Обратный отсчет

Однако ни женщина, ни мужчина не пошевелились — и только мальчонка возбужденно запрыгал на месте, теребя латника за бронированный локоть. Между Рыцарем и нарушителями все еще было больше полусотни метров, и Флит не мог расслышать его слова, но поведение мальчишки было настолько красноречивым, что он словно наяву расслышал: «Можно мне?! Ну пожалуйста!»

Не выдержав такого поведения и пары секунд, воин с алебардой кивнул. Радостно закивав, пацан побежал навстречу Рыцарю Смерти, с энтузиазмом подпрыгивая через шаг.

Флит от такой картины даже притормозил на мгновение — настолько абсурдным казалось ему происходящее. На что этот ребенок рассчитывает?! И почему двое взрослых даже не пошевелились, отправив мальчишку умирать?

Тем не менее, какой бы глупой не была ситуация, ее итог мог быть только одним — никто, пришедший на землю Поводырей Смерти, не может уйти живым. Неважно, кто это будет — опытный воин, святой подвижник, женщина или подросток, в не зависимости от причин, побудивших их пойти на такое безумие, наказание за дерзость одно для всех — смерть. И чем мучительнее она окажется — тем лучше.

Он не может допустить колебаний — если он позволит мальчишке уйти, о бессмертии и могуществе можно забыть. Флит не оказался бы в организации Зуранон, не дослужился бы до Старшего Послушника, если бы убийство женщин и детей представляло для него трудность.

Поэтому его удар был быстр и точен — огромный топор весом в десятки килограмм превратился в смазанную черную молнию, со свистом опускаясь на белобрысую голову мальчишки. Нанесенный с разбега, в полную силу этот удар был способен не то, что развалить пополам субтильного подростка — проламывать крепостные ворота.

С грохотом взметнулась воздух земля вперемешку с крупным щебнем, скрывая за облаком пыли разрубленное тело — Флит тут же дернул топор на себя, не собираясь дожидаться, когда пыль осядет и давать время воителю и женщине на попытку бегства.

Ну, то есть он попытался дернуть. На деле топор не сдвинулся с места. Замерев на секунду, Рыцарь Смерти под управлением некроманта дернул еще раз, уже в полную силу, откинувшись назад всем телом, и на этот раз оружие поддалось даже слишком легко, заставляя не ожидавшего такого Флита пошатнуться.

Восстановив равновесие, некромант настороженно уставился поверх щита на медленно оседающее облако пыли — он уже сообразил, что что-то пошло не так. Наконец, смутный силуэт мальчишки проявился достаточно четко, чтобы Флит смог разглядеть полностью невредимого пацана (даже пыли на нем — и той не было!) и внушительную выбоину буквально в сантиметре от его ботинка, оставшуюся от удара.

«Я промахнулся?»

— У нас с тобой есть минута, здоровяк, — доброжелательно улыбнулся ему пацан. — Зануда Михаэль отказывается начинать атаку раньше назначенного срока. Покажешь мне, так ли отличаются Рыцари Смерти этого мира от знакомых мне?

«Да не может этого быть!»

Рыцарь Смерти взревел — низким, вибрирующим голосом, в котором не было ничего человеческого, активируя специальный навык «Ужасающий рев». Флит лично видел, как от этого жуткого звука слабые теряют сознание, а сильные ошеломленно трясут головой, размазывая руками текущую из ушей, носа и, частенько, глаз кровь.

— Окей, орешь ты все так же противно, — поморщился пацан. — А остальное? «Разрубающий Удар», «Гибельный Приступ», «Несокрушимая Крепость»?

Широко расставив ноги и выставив перед собой щит, Рыцарь смерти наклонился вперед — тот самый «Гибельный Приступ», о котором говорил пацан. Пусть даже он знает названия способностей Рыцаря, это еще не значит, что он сможет пережить их.

— Значит, нет? — с оттенком разочарования спросил пацан.

Сам Флит считал «Приступ» самым опасным навыком Рыцаря Смерти — остановить удар четырехсоткилограммового бронированного скелета, на время активации способного обогнать стрелу, он считал невозможным.

Рывок был настолько быстрым, что некромант не успел ничего разглядеть — окружающий мир слился для него в одну однородно-серую полосу и способность видеть он обрел только когда Рыцарь Смерти остановился, пропахав целую борозду в твердой каменистой почве. Он даже удара не почувствовал — должно быть, тельце пацана было слишком легким.

— Бу! — внезапно крикнули ему в правое ухо.

Флит вздрогнул, а следом за ним вздрогнуло и не знающее страха воплощение Смерти, находящееся под его контролем. Он резко повернул голову и замер, встретившись взглядом с пацаном, как ни в чем не бывало болтающем ногами на его плече.

Мгновение Флит сомневался — выпустить из рук щит или топор, чтобы освободить руку и стряхнуть с себя наглеца. Пока некромант раздумывал, чертов неуязвимый пацан продолжал говорить:

— Ты скучный.

Наконец, Флит выбрал щит. Однако за тот крошечный промежуток времени, что потребовался щиту, чтобы упасть на землю, а ему самому — поднять руку для удара, произошло сразу несколько вещей. Пацан, перекинув ногу через плечо Рыцаря, развернулся лицом к некроманту, положил узенькую ладошку на высокий воротник доспеха, другой ухватился за краешек шлема… а затем одним резким движением оторвал ему голову.

Сквозь абсолютную пустоту, воцарившуюся в парализованном разуме, с трудом пробился грохот — это Рыцарь Смерти, лишенный направляющей его воли, рухнул на землю, как подрубленное дерево. Все еще не в силах поверить в происходящее, некромант безмолвно наблюдал, как это чудовище, маскирующееся под маленького мальчика, задумчиво вертит в руках его голову, что весила, должно быть, больше чем он сам.

— Ты страшный, — поделилось с ним чудовище своими мыслями. — Я подарю тебя Маре, она любит такие штучки — бедняжка так расстроилась, что ее не отпустили с нами бить морды. Повесит рядом с дверью — будет на рога платья вешать… Ну, когда повзрослеет достаточно, чтобы понимать, зачем девушки их носят.

Наконец, заклинание контроля, которое Флит не догадался отменить, развеялось само. Некромант вновь вернулся в свое покрытое холодным липким потом дрожащее тело, судорожно сжимающее побелевшими пальцами потухший кристалл.

Флит не прожил достаточно времени, чтобы как следует успокоиться и разобрать произошедшее по полочкам, а потому так и не узнал, что для того, чтобы взять себя в руки, ему потребовалось всего пять секунд — похвальный результат для человека, вживую повстречавшего монстра. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, некромант принялся действовать, поочередно коснувшись трех кристаллов.

Первый подавал сигнал тревоги Триумвирату, сообщая о том, что на крепость напали силы, достаточные для того, чтобы разобраться с дежурным Рыцарем Смерти; второй — активировал оборонительные системы крепости, пуская энергию по рунной вязи, за два столетия существования Зуранон покрывшей каждый сантиметр кладки. Третий — перемещал его разум в тело Костяной Горгульи, тщетно притворявшейся элементом декора на одной из надвратных башен.