Обратная сторона Власти

Однако прежде, чем Малк успел ответить, своё слово вставил жрец Муррташа.

— Это была всегда моя обязанность!

Гольд и без того крайне недовольный присутствием в группе последователя Кетота, теперь аж сочился злобой. Чувствовалось, что решение командира он воспринимал как личную обиду, а Малка отныне видел своим прямым конкурентом. К профессиональному добавилось личное… и недруг трансформировался во врага.

Малка подобный поворот не слишком-то радовал — связываться с Бакалавром себе дороже, но тут от него ничего не зависело. И он мог лишь принять случившееся к сведению, чтобы далее выстраивать свою жизнь уже из новых реалий.

— Что этот жалкий Ученик и обычный служитель может такого, чего не могу я?! — тем временем продолжал напирать Гольд, и стало понятно, что Блад больше не может этого игнорировать.

— Ты кажется оспариваешь моё решение? — вкрадчивым голосом спросил командир и, несмотря на то, что они с жрецом были в одном ранге, тот как-то сник и словно бы даже стал меньше ростом.

— Нет, — пробормотал Гольд, пряча глаза.

Блад ещё некоторое время буравил строптивого подчинённого взглядом и лишь тогда успокоился.

— Он останется здесь, потому что ты мне будешь нужен наверху. Ясно? — ровным голосом сказал он. — Или ты собрался в тылу отсидеться, пока мы с демоном будем рубиться?

Гольд, всё так же не поднимая глаз, покачал головой.

— Вот то-то и оно, — усмехнулся Блад и вновь повернулся к Малку. — Ну так что там насчёт чистки?

— Ритуал экзорцизма мне вполне по плечу, — сухо ответил Малк и, вспоминая своё членство в команде Диких товарищей, добавил: — Я ещё Адептом этим подрабатывал…

— Вот и отлично! — перебил его Блад и, ободряюще похлопав по плечу, бросил: — Можешь приступать. Мы же, — он обвёл отряд насмешливым взглядом, — мы же двинем дальше. Правильно, парни?

И первым подал пример, направившись к винтовой лестнице. Остальные дисциплинированно потянулись следом. На Малка они не смотрели, и лишь Гольд, прежде чем шагнуть на ступеньку, бросил в его сторону многообещающий взгляд.

Впрочем Малка таким было не пронять. И мысленно послав жреца Муррташа к Йорроху, он сосредоточил внимание на поставленной перед ним задаче. Нехорошо будет, если к возвращению Блада он здесь всё не приберёт, очень нехорошо!..

Первой на плитках пола появилась фокусирующая фигура для экзорцизма. Составляющие её линии Малк отрисовал мелом, ключевые места укрепил захваченным «из дома» кристаллическим песком, а кое-какие фрагменты и вовсе процарапал на камнях остриём проклятого клинка…

К слову нож в качестве стило он видимо использовал в последний раз. Став хранилищем энергий Запределья и инструментом преображения Духа, оружие начало претерпевать непонятные трансформации. И чем чаще Малк обращался к таящейся в нём магии, тем сильнее оно менялось. Странно изогнулось лезвие, появились какие-то непонятные выступы, шипы, а рукоять искривилась так, что за неё стало неудобно держаться. До превращения верного инструмента в заряженный энергией бесполезный кусок металла осталось всего ничего.

Тем не менее, к делу клинок Малк всё же приспособил, ритуальный узор завершил и приготовился приступать к основной части ритуала. Даже затянул было гимн Кетоту, но потом осёкся, замер и принялся вслушиваться в происходящее вокруг. Что-то было не так. И лишь спустя минуту понял, что разлитая в воздухе Скверна пришла в движение и теперь постепенно стекается к самым тёмным углам подвала, формируя угловатые фигуры.

Интересно, это злые духи, о которых говорил Третий, или какие-то другие твари?

Хотя… какая разница? В качестве жертвы Кетоту подойдут любые демонические монстры. А раз так, то и ограничиваться себя использованием одного лишь экзорцизма тоже не стоило. И Малк, мысленно помянув Девятерых, принялся торопливо дополнять готовый чертёж схемой Малого походного Алтаря.

Не успел он самую малость. Уже разместил на своём месте свиток со страницей Наследия, произнёс подготовительные формулы, собрался переходить к финальной части ритуала, как на стороне сил Пекла словно повернули какую-то задвижку. И из всевозможных ниш в его сторону побежали похожие на здоровенных крыс монстры. Поначалу немного, но с каждой минутой их становилось всё больше и больше.

Всё затеянное Малком действо оказалось на грани провала, и он спешно отдал приказ гомункулусу атаковать. Началось соревнование на скорость — марионетка сшибала порождения Пекла с ног, рвала им глотки, перекусывала лапы и, не добивая, мчалась к следующей цели. Однако демонические крысы бой принимать не хотели, так и норовили увернуться, ускользнуть, чтобы тут же рвануть вперёд и наброситься на Малка. Пока тварей было мало выбранная тактика вполне работала, но затем их стало больше и на всех возможностей живой куклы стало не хватать…

Впрочем нужное время марионетка всё же выиграла. И прежде, чем первый демон вгрызся в ногу Малка, он таки закончил задуманный ритуал. Линии Алтаря полыхнули золотом, духовным пламенем вспыхнул свиток, и… в зале появился ещё один источник духовных вибраций.

— Ну что, ребятки, время подыхать?! — с облегчением прорычал изрядно перенервничавший Малк и отцепил от пояса два тесака.

Наступал час кровавой жатвы!

Увы, противники из крыс-переростков получились так себе. Схватки с ними не были ни особо опасными, ни интересными. Единственную трудность представляло их количество, но и оно не было бесконечным. Так что всё, что от Малка требовалось, это рубить, крушить, топтать, пинать и снова рубить, не давая сбить себя с ног и не позволяя тварям прорваться через защиту Панциря.

О целостности ритуальной фигуры Малк не беспокоился. Пока в линиях сохранялась энергия, нарушить их целостность было невозможно. Зато рекой льющаяся кровь демонических крыс — которые в отличие от ожидаемых поначалу злых духов оказались вполне материальны — шла колдовскому рисунку лишь на благо. Вонючая субстанция впитывалась Алтарём, точно губка, и не было предела его насыщению!

Несколько раз Малк подумывал о том, чтобы использовать накопленный запас для проведения экзорцизма, но вовремя останавливался. Пока он справлялся и своими силами, а значит можно было сэкономить энергию для чего-то гораздо более полезного…

Когда Малк развалил на две части очередную тварь и вдруг понял, что ему не с кем больше сражаться, он даже немного растерялся. Слишком уж легко это далось. И десяток неглубоких укусов на руках и ногах, полученных после разрушения Панциря, тут не в счёт — «лечилка» их уже затянула. Нет, он, конечно, допускал мысль, что столь беспроблемное заполнение Алтаря Силой связано с ростом его понимания ритуала жертвоприношения, однако всё равно было как-то необычно. В прошлые разы он вроде и демонов убивал гораздо более могучих, а энергии всё равно набиралось значительно меньше.