Обреченные осколки

Туман плотно окутывал всё видимое пространство. Поэтому, оказавшись на Солнечном проспекте, Игорь особо ничего не разглядел. Кроме того, что вдоль улицы стояли четырёх-пятиэтажные дома — то ли стилизованные под старину, то ли и вправду построенные выходцами из девятнадцатого века.

Окна домов, которые удавалось разглядеть сквозь дымку, смотрели на мир металлическими ставнями. Дверь в подъезд выглядела надёжной и основательной. Возможно, стоило бы проверять жилые постройки по пути… Однако Игорь распорядился не заниматься этой ерундой. Если люди не хотят выходить в самый эпицентр тумана — не стоит их лишний раз дёргать.

Проспект, который до атаки Хаоса был прямым как струна, теперь напоминал кривую кишку. Петлял будто нетрезвая змея на прогулке. При этом большинство домов туман не тронул. И это давало надежду на то, что внутри есть выжившие. Однако Упорядоченное, видимо, даже не учитывало их при подсчёте силы сопротивления.

— Здесь проживает наша элита, — пояснил Василий. — У этих важных дознавателей, которые с нами, тоже наверняка тут квартирки были…

Колонна двигалась по извилистым улочкам ещё минут двадцать-тридцать. А потом дорога выпрямилась, да и туман стал не таким плотным. Зато, похоже, проявили себя порождения. Судя по стрельбе впереди, боевые группы уже вступили в огневой контакт с противником.

Изотов и Вешина, догнав Игоря, тут же поделились соображениями. Теми самыми, которыми руководствовались, составляя маршрут.

— Я посчитала, что если концентрация Хаоса невысокая, то улицу искривит не всю, а только один её конец, — пояснила дама. — Значит, выходить проспект должен на Висельную площадь.

— Висельную? — переспросил Игорь.

— Тут преступников вешали, — пояснил Изотов.

Но, видимо, даже тут концентрация Хаоса была великовата. Потому что проспект упирался не в Висельную площадь, а в другую улицу. К тому же, с нужного направления она была завалена камнями, которые явно когда-то были жилым домом. Зато с другой стороны улица изгибалась туда, куда надо.

Наверно… Никто не был в этом до конца уверен. Всё-таки город очень уж сильно изменился за прошедшие часы.

На новой улице были выстланы деревянные тротуары. Они даже уцелели, но идти по ним никто не решился — после того как у одной из кроватей-каталок растворило ножку, вместе с колесом. Внешне тротуары выглядели вполне нормально, но, как оказалось, это не мешало им быть тем ещё омутом, в котором можно утонуть.

Пожалуй, это был самый неприятный участок пути… Мощёная улица получила удар Хаосом по полной программе. Здесь даже камни мостовой находились на разных уровнях, как фрагменты конструктора — что жутко мешало колёсикам. Столы с ранеными пришлось нести женщинам. Пять десятков бойцов отправились вперёд, остальные — прикрывали колонну.

Движение замедлилось настолько, что несчастные восемьсот метров, отделявшие людей до менее разрушенной части улицы, заняли целых полтора часа. Впрочем, за эти полтора часа почти не утихала стрельба впереди, так что насчёт черепашьей скорости никто не роптал.

Игорь мог бы пойти помочь, но не стал. Решил, что если жителям узла не нужен Лысый Камень, то ему, тем более, не стоит усердствовать. В конце концов, ему уже не раз и не два намекали, что он, как лидер, должен сидеть в тылу. А людей вдохновлять речами и важным видом.

Когда до места боя оставалось всего ничего, спереди подоспели два бойца, один из которых и доложил о ситуации Изотову. А тот сразу же пошёл докладываться Игорю:

— Впереди, как ты знаешь, перекрёсток. Улицу, по которой мы идём, опознать не удалось. А вот пересекает её знакомая улочка. Раньше она вела к Складскому проспекту, который приведёт к амбару! С той стороны, куда нам надо — тишина. А вот с другой — прут порождения.

— Много прёт? — уточнил Игорь.

— Немного вроде… За раз не больше двух десятков. Но вылезают постоянно… — пояснил дознаватель.

— Ладно, пусть ребята пока прикрывают… Когда колонна пройдёт, прикажи им уходить в тыловое охранение и усиль. А вперёд отправь ещё людей.

Чем ближе колонна подходила к месту боя, тем лучше доносились до Игоря звуки. Вот кто-то тихо, на грани истерики, плачет. Вот кто-то зло ругается сквозь зубы — даром, что женщина. В какой-то момент, почувствовав на спине чей-то злой взгляд, Игорь обернулся. Ощущение взгляда сразу пропало, да и заметить чей-то интерес к своей персоне не удалось.

Женщины понуро брели по улице, таща кто поклажу, а кто — кровати-каталки. Последние, оказавшись на более ровной мостовой, загромыхали колёсиками. И звучало это ничуть не тише стрельбы из ружей. Даже щелчки болтомётов в таком грохоте расслышать не удавалось.

Вскоре, морщась от страшного громыхания, Игорь двинулся в ту сторону, которую ему указал Изотов. В то время как сами командиры-дознаватели остались дожидаться остальную колонну и организовывать прикрытие.

Изменения в тумане стали заметны ещё спустя полчаса неспешного движения. Вперёд отправились четыре группы бойцов, зачищая путь колонне. Раньше стрельбу не каждый раз удавалось услышать, но чем дальше уходили люди от центра, тем лучше туман пропускал звуки.

Вскоре появились посыльные от групп, работавших впереди.

— Разрешите доложить? — Игорю стало смешно, когда перед ним остановился здоровенный боец и спросил по всей форме, будто у генерала.

— Что там у вас?

— Столкнулись с порождениями на перекрёстке с Кожевенной. Прут со стороны Торгового Пятака…

— Боец, я понятия не имею ни про Кожевенную, ни про этот Пятак! — прервал его Игорь. — Они на пути к арсеналу или нет?

— Нет, тоже идут со стороны центральных районов. Мы успели их опередить, перекрыли перекрёсток. Удерживаем… — доложился боец.

— Потери есть? — спросил Игорь.

— Не было, — ответил посыльный.

— Держите пока перекрёсток… Попробую поторопить людей! — вздохнул Игорь. — Постарайтесь не допускать потерь. И если станет туго — сразу отходите!

Он отправил Василия и Андрея подгонять колонну, а сам ускорил шаг. И вскоре вышел на место боя. Порождений и вправду было много. Часть пыталась вырваться с улицы, но им мешал обрушившийся дом. А бойцы заняли позиции перед этой импровизированной баррикадой.

Лучше бы, конечно, забраться на крыши домов… Но все целые дома оказались закрыты, а те, что не выдержали напора Хаоса, не всегда были просто руинами. Иногда они были чем-то ещё…

Один из домов потрясал тем, что стал прозрачным студнем, в котором плавали какие-то обрывки ткани, щепки, волокна… Когда Игорь опознал в странном предмете деформированную человеческую руку, то поспешно отвёл взгляд.

Стрельба на перекрёстке усилилась. Из хвоста колонны прибыло подкрепление. Но даже несмотря на постоянное истребление монстров, сила сопротивления упорно снижалась:

Текущая сила сопротивления: 141/10000.

Игорь долго стоял на перекрёстке, провожая глазами уставших женщин, тащивших грузы и раненых. В дознавателях, надо заметить, простые жители города не служили. Местные девушки не привыкли ни к тяжестям, ни к риску. Этим занимались мужчины. На худой конец, для этого существовали статисты…