

Крайние звезды легли на гнилую балку фермы, и млечные огни волной покатились к горизонту, вышивая путь через Затхлые Болота. С неба звенящим огнепадом посыпались звезды. Шурша и постукивая, они вытянулись вдоль дороги светящейся взвесью.

– Девочки, быстрее!
– Тессей влез на край Дороги и протянул спутницам руку.

– Ура!
– сказала маленькая фехтовальщица.

Она подсадила принцессу, закинула на Дорогу сумки. Тессей втащил Лену на теплый колючий Путь. Путешественники принялись отряхивать с кожи зеленое конфетти ряски и одеваться.

– Ого!
– сказал Тессей.

Маленькая фехтовальщица вздрогнула. Среди звезд летел громадный красно-желтый ящер. Чешуя дракона светилась в темноте. Он плавно парил над Болотами, покачивая карамельными крыльями. Над Млечной Дорогой дракон повернул голову на длинной шее, в его ячеистых глазищах сияло изумление. Беззубая пасть открылась, роняя малиновую слюну.

– Мамочка, - сказала принцесса, - ой же счас...

Зазевавшись, дракон с лету впечатался в одну из скальных глыб, торчащих над водой. Гул прокатился по Болоту. Млечная Дорога качнулась. Ящер с шумом съехал по гладкому камню и окунулся в воду. Он сидел под скалой, глупо, по-куриному, крутил мокрой мордой и пускал ноздрями водяные пузыри.

– Бедненький ты мой, - сказала маленькая фехтовальщица.

– Будет жить, - засмеялся принц.

– Лена, - попросила Арианта, - перевяжи... она все течет...

Маленькая фехтовальщица дернулась к ней. Принцесса сидела на Дороге, выставив босую ногу с закатанной штаниной. Из треугольной ранки на голени слабо текла кровь.

– Ну что же это...
– расстроенно сказал Тессей, копаясь в сумке.

Лена, встав на колени, прижала губы к ранке. Она отсасывала кровь и сплевывала ее через край Дороги в Болото.

– Теперь повязку, - сказала она, - у меня в сумке лежит. Лейтенант просто умница, не то что мы.

– Мне тоже положил, - сказал Тессей, беспокойно хватая сестру за руку.

Лена плотно перевязала Арианте ногу и осторожно раскатала штанину. Она потрогала холодный лоб принцессы. Маленькая фехтовальщица не сказала, что кровь была горькая. Она надеялась только на то, что в конце концов из раны все же пошла живая соленая кровь.

Арианта обулась.

– Айда?
– спросила Лена.

– Ага, - бодро сказала принцесса.

Последний раз оглядевшись: не забыли ли чего, ребята пошли над Болотами. Дракон, капая слюной, проводил их осоловевшим взглядом.

13

Маленькую фехтовальщицу разбудил огромный голубой комар, налетевший из болота. Он сел на Ленину руку и алчно впился ей в запястье. Маленькая фехтовальщица приоткрыла глаза и хлопнула бродягу по голове. Карьера голубого пирата бесславно окончилась.

– С одной стороны - сломал я, - произнес над ухом простудный бас, - но с другой стороны - какое мое собачье... извиняюсь!.. драконье дело?

Лена недоуменно повернула голову.

– Ну вот, он уже проснулся, - траурно заявил голос.
– Удрать не успею. Эх, хорошее воспитание, хорошее воспитание...

Маленькая фехтовальщица с удивлением увидала чудо-юдо цвета вареных раков, сидящее на кочках метрах в десяти от Млечной Дороги. Чудище имело острые костяные шипы на хребте и хвосте и четыре лапы, одной из которых подпирало тяжелую голову. Болотный житель мечтательно размышлял вслух и жевал болотную же орхидею.

– Добрый день, сэр, - сказал незнакомец, перекидывая цветок в другой конец широкого рта.
– Извините меня за невежливость: я сегодня забыл почистить зубы, и изо рта у меня слегка попахивает.

При каждой фразе из глотки чудища вылетала маленькая шаровая молния и сносилась ветром в глубь Болот.

Только сейчас Лена заметила, что лежит на краю рваного разлома. Млечный Путь был разворочен, словно его ковыряли вилкой. До противоположного края было метра четыре. Внизу, под Звездным Мостом, на иссиня-черной трясине маслянисто колыхалась зеленая ряска.

– Это ваша работа?
– сурово спросила Лена у чудовища, сражаясь с дрожью в голосе.

Красный незнакомец стал совсем пурпурным.

– Моя, - честно признался он.
– Я нечаянно, сэр, я больше не буду.

– Оттого, что вы больше не будете, нам легче не станет, - еще суровей сказала маленькая фехтовальщица.
– Сломали, теперь исправляйте.

Дальше краснеть чудищу было некуда, гуще был только коричневый цвет. Оно прослезилось, несколько раз открыло и закрыло острозубую пасть, отбросило орхидею, бормоча:

– Иду на танцы.
– Незнакомец потопал лапищами по грязи.

Маленькая фехтовальщица изумленно вытерла с лица брызги.

– Гляжу - дорога... Дай, думаю, под ней проползу... Прополз, а вот про шипы забыл... вылетело из головы... Сломал дорогу, растяпа.
– Незнакомец с досадой подергал себя за костяные наросты на шее.

От тихого бормотания, схожего с ревом стодвадцатитонного БелАЗа, проснулись Тессей и Арианта. Они схватили сумки и вскочили. А незнакомец каялся в грехах. Под конец сокрушенно признался:

– Не умею я строить мосты... Чинить тоже... О Болота! Как мне стыдно, чудище совсем расстроилось.

Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.

– Будьте так любезны, - сказал принц незнакомцу, - прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.

– А получится?
– уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.

Тессей кивнул.

– Эх, была не была...
– Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.

– Ну как?
– булькнул он.