Обратно в ад

— Да всё из-за денег, — ответил я. — Деньги нужны.

Вероника презрительно фыркнула:

— С твоими силами куда угодно можешь податься.

— Уже нашёл. В исследовательском институте предложили работать.

— И что же за работа?

— Военная тайна.

— Ух, как у вас всё секретно! Ну да пёс с ним. Расскажи хоть, чем занимался? Где был, что видел? Мне же интересно, в конце концов. Или это тоже военная тайна?

— Да не особо и тайна. На прошлой неделе ходили на разведывательно-диверсионную операцию.

— Интригующе звучит. И что ты там делал?

Не знаю, было ли ей на самом деле интересно или она просто делала вид, но рассказ мой Вероника слушала внимательно всю дорогу, даже почти не перебивала.

Ресторан находился в современном высотном здании и занимал два этажа. В Пинске имелось всего три ресторана более-менее приемлемого уровня. После теракта их осталось два. Тот, в котором мы оказались, вряд ли мог сравниться с новгородскими заведениями (что Вероника не преминула отметить), но как по мне, тут было вполне цивилизованно и приятно.

Впрочем, долго засиживаться не стали.

— Пойдём погуляем, — предложила Вероника, разделавшись с заказанными блюдами.

— А вот этого делать не стоит, — предупредил я. — Лично мне инцидент одиннадцатого июля отбил всё желание гулять по городу.

— Боишься что ли?

— Ага, и не только за себя. Давай просто посидим дома? Как тебе такая мысль?

После непродолжительных уговоров Вероника согласилась, мы вызвали такси и через пять минут снова оказались в роскошных апартаментах. Теперь мне уже не было так тревожно в квартире. Наоборот, тут я ощущал себя в безопасности в отличие от улицы, где за каждым углом поджидали убийцы.

— И долго ты собираешься тут торчать? — Вероника достала с полки шкафа бутыль, стаканы и поставила на стол. — Налей даме вина.

— Примерно до середины сентября, — я уселся на стилизованный под старину, обшитый красной материей диван с загнутыми подлокотниками, наполнил оба бокала, но сам пить не стал. В ресторане мы уже немного выпили, и я ощущал лёгкое хмельное состояние, усугублять которое желания не было.

Вероника устроилась рядом, пригубила вино и поморщилась:

— Фу, дешёвая кислятина. А потом куда?

— Посмотрим. Может быть, в Москве поселюсь, или здесь продолжу работать. Ещё не решил.

— И мы так и будем видеться раз в месяц?

— Сложный вопрос… Знаешь же, что произошло. Твой дед в Новгород меня не пустит. Он меня вообще-то убить пытался.

— Понятно всё с тобой. Боишься, значит, — разочарованным тоном произнесла Вероника.

— Можешь считать, что боюсь. Без разницы.

— Послушай меня, — она поставила бокал на стол и повернулась ко мне всем телом. — Хватит сопли распускать. Ты же почти убил моего деда. В чём тогда проблема? Вызови его ещё раз на поединок и прибей к чёртовой матери!

— Ага, только он сам меня чуть не прибил. Мне просто повезло. Да и какой смысл? Ну, допустим, убью я старика, тайный приказ-то останется. Его тоже перебить, да? А потом бежать из страны, чтобы меня до конца дней моих, искали все, кому не лень? Нет уж, спасибо. Я лучше как-нибудь без этого обойдусь.

— Ты что, тайного приказа боишься? Серьёзно?! Дуплова что ли этого? Пф! Он — пешка. Сядет на трон новый князь, Дуплов будет ему подчиняться со всем тайным приказом.

— То есть хочешь сказать, когда твой отец сменит Василия, то не будет мстить за смерть своего папаши?

— Ну и зачем ему мстить, объясни мне, пожалуйста? Он же сам станет великим князем!

— Сомнительное какое-то предприятие ты замыслила, — покачал я головой.

— Ладно, как хочешь, — Вероника отодвинулась. — А я-то думала, у тебя серьёзные намерения… Хочешь торчать в армии — торчи, дело твоё. Только я не хочу таких отношений, чтобы раз в месяц к тебе куда-то мотаться. Ты даже не позвонил мне, когда приехал. Такое ощущение, что вообще меня не любишь.

— Так, стоп. Давай без скандалов и обид, ладно? Я подумаю над твоим предложением, но не сейчас.

— Что ж, буду ждать. Только не затягивай.

— Кстати… А как тебя дед вообще отпустил сюда? Он знает, что ты со мной?

— Конечно, нет. С какой стати мне его ставить в известность? Отец разрешил.

— Вот как? И ты уверена, что если я вернусь в Новгород и убью великого князя, смогу рассчитывать на благосклонность Ростислава? — спросил я после короткого раздумья. Мысль эта зацепила меня и в мгновение ока вытеснила все остальные. Девчонка в политике не смыслила ни грамма, как, впрочем, и я, поэтому и говорила всякую чушь. И всё же мозг начал раскручивать идею. А вдруг?

— Конечно, поддержит. Он даже тебе работу, кажется, предлагал… и мою руку. Он хорошо к тебе относится.

— Да откуда такая уверенность-то? Не понимаю. А если нет?

— Мне просто хочется, чтобы ты был рядом и чтобы все, кто этому препятствуют, пошли на хер, — Вероника жалобно посмотрела на меня, а потом уселась мне на колени, обняла одной рукой и положила голову на моё плечо.

Квартиру Вероники я покинул уже после десяти. За опоздание к отбою, кажется, только я своё отделение гонял. Остальным сержантам было плевать, а теперь и мне было плевать, поскольку никаким отделением я больше не командовал. Окуловского определили в другой взвод, а мой непосредственный командир — лейтенант Дурасов пока отсутствовал. Он со своим отрядом ещё находился на задании, и я в эти дни оказался предоставлен самому себе.

Такси уже ждало у подъезда. Я устроился на заднем сиденье, и машина помчала по ночным улицам. Вскоре яркие вывески фешенебельного района сменились утлыми кирпичными четырёхэтажками, едва освещёнными редкими фонарями, а потом и вовсе — частными домиками.

Никак не отцеплялась мысль, что можно поехать и убить Василия. Мне показалось странным, что Вероника так усердно настаивала на этом. Она и раньше высказывала подобные идеи — дескать, хорошо было бы, если б великий князь склеил ласты. Но сейчас она прямо требовала отправиться в Новгород и прибить старика. Как будто специально за этим и приехала — уговорить меня вызвать Василия на поединок.

И закрались мне в голову подозрения: а не подослал ли Веронику кто-нибудь из семьи? Да хотя бы отец её, Ростислав Васильевич. Вдруг он захотел побыстрее усесться на престол или что-то не поделил со своим папашей и вспомнил про меня, чтобы самому руки не марать? Кто знает, какие там интриги плетутся?

Конечно, предложение было заманчивым. Я и сам понимал, что пока во главе Новгородского княжества стоит Василий Лютый, пути обратно нет. Смена власти мне только на руку. Да и поквитаться хотелось за все обиды. Но что потом? Действительно ли тайный приказ не станет меня преследовать, как уверяет Вероника? И не объявят ли меня в государственный розыск? Вот это волновало больше всего. То, что я имею связи в ГСБ, ещё не значит, что меня станут покрывать, если начну убивать великих князей.