Обратное зеркало

– Да, князь, мы все поняли, - отрапортовал старший из стражников.

– Ну, вот и хорошо, - бросил Ингвар и направился к выходу из терема.

Стражник, стоящий у дверей в кремль, увидев князя, отдал салют обнаженным мечем и снова застыл каменной статуей. Заметив Ингвара, на крыльцо поднялся Ратибор.

– Князь, жители Полоцка потихоньку подтягиваются на площадь. Я думаю, минут через двадцать соберется приличная толпа.

Ингвар на секунду задумался.

– Ратибор, размести на крышах ближайших домов два десятка арбалетчиков и столько же лучников. Только незаметно. Покорность покорностью, но о безопасности забывать не стоит.

– Как скажешь, князь, - и, подозвав к себе сотника стрелков, он шепнул ему на ухо соответствующий приказ.

– Будет исполнено, - отчеканил ратник и отправился исполнять приказ.

– Ратибор. Какие потери мы понесли при штурме Полоцка и кремля?
– поинтересовался Ингвар.

– Ты не поверишь, княже. Пятьдесят восемь ратников убито, еще сорок ранено. Для штурма такого города это просто невероятно. Когда мне доложили, я не поверил своим ушам. В лучшем случае, я рассчитывал оставить под этими стенами четыре сотни, и это только убитыми.

– Хорошо, воевода, а теперь приведи наших преступников, и будем начинать.

Ингвар неторопливо отправился к стене, опоясывающей кремль. Над воротами была удобная площадка, судя по голосам, народ собирался напротив нее. "Видать, Рогволд разговаривал с народом именно отсюда. Что ж не будем нарушать традицию". Ингвар вступил на первую ступеньку, когда сзади его окликнули. Ингвар развернулся и увидел Рогнеду.

– Княже, не торопись. Прежде чем ты пойдешь туда, хорошенько подумай, что ты скажешь людям. Народ любил отца, налогами тот не душил, а до нападения на Новгород им дела нет.

– Не волнуйся, княжна. Я найду, что сказать, а если хочешь послушать, милости прошу со мной.

– Не откажусь, княже. Может, чем смогу помочь.

– Тогда вперед, - откликнулся Ингвар и начал подниматься по ступеням.

Но до верха он так и не добрался. Вслед за ним и княжной на лесенку втащили двух упирающихся парней в простых рубахах, на которых кое-где были пятна крови.

– Стойте, - крикнул Ингвар стражникам.
– Вы их что били?

– Как можно, княже, - обиделся старший, - такого приказа не было, это кровь людей из того дома, где они всех вырезали.

– Ну тогда тащите. Только держите их так, чтобы до нужного момента их не видели. Когда подам знак, тогда и кинете преступников к моим ногам.

Старший кивнул и пленников поволокли вслед за князем.

Ингвар вышел на неширокую площадку, примерно три на три метра. Внизу была толпа, плохо управляемая и совсем чужая. Ингвар вспомнил новгородские сборища, где на него глядели с восторгом и ожиданием. А тут у большинства на лицах - настороженность и недоверие, у многих читалось плохо скрываемые ненависть и презрение. "Пора", - сказал он сам себе и поднял вверх руку, призывая к тишине. Гул стихал, но народ продолжал перешептываться, и полная тишина так и не установилась. "Ну и черт с этим", - подумал Ингвар.

– Люди Полоцка, я, князь Ингвар Новгородский, прошу вас выслушать меня. Вчера вечером мои ратники взяли под контроль город, и ваш конунг, Рогволд, вместе сыном Улафом, погибли, защищая кремль. Они пали в поединке с оружием в руках. Старший сын Рогволда Лейф убит моей рукой три дня назад под стенами Новгорода. Он пришел к моему городу с огромной ратью, пришел грабить и убивать. Я не виню вас за ошибки вашего правителя и его сыновей. Они поплатились за них. Новгород наказал захватчиков. Вот рядом со мной стоит Рогнеда, полоцкая княжна гордая и свободная. Она не принимала участия в заговоре против моего княжества. Я не собираюсь превращать вас в рабов. Вы остаетесь свободными жителями Полоцка, будете платить обычные налоги, какие платили всегда. Но полоцкое княжество перестало существовать. С этого дня оно входит в состав новгородских земель. Я же клянусь защищать этот город от любых врагов, внешних и внутренних. Что скажите?

Толпа загудела, переваривая услышанное.

– Князь, - раздался из толпы голос.
– Ты говоришь складно, а как же быть с воинами, совершившими разбой. Что-то я не вижу их на воротах, как ты обещал. Уж не покрываешь ли ты их?

– Ты прав, - отозвался Ингвар, - на воротах их действительно нет. Но я их не покрываю, я хочу судить их здесь и сейчас.
– Сделав знак стражам вывести пленников, Ингвар повернулся к толпе.
– Вот они, нарушившие мой приказ и ожидающие моего суда. Я не буду покрывать их. Они преступники. Вся рать знает, что отныне Полоцк часть земли новгородской, а, значит, здесь мой закон, и суд пройдет на ваших глазах. В чем вы их обвиняете, жители Полоцка?

– В убийстве, - заорали одни.

– В насилии, - не менее громко вторили им другие.

– В грабеже, - кричали третьи.

Ингвар поднял руку, призывая к тишине.

– Я слышал обвинения, - сказал он.
– Теперь выслушаем их. Говорите, - приказал князь.

– Княже, - прохрипел старший из убийц, - вины за нами нет. Мы с Браздом действовали по праву победителей. И взяли только то, что нам причитается, поэтому вины за собой не признаем.

Младший кивнул, подтверждая слова старшего.

– Смерть им!
– взревела толпа.
– Они даже каяться не хотят.

Ингвар поднял руку, призывая к тишине.

– Я выслушал обе стороны и принял решение. Только хочу спросить вас, - обратился он к преступникам.
– Разве не князь отдает приказ о правах победителя? Разве не я должен был приказать грабить город? Но я помню свои слова, и таких там не было, поэтому ваших прав не признаю и отказываю в помиловании. А за упорство ваше я отдаю вас на суд тех, кого вы обидели. Жители Полоцка, вы сами решите, что с ними делать. Сейчас их к вам спустят. А когда вы закончите суд, я хотел бы знать, примите ли вы меня как князя и наместника моего как вашего правителя?

Над толпой воцарилась тишина. Люди были не готовы к такому резкому переходу и не знали, что ответить. Вдруг кто-то крикнул:

– Князь, позволь нам выбрать пятерых наиболее уважаемых людей из жителей города. Они придут к тебе в терем, и будут говорить от нашего имени.

– Да будет так, - ответил Ингвар.
– После суда я жду их, пусть не мешкают.

Закончив говорить, Ингвар сделал знак стражам, отдать убийц народу, и пошел со стены прочь. Ему очень не хотелось наблюдать очередную казнь, придуманную толпой. Вслед за князем, словно угадав, что сейчас произойдет, поспешила Рогнеда. Догнав Ингвара, она тихо сказала.

– А ты жестокий, я даже не ожидала. И с толпой ты поладил - отныне город твой.

– Ну не совсем, - ответил он, - еще предстоят переговоры с выборными.

– Это всего лишь дело времени, - тихо сказала она и, ускорив шаг, пошла в сторону кремля, оставляя князя наедине со своими думами.

Ингвар вернулся в зал. Уцелевшая челядь, быстро разобравшись, кто в доме хозяин, начала всячески угождать победителям. В большом зале к приходу князя накрывали столы. Ингвар на них даже не взглянул. Пройдя через весь зал, он опустился на трон. Смотря на суету челяди, он вспоминал, как еще сутки назад эти самые люди баррикадировали двери и оттуда стращали нападавших всяческими небесными карами, которые на них обрушатся, если захватчики немедленно не покинут Полоцк. Но в один прекрасный миг все переменилось. Погиб Рогволд, пал его сын. И они поняли, что время викингов ушло, а ему на смену пришел суровый новгородский князь, который казнит собственных воинов, если они поступают не по правде. За этими думами его и застал Любим: