Обратная сторона Власти

Или тому виной продолжающееся развитие Власти? Очень может быть. Уже сейчас Малк ощущал, как через связь с Алтарём магия Кетота омывает его тонкое тело и толкает мощь Духа ещё ближе к пику ранга. До прорыва оставалось всего ничего, один крохотный рывок. И тогда, тогда даже Бакалавры перестанут на него смотреть сверху вниз!

Впрочем мечтам этим Малк предавался недолго. Полученная в обмен на жизненную силу тварей энергия уже начала истекать в пространство, а значит любое промедление было равносильно бессмысленному расточительству. И Малк принялся лихорадочно обдумывать варианты её дальнейшего использования.

Передача всё также отмалчивающемуся господину Тиязу или сжигание в экзорцизме он отбросил сразу — пустая трата выпавшей на его долю возможности. В отличие от создания ещё одного свитка, способного повысить его собственную мощь. Оставалось только понять, какую именно ритуальную фигуру следовало переносить на лист заколдованной кожи.

Звезду Крови? Неплохой вариант, но прежде Малк хотел бы посмотреть на её эффективность в бою. Всё-таки овчинка должна стоить выделки.

Оставшуюся со времён обучения в Андалорском обществе магов Очистку? Это уже хуже. Может на ранге Адепта данный ритуал и казался чем-то особенным, но для Ученика большую часть своей полезности он уже потерял.

Тогда что остаётся, не Защитный же Круг?!

Малк огляделся, почесал в затылке и… едва не шлёпнул себя по лбу. А что насчёт чертежа для Алтаря?! Почему его-то нельзя на свиток перенести?! Будет меньше хлопот с созданием, плюс наверняка проявятся какие-нибудь дополнительные эффекты после превращения в священный артефакт… Идеальный выбор!

Мысль показалась достаточно здравой, чтобы Малк тотчас взялся за её претворение в жизнь. Благо и сложного-то там ничего не было. Всё что надо, это по методике из хранилища знаний господина Тияза снять с одной из материализовавшихся крыс-переростков кусок кожи, да и отпечатать на нём с помощью Власти узор уже готового Алтаря. Остальное довершит магия Кетота.

Да с подобным даже начинающий справится.

С таким настроем Малк и направился к туше самой здоровой твари, на ходу доставая хищно выглядевший крис — единственный доставшийся от хеймдарского убийцы трофей. Использовать его в бою было как-то не слишком удобно, а вот в роли разделочного ножа — вполне.

Вот только приняться за дело он так и не успел.

Откуда-то сверху донеслись рёв, крики, грохот как после применения боевых заклинаний, после чего на винтовой лестнице появились Блад с Гольдом и едва ли не кубарем скатились вниз. Лицо командира расчертили кровавые полосы, одежда разорвана, а из оружия остался лишь один кремниевый пистолет. Однако в сравнении с жрецом Муррташа он выглядел просто идеально. В отличии от него Гольд был по пояс гол, а из оружия сохранил лишь свой топорик. Впрочем после того, как стало понятно, что он потерял левую руку, остальное казалось сущей безделицей.

— Не стой столбом, беги!! — простонал на бегу Блад, и только теперь Малк увидел, что под правой лопаткой у него торчит какой-то шип.

— Но что случилось… — начал было Малк, однако командир даже не стал его слушать.

— Охотник за Плотью случился! Парней сожрал, нас понадкусывал, а теперь начатое завершить пытается! — не сбавляя хода, выкрикнул Блад и устремился ко входу в лаз.

Гольд, даром что потерял руку, ни на шаг не отставал. Вот только когда жрец понял, что Малк побежал за ними, он вдруг развернулся и… взмахом топорика отправил в недруга волну Силы. Не ждавший подвоха Малк словил его всей грудью и тотчас рухнул на землю. Тут же быстро поднялся — слишком он крепок для подобных атак, — но в тот же миг осознал, что момент для бегства уже упущен.

По кровавым следам Блада с Гольдом в зал спустился их противник — напоминающий гигантскую бескрылую муху монстр. Так же окровавленный, лишённый нескольких конечностей, с дырками по всему телу, сквозь которые были видны внутренние органы, но всё равно невыносимо шустрый и опасный.

Йоррох!

Предательство жреца было забыто. Малк коршуном метнулся к Алтарю, пробудил наполнявшую его Силу, закрутил спиралью и одним махом влил весомую её часть в так и не использованную графическую основу ритуала экзорцизма. Реакция проявила себя незамедлительно. Откуда-то из-под потолка опустился столб света и накрыл Малка плотным одеялом. Он аж пошатнул от тяжести обрушившейся на него магии. Но устоял и, выкрикнув прославляющую Кетота фразу-ключ, направил на демона раскрытую ладонь…

Сжатая в плотный сгусток и невыносимо враждебная Пеклу энергия стрелой пронзила пространство и вонзилась в живот твари. Однако вместо того, чтобы сбить гигантскую муху с ног или хотя бы развалить её на части, выпущенная на волю волшба сработала совершенно неожиданным образом. Стрела преобразилась в нечто такое, что очень сильно смахивало по своей структуре на проклятье. Оно цепями сковало конечности демона, проникло в открытые раны, пронзило внутренние органы, потянулось куда-то туда, где располагалось тонкое тело…

О, как же заверещала проклятая тварь! Как забилась! Но цепи держали крепко и своими попытками освободиться гостья из Пекла лишь ещё больше себя ранила. Может быть она и добилась бы какого-то результата — всё-таки несмотря на тяжёлые раны у неё был ранг Охотника за плотью, — но для этого требовалось время. А вот как раз его-то Малк гадине давать и не собирался.

Он сам не понял, как оказался рядом, как забыв о неудобстве проклятым ножом выцарапал на спине демона набросок алтарного узора и как Властью соединил его с реально существующим прототипом. Зато очень хорошо осознал миг, когда по нему как по мосту потекли остатки накопленной Силы Кетота. Потому как это была такая боль, какую он ещё ни разу до этого не испытывал. Боль, от которой могло спасти только блаженно забытье и… которое он просто не мог себе позволить!

Впрочем то, что переживал Малк, видимо не составляло и десятой части того, что выпало на долю гигантской мухе. Иначе не объяснить почему она, несмотря на разрывающие внутренности цепи, всё-таки смогла освободить несколько конечностей и даже попыталась на пасть на Малка. Но не вынесла тяжести ран и благополучно сдохла.

Процесс переноса колдовской фигуры закончился одновременно со смертью твари. Однако на качество свитка это никак не повлияло — грубый эскиз Малк уже превратился в идеальную копию изображённого на полу алтарного узора и он теперь перламутром переливался на спине демона. Всё что Малку оставалось сделать, это выделить Властью нужный фрагмент кожи, влить порцию собственной Силы… и сорвать прямоугольный лист с рисунком с тела издохшего монстра.

Готово!!!

Преисполненный восторга, с самостоятельно свернувшимся в плотный рулон свитком в одной руке и окровавленным проклятым ножом в другой, он задрал голову к потолку и издал торжествующий рык. Рык, который, спустя мгновение, перешёл в стон боли. Потому как получивший необходимый импульс Дух вдруг сжался до предела, адски завибрировал, даже вроде бы пошёл призрачными трещинами, а потом рывком вернулся к прежним размерам и мощным импульсом Власти прорвал существовавшие ранее ограничения. Малк окончательно и бесповоротно переступил границу жёлтого ранга!

Разумеется случившееся не могло не повлиять на тело. И уже забывший об этом чувстве Малк, снова ощутил как на него навалилась незримая тяжесть — так организм реагировал на давление чересчур мощного Духа. Какие-то непонятные процессы начали происходить и в тонком теле. В сознании вдруг закружились проекции шести освоенных заклинаний, фрагменты ритуальных практик и магических навыков, затем часть из них погасла. И перед внутренним взором Малка остались лишь тускло мерцающие звёздочки Рассеивания, проклятия Нежизни и… почему-то гадания на Смерть. Они немного покружились в хороводе, а затем как и остальные исчезли. Видимо тем самым запустив цепочку безболезненных, но совершенно непонятных трансформаций теперь уже жёлтой Власти…