Обращенная

— «Читал»?

— Да. У Охотников есть своя библиотека, полная самых разных мифов и историй, многие из которых — реальные биографии людей, живших и попавших в руки патрулей. Это протоколы и записи последних двух веков. Так что я знаю о чём говорю: большинство хороших друзей предпочитает оставаться вместе, несмотря на все преграды.

— Хм… — шальная мысль кольнула Хелли настолько ярко, что девушка не сразу смогла справиться с собой, — А ты до сих пор можешь туда прийти?

— Куда?

— В библиотеку.

— Издеваешься? Она полна охотников и даже то, что я соблюдаю установленные границы, не спасёт меня в случае появления на их собственной территории.

— То есть, у меня в любом случае — ни единого шанса?

— В принципе, ты могла бы обратиться к знакомому охотнику и, если он согласится, мог бы принести тебе нужную книгу. Но для этого придётся сначала найти такого человека, потом договориться и, что самое важное — сразу знать что тебе нужно, потому что иначе у него возникнут закономерные вопросы насчёт твоей цели.

— Я хочу узнать легенды о вампирах.

— И… что? Человеческих книг тебе недостаточно?

— Не думаю, что в них содержится нужная информация. А мне нужно знать как проходит обращение и почему появляется голод.

— Хм… зачем тебе это?

— Потому что я вдруг поняла, что совершенно ничего не знаю о происходящем вокруг. Мне бы и в голове не пришло, что нельзя кормить из вены другого вампира или что земля разделена меж вампирами и Охотниками. Думаю, ни получи я в нужный момент справки, вообще не знала бы о существовании последних до сих пор.

— Тогда… думаю, что смогу договориться с кем-нибудь из старых друзей. Если они, конечно, захотят меня слушать.

— Правда?

— Ты настолько рада? — вдруг засмеялся он, — Что ж…

Она и сама не поняла, что произошло: то ли его руки в очередной раз её потянули, то ли тело само подалось вперёд, чтобы почувствовать чужое тепло. Но в результате Хелли, навалившись ему на грудь, коснулась губами самого уголка рта парня. Испугавшись, девушка попыталась сбежать, но его руки перехватили локти, не давая отстраниться. Повисла неловкая пауза, которую разрушил осторожный вопрос:

— Можно мне… тебя поцеловать?

Первой реакцией было — броситься прочь, пока он не осознал, что делает, но Хелли остановила себя, напоминая, что парень ещё не до конца очнулся после употребления Кровавого Плода. Что тоже было неплохой темой для обсуждения.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она вместо ответа, — Я слышала, что это лекарство способно подавить жажду.

— Не знаю. Прошло слишком мало времени для того, чтобы сказать наверняка. Но я провёл целую ночь дома, потом — ещё день, а пить всё ещё не хочется.

— Мне тоже не хочется.

— Значит — мы частично исцелились?

— Ты не хочешь быть вампиром?

Заданные одновременно вопросы могли бы стать причиной очередной ссоры, но Макс то ли не заметил, то ли решил просто не обращать внимания на такие мелочи, как собственный вопрос, и потому предпочёл ответить ей.

— Нет. Мне нравилась моя жизнь. Еда была вкусной, брат — всегда оказывался рядом в нужный момент. Иногда удавалось познакомиться с красивой девушкой, — он улыбнулся и от этого Хелли, сама не понимая почему, расцвела, — Быть вампиром здорово, в этом есть свои плюсы: вечная жизнь, повышенная регенерация, скорость и сила гораздо лучше человеческих…

…но я бы хотел быть человеком.

Фраза повисла в воздухе и словно разом обрубила все возможные варианты: стало понятно, что кроме обычной человеческой жизни Хелли просто нечего ему дать. И она это сделала: встал и, поднявшись на ноги и, чуть оттянув ворот свитера, наклонила голову к плечу, предлагая себя. Девушка немного волновалась, но зря — жест был намного красноречивей любых слов.

— Ты… — не сразу сообразил парень, — Ты с ума сошла? Я ведь уже говорил!

— Для тебя это — шанс стать человеком.

— О чём ты вообще?!

— Лекарство — сок легендарного Кровавого Плода.

— Что?!

— Брайн вырастил немного, но найти покупателей смог только на мякоть, так что, чтобы избежать пустой траты продукта, отдал мне за полцены. Работать придётся пару лет, но… ты здоров и даже можешь вернуть себе то, что когда-то потерял.

Макс промолчал. Вместо ответа он вскочил и подошёл ближе, становясь практически вплотную. Между их телами было настолько мало места, что девушка начала задыхаться от его запаха. Пряный, с ещё сохранившимися нотками недавно потреблённого «лекарства», он забивал нос и мешал думать. Кроме того, Хелли почему-то было безумно страшно. И, поскольку малейшее движение могло выдать беспокойство, вампирша перестала двигаться вообще. Благо — привыкшие к долгому ожиданию добычи мышцы не подвели и тело даже не дрогнуло, когда его губы коснулись шеи. Мимолётное касание, казалось, послало импульс куда-то в самый низ живота, где всё тут же свернулось в один большой вибрирующий комок.

— Я не буду тебя есть.

Вот так. Медленно и с расстановкой, растягивая гласные.

— Потому что ни за что не брошу тебя.

Девушке показалось, что её сначала окатили ледяной водой, а потом предложили залезть в горячую ванну. Тело застыло с блаженной расслабленности, вызванной… удивлением? Почему она так отреагировала? Неужели, раньше не питала себя надеждами на благоприятный исход?

— Хелли, даже не думай, что и в этот раз тебе удастся меня обмануть, — его руки легли на плечи, притягивая к себе, — Так что… можно тебя поцеловать?

Глупо хлопая глазами, Хелли, сама не понимая почему, потянулась к его губам. Нежность, с которой он приближался, выдавала некоторую неопытность и на секунду девушка представила себя с ним в постели. Как это могло было бы быть? Нежно, до самого сердца, чтобы всё внутри замирало от наслаждения? Или страстно, резко, с разрыванием одежды и звериным рычанием, который бы многократно отразился от стен? Возможно, она бы успела придумать ещё пару вариантов дальнейшего развития событий, но Макс вдруг качнулся и одним движением превратил «медленно и нежно» в «прямо здесь и сейчас.

Первое касание губ вышло немного неумелым и Хелли корила в этом себя ровно секунду, пока друг, оторвавшись от неё с бешеными глазами, не решился повторить. А потом снова. И снова. Как они оказались в постели — девушка не поняла, но когда рубашка треснула по шву, обнажая небольшую грудь, скрытую лишь тонкой тканью белья, она попыталась вспомнить что-то из журналов для взрослых, которые иногда таскала у матери. На ум пришла только фраза «уточнить у партнёрши насчёт моральной готовности». В очередной раз оторвавшись от его губ и чувствуя горячие руки, подбирающиеся к груди, Хелли подумала о том, насколько вовремя сейчас будет уточнить насчёт защиты. И вообще — есть ли у вампиров какие-либо заболевания, способные передаваться половым путём? Макс не говорил о подобном, как и Десса, то ли забывшая, то ли намеренно не упомянувшая об этом.