Обратный отсчет

Элспет щелкнула тумблером, но было поздно. Первая ступень уже отделилась. Люк облегченно вздохнул.

Вилли проверила у Энтони пульс.

— Он умер, — сказала она. Люк повернулся к Элспет:

— Ты снова меня обманула.

— Мы правы! — выкрикнула она как безумная.

У нее за спиной местные жители и туристы, наблюдавшие запуск, начали собирать вещи и рассаживаться по машинам. Все они находились слишком далеко, чтобы заметить схватку, разыгравшуюся возле зеленого «меркьюри», и к тому же все взгляды были устремлены вверх, на ракету.

Элспет села за руль «корвета», хлопнула дверцей и завела мотор. Но, вместо того чтобы повернуть к дороге, она направилась к океану. Люк и Вилли с ужасом смотрели, как она въехала прямо в воду.

«Корвет» остановился. Элспет вылезла из машины и поплыла. В свете фар было видно, как она удаляется от берега. Люк хотел было броситься за ней, но Вилли схватила его за руку.

— Но она же погибнет.

— Тебе ее уже не спасти, — сказала Вилли. — Зато сам ты можешь утонуть.

Люк все-таки хотел попытаться, однако Элспет мощными гребками быстро уплывала все дальше, и он понял, что в темноте ему ее не отыскать. Он бессильно опустил голову.

Желая утешить Люка, Вилли обняла его, и через какое-то время он тоже прижал ее к себе. Они постояли, обнявшись, а потом оба посмотрели наверх.

Небо над ними было усыпано яркими звездами.

Эпилог

1969 год

Люк Лукас входил в группу специалистов НАСА, которая готовила полет на Луну «Аполлона-11».

К тому времени они с Вилли, которая руководила кафедрой когнитивной психологии в Университете Бэйлора, поселились в Хьюстоне, в большом удобном старом доме. У них было трое детей: Кэтрин, Луис и Джейн. Лэрри, сын Вилли от первого брака, тоже жил с ними, в июле 69-го он гостил у своего отца, Берна.

Вечером 20 июля Люк был дома, и вполне естественно, что около девяти часов он со всей семьей сидел у телевизора — в тот день полпланеты прильнуло к телеэкранам. Люк сидел на большом диване рядом с Вилли. Их младшая дочь Джейн устроилась на коленях у отца, а Кэтрин и Луис уселись на полу вместе с общим любимцем, рыжим лабрадором Сиднеем.

Когда Нил Армстронг ступил на поверхность Луны, по щеке Люка скатилась слеза. Девятилетняя Кэтрин посмотрела на него серьезными карими глазами и шепотом спросила:

— Мама, а почему папа плачет?

— Это длинная история, — ответила Вилли. — Как-нибудь я тебе расскажу.

Согласно расчетам, «Эксплорер-1» должен был пробыть на орбите от двух до трех лет. На самом деле спутник вращался вокруг Земли целых двенадцать лет. 31 марта 1970 года он вошел в плотные слои атмосферы и в 5 часов 47 минут сгорел над Тихим океаном в районе острова Пасхи, облетев Землю 58 376 раз и покрыв расстояние, превышающее 2,5 миллиарда километров.

Кен Фоллетт

В 1978 году, когда роман Кена Фоллетта «Игольное ушко» попал в списки бестселлеров, автору не было и тридцати. С тех пор его книги пользуются неизменным признанием, десять из них включались в серию «Ридерз дайджест».

«Обратный отсчет» — яркий пример того, с каким мастерством Фоллетт умеет вплетать реальные исторические события в канву захватывающего литературного сюжета.

В свободное от писательских трудов время Фоллетт устраивает встряски лондонским политикам: его жена Барбара — член британского парламента; кроме того, Фоллетт поет и играет на бас-гитаре.