Обратный отсчет

— Мерзавец! Ты переспал с Вилли Джозефсон.

Ее предательство было гораздо хуже его измены, однако любые его слова сейчас прозвучали бы как оправдание. Поэтому он ничего не ответил.

— Мне нужно идти. Поговорим попозже, — ровным голосом сказала Элспет, ее злость прошла так же неожиданно, как вспыхнула.

— Нет, мы поговорим сейчас, — твердо произнес Люк. — Я был дома, и там мне попалось письмо от твоего врача из Атланты. — Он вынул его из кармана и протянул ей.

Достав из конверта письмо, Элспет начала читать.

— О боже, — прошептала она.

— Тебе сделали перевязку маточных труб за шесть недель до нашей свадьбы.

На глазах у нее блеснули слезы.

— Я не хотела.

Он завел Элспет в ее кабинет и закрыл дверь. Сев за стол, она рылась в сумочке в поисках платка. Люк придвинул к столу еще один стул и тоже сел.

— Я уже почти решила не делать операцию. Я так мучилась.

Люк внимательно глядел на нее, стараясь оставаться беспристрастным.

— Насколько я догадываюсь, тебя заставили. Твои начальники из КГБ. Думаю, они приказали тебе выйти за меня, чтобы иметь доступ к нашим космическим разработкам, и велели сделать операцию — ведь если б у тебя родились дети, материнская любовь могла бы пересилить чувство долга. — По тому, какими невыносимо печальными стали ее глаза, он понял, что не ошибся. — Не пытайся снова мне врать. Я все равно не поверю.

— Хорошо.

Таким образом, она призналась. Люк откинулся на спинку. Все кончено.

— Я долго колебалась, — сказала Элспет. Слезы катились по ее щекам. — Утром я была твердо настроена выполнить приказ. А потом звонила тебе, и ты говорил что-нибудь про то, как ты мечтаешь о доме с просторным двором, где будут играть наши дети, и я решала: никаких операций. Но в конце концов я не смогла их ослушаться. — Она шмыгнула носом и вытерла слезы. — Что ты теперь собираешься делать? Обратишься в ФБР?

— По-твоему, стоит?

— Если я попаду к ним в руки, меня ждет электрический стул, как Розенбергов. Но есть и другой выход.

— Какой?

— Отпусти меня. Я уеду в Европу. Там я смогу сесть на самолет до Москвы.

— Ты хочешь доживать свои дни в Советском Союзе?

— Да. — Ее губы скривились в улыбке. — Ведь там у меня звание полковника.

— Тебе придется уехать сейчас же. Немедленно.

— Хорошо.

— Я провожу тебя до ворот базы и заберу у тебя пропуск, чтобы ты не смогла вернуться. — Он посмотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо. — Думаю, мы больше не увидимся.

Элспет взяла сумочку:

— Ты позволишь мне сначала сходить в туалет?

— Конечно.

21.30.

Пройдя мимо женского туалета, Элспет зашла в кабинет полковника Хайда. Там никого не было. Она закрыла за собой дверь и несколько мгновений стояла, прислонившись к ней и дрожа от волнения. Из-за некстати навернувшихся слез все плыло у нее перед глазами. Главная победа в ее жизни была совсем близко — только руку протяни, и в то же время она только что навсегда простилась с мужем, самым лучшим человеком на свете, и ей придется покинуть родину и провести остаток дней в стране, где она ни разу не бывала.

Надо успокоиться. Элспет закрыла глаза и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Заперев дверь на ключ, прошла к стоявшему позади стола шкафу и встала на колени перед сейфом.

Она старательно повторяла действия Хайда. Сначала повернула циферблат четыре раза против часовой стрелки и остановила на отметке 29. Затем — три оборота в обратном направлении и остановка на 10. И наконец, два круга снова против часовой стрелки и остановка на 14. Элспет попыталась повернуть ручку сейфа, но ничего не вышло. В коридоре послышались шаги и женский голос, но потом все стихло.

Она знала: второе число точно 10. А первое — либо 29, либо 28. На этот раз она набрала 28, 10 и снова 14. Ручка по-прежнему не поворачивалась.

Оставалось еще шесть из восьми возможных вариантов. Пальцы Элспет стали скользкими от пота, и она вытерла их о подол платья. Затем попробовала комбинацию 29, 10, 13, а после этого — 28, 10, 13. На очереди было еще четыре.

За стеной ангара раздалась сирена — два коротких гудка и один длинный. По этому сигналу все посторонние должны были покинуть зону запуска. Ракета со спутником должна взлететь ровно через час.

Комбинация 29, 10, 12 тоже оказалась неверной, зато следующая — 28, 10, 12 — сработала. Торжествуя, Элспет повернула ручку и распахнула дверцу. Резервные блоки лежали на месте. У нее не было времени разбирать их и зарисовывать схему. Она возьмет их с собой, и Тео сможет использовать тот, который предназначен для передатчика, на своей аппаратуре.

Кто-то попытался открыть дверь. Элспет затаила дыхание.

Мужской голос спросил: «Билл, ты здесь?» Судя по голосу, это был Гарри Лейн. Он еще раз дернул дверную ручку, а затем Элспет услышала удаляющиеся шаги. Схватив драгоценные блоки, она сунула их в сумочку. Потом закрыла сейф, крутанула циферблат и прикрыла дверцы шкафа.

Она вышла в коридор и вернулась в свою комнату. Люк, сурово насупившись, по-прежнему сидел на стуле возле стола.

— Я готова.

Он встал.

— Отсюда ты направишься прямо в мотель. А завтра утром уедешь в Майами и сядешь на самолет в Европу.

— Хорошо, — согласилась Элспет и отдала ему свой пропуск.

Люк удовлетворенно кивнул. Они вместе спустились по лестнице и вышли в теплую южную ночь. Люк сопроводил ее до машины.

— Я поеду за тобой до ворот, — сказал он, когда она села за руль «корвета».

Всю дорогу за ней неотступно следовали яркие фары джипа, на котором ехал Люк. Проезжая мимо стартовой площадки, она увидела, как башня обслуживания медленно откатилась по рельсам от громадной белой ракеты, и «Юпитер-Си», залитый светом прожекторов, предстал во всей своей красе. Элспет взглянула на часы: без одной минуты десять. У нее оставалось только сорок шесть минут.

Она выехала с территории космодрома. Огни джипа, остановившегося у ворот, постепенно удалялись и наконец, когда дорога свернула, совсем исчезли из виду.