Обреченная

Макаллистер попытался прочитать по ее глазам, что именно ее беспокоит. Но лицо Келли напоминало маску.

–  Лучше бы сообщить об этом наверх.

–  Мы уже сообщили.

Макаллистер устал и был напуган. Двое прибыли на Малейву-3 из-за него, и вот одна из них погибла.

Макаллистер долгие годы учился не прощать вины. Однажды он написал, что нужно вколачивать в свое сознание совестливость и покорность, поскольку на самом деле совесть - не в природе человека. Эти соображения внедряются в юные умы церковью, правительством или общественностью доступными им средствами. Избегать сексуальной страсти. Уважать власти. Брать на себя ответственность за неудачи, даже когда происходящее не зависит от тебя.

Что ж, землетрясения от меня ни черта не зависят.

***

На бородатом лице Билла отразилась обычная покорность.

–  Слушаю, Марсель, - сказал он.
– Чем могу помочь?

–  Проинформируй «Звезду», лично капитана, что на месте высадки произошло землетрясение. И попроси его связаться со мной.

–  Сделаю это сию же минуту.

–  И еще передай, что его челнок разбился. Спроси у него, есть ли у них на борту еще один.

–  Марсель, согласно нашей базе данных на «Звезде» только один посадочный модуль.

–  Все равно спроси. Возможно, наши данные не точны. Тем временем сделай прикидки. Мне необходимо знать обо всех кораблях, которые способны достичь нас в течение шести дней. И чем они ближе, тем лучше. У кого-то из них наверняка есть посадочный модуль.

Большинство космических судов не берут с собой посадочные модули. Как правило, потребности в них нет, поскольку космопорты располагают всем необходимым для доставки на орбиту и с орбиты. Обычно посадочными модулями озабочиваются исследовательские экспедиции к пограничным зонам, а также туристические корабли, которые время от времени совершают рейсы для осмотра достопримечательностей в отдаленных уголках Вселенной.

К Марселю присоединился Бикман.

–  С Келли и Чиангом все в порядке?
– спросил он. Пока он говорил, за его спиной появились еще несколько человек.

–  Вроде бы. Нужно забрать их оттуда. Наземная экспедиция завершена.

–  Согласен, - произнес Бикман.

Марсель устал, был разочарован и злился.

–  Какой крайний срок на то, чтобы вытащить их?

Бикман бросил взгляд на календарь.

–  Они, должно быть, более или менее в безопасности до конца недели. Потом… можно лишь гадать.

Марсель попытался вызвать Хатч по личному каналу. Однако ему никак не удалось поймать ее волну.

–  Она все еще в башне?
– поинтересовался Бикман.

–  Да. Это последнее из того, что мне известно.

–  Марсель.
– Это заговорил ИИ.
– Извините, что прерываю, но ваше сообщение на «Звезду» передано. И мне удалось обнаружить только один корабль в пределах требуемой дальности. Это «Афина Боардмен». Он принадлежит…

–  Мне известно, кто его владелец, - отозвался Марсель. «Боардмен» был приписан к флоту «Космика». На заре своей карьеры он сам несколько раз пилотировал это судно, когда работал на основанную на правительственные субсидии программу по землеформированию.

–  Далеко они?

–  Смогут прибыть сюда через четыре дня. Еще у нас есть входящий вызов со «Звезды». Капитан Николсон хочет поговорить с вами по кобальтовому каналу.

«Так, значит, по зашифрованной связи».

–  Соединяй, Билл.

–  Кто погиб?
– спросил Бикман.
– Есть ли уже более точная информация?

–  Известно про двоих. Пилот посадочного модуля «Звезды». И пассажирка, молодая женщина. Возможно, погибших больше. Пока полных данных нет.
– Марсель записал все это в свой портативный компьютер.
– Билл.

–  Да, Марсель.

–  Отошли на «Боардмен» послание четвертой категории важности: ККА «Венди Джай» объявляет о чрезвычайном положении. Наши люди терпят бедствие на Обреченной, не защищенные от надвигающейся катастрофы. Для их спасения требуется ваш посадочный модуль и ваша помощь. Время поджимает. Ваше прибытие требуется максимально быстро. Клерво». Стандартное окончание. Дай им наши координаты.

–  Хорошо, Марсель. У меня на связи капитан Николсон.

Марсель попросил пришедших с Бикманом выйти и закрыл дверь. Затем дал распоряжение ИИ продолжать. На экране появилось изображение Николсона. Он выглядел испуганным.

–  Капитан Клерво, - осведомился он, - насколько все это скверно?

–  Дела плохи, - коротко ответил Марсель.

Николсон увидел Бикмана и заколебался.

–  Профессор Бикман, - представил ученого Марсель, - руководитель проекта «Морган», а заодно воплощение благоразумия. Один из его людей тоже там, внизу. Даже несколько.

Николсон кивнул. На его щеках заиграли желваки.

–  Что же в точности произошло?

Марсель рассказал.

Кровь отхлынула от лица Николсона, а глаза превратились в узкие щелки.

–  Да поможет им Господь, - произнес он. Затем надолго воцарилась тишина. После чего капитан продолжил: - Простите, но вы сказали, что потеряны оба посадочных модуля?

–  Совершенно верно. Вот почему я спрашиваю, нет ли у вас еще одного?

Трудно было поверить, что Марсель вообще способен куда-нибудь отправиться без модуля, однако он это сделал.

–  То есть у вас нет запасного транспортного средства?

–  У нас и не было посадочного модуля, капитан. Хатчинс спустилась на модуле «Уайлдсайда».

–  Понятно.
– Николсон кивнул и, похоже, стал дышать с трудом.

Марсель в эти мгновения решил, что надвигающийся удар, похоже, неминуем.

–  Ну хорошо, - наконец выдавил из себя капитан «Звезды».
– У нас тоже нет ни одного модуля, поэтому необходимо получить помощь со стороны.

–  Она уже есть. В нескольких днях пути от нас - «Боардмен».

–  Слава богу!
– Голос Николсона дрожал.
– Вы сообщите мне, когда узнаете больше?

–  Конечно.

***

–  Хатч, я ее нашел.

Чианг проговорил это мрачно и угрюмо, и душа у нее ушла в пятки. Хатч сидела, прислонившись к стене, усталая, и пыталась отдышаться. Воздух в проходе становился затхлым и скверным.

–  Она мертва, - прошептал он.
– Выглядит так, будто ее убило моментально. Похоже, не мучилась.

Хатч зажмурилась так крепко, что глазам стало больно.

–  Хатч, ты меня слышишь?

Она приглушила передатчик, справилась со своим голосом и ответила:

–  Да.