Обреченные осколки

Только убедившись, что тыл колонны надёжно прикрыт, Игорь поспешил во главу процессии. И успел как раз в тот момент, когда первые ряды достигли ворот амбара. Или, как гордо гласила вывеска над входом — «Пищевого комбината „Лысый Камень“».

У ворот стояли два десятка, отправленных в авангард. Один из командиров растерянно смотрел то на подходящих людей, то на Игоря. И это заставило рыцаря поспешить.

— Господин Калинин, ворота открыты. А караулка заперта! — сообщил командир.

— Ну-ка, дай погляжу… — попросил Игорь, зашёл за створку и осмотрелся.

Прямо за воротами располагалась ровная площадь. А за ней виднелась тёмная громада кирпичного здания с несколькими воротами и пандусом, к которому удобно было подкатывать телеги или грузовики. Внутрь здания и вправду можно было попасть без проблем. Через те самые ворота, часть из которых стояла открытой.

Караулка у входа на территорию больше напоминала крепостную башню. А ещё она и в самом деле была заперта: даже узкие окна оказались прикрыты ставнями.

И закрыта эта караулка была изнутри, на засов. Когда закрывают на замок, дверь так не трясётся.

— Эй! — крикнул Игорь, забарабанив в металлическую преграду. — Есть кто живой?!

Стоявшие рядом бойцы начали озираться, но пока громкие звуки никого не привлекли. Подошёл Крылов, тоже приложив свой тяжёлый кулак к дверям. И, на удивление, изнутри наконец-то отозвались:

— Пожалуйста, не шумите!

— Ты кто такой? — спросил Игорь.

— Я — начальник караульной смены, Петров… — отозвалась дверь.

— А почему не шуметь? — сурово спросил Крылов. — Открывай уже, давай! Свои пришли!

— Не могу, господин Крылов… — ответила дверь голосом Петрова.

— Ты совсем, что ли, офонарел, боец? — удивился дознаватель.

— Простите, господин Крылов, но я не открою! — упёрлась дверь. — Вы так нашумели, что он может прийти… А мне бы…

— Какой на хрен он, утырок? — раздражённо спросил Крылов.

И в этот момент из тумана за спинами людей, стоявших на улице, раздался долгий протяжный стон. Такой, который в принципе не может издать человек. Ну если, конечно, не вырос до неприличия высоким — под четыре-пять метров.

— А вот и он… — обречённо сказал Петров, и за дверью раздались приглушённые шаги вглубь караулки.

Причём, шаги очень торопливые.

— Ну мать твою… Только дай мне до тебя добраться! — зло ругнулся дознаватель.

Над площадью снова раздался протяжный стон… Но теперь уже он звучал куда ближе. Бойцы и дознаватели крепче сжали оружие и начали нервно коситься в ту сторону. А Игорь обречённо взялся за рукоять булавы. Что бы там ни приближалось, местным оно было не по зубам — раз уж тот самый Петров, даже узнав, кто пришёл, не выполнил приказ…

Глава 19 Враг среди стеллажей

Туман сгустился и ударил. На краткий миг в плотном облаке проступили черты реального существа.

На тот самый миг, который потребовался, чтобы из дымки высунулась гибкая конечность, насквозь пробив одного из бойцов. Бедолага даже захрипеть не успел: только скосил глаза на что-то, вылезшее из его живота.

И тут же неведомое существо растворилось, будто превращаясь обратно в туман.

Крики людей, выстрелы, чей-то истеричный визг на одной ноте… Всё это сливалось в единый фон, пока Игорь пытался активировать браслет. К сожалению, активация ничего не изменила. Видимо, существо из тумана никак не относилось к бесплотным.

Зато Крылов, пользуясь суматохой, выскользнул с территории амбара. Оставалось надеяться, что он не сбежит, как последний идиот, а предупредит Изотова и остальных.

— Занять оборону! В круг! — рявкнул командир одного из десятков, заставляя бойцов сбиться в плотный круг и выставить оружие.

Игорь, Вера, Андрей и Василий почему-то оказались снаружи этого круга. И никто не спешил их приглашать. Конечно, дознавателям приходилось подчиняться Игорю, но любви к нему они не испытывали. И сам Игорь был уверен: если его убьют — эти ребята лишь порадуются.

Правда, это было неважно. Главное, что занимало его мысли — как бороться с загадочным врагом. Рассмотреть за краткий миг Игорь успел немного. В общем и целом, речь явно шла о человеке, который переродился в очень высокое порождение. Во всяком случае, фигура сохраняла человеческие черты: стояла на двух странных ногах, имела две руки — и даже голову. Правда, размытое лицо располагалось на животе, где-то в районе пупка.

— Вера, к стене караулки! — приказал Игорь. — Андрей, Василий, на вас фланги!

В тумане снова раздался стон, а потом откуда-то издалека послышался дробный топот. Одно существо, а потом — два, три, четыре… К монстру явно спешила многочисленная подмога.

Активировав защитные навыки, Игорь стал ждать. Раз сразу не удалось придумать, как бороться с непонятным врагом — надо понаблюдать за тем, что будет дальше.

— Держать строй! — надрывался десятник, плотнее сбивая бойцов. — Если появится…

И чудовище появилось.

Ровно рядом с десятником. Гибкая конечность пробила ему голову — и тут же, не успев получить ни единой пули, снова растворилась туманом.

Растерянные бойцы ещё озирались по сторонам, когда новая атака унесла жизнь следующего дознавателя.

А Игорь начал понимать, как действует невидимая тварь…

Её домом был туман. Конечно, каждый боец, выходя из замка, получил по защитному амулету Порядка. Но разогнать туман окончательно эти амулеты не могли. А тот клубился совсем рядом, позволяя врагу подкрадываться почти вплотную. Как заподозрил Игорь, если бы тумана не было, порождение даже обрело бы плоть — как все нормальные, «приличные» монстры.

И рыцарю пришлось заняться очень странным, если смотреть со стороны, делом. Он начал взмахами булавы разгонять туман — вокруг себя, дочери и двух помощников. Да, на это уходило содержимое Сосуда Порядка, да и выглядело всё так, будто Игорь мух гоняет… Зато, спустя несколько секунд, уже никто бы незаметно не подобрался к нему и его спутникам.

В этот момент на территорию амбара вбежал ещё один десяток. Не успел их командир услышать предупреждающий окрик, как туман рядом с ним уплотнился, забрав и его жизнь. Игорь был уверен: дознаватели не успевают даже заметить молниеносную атаку. Слишком уж растерянными они выглядели, крутя головами в разные стороны.