Обреченные осколки

А вот он успел. И даже среагировал, подняв болтомёт, выданный ему Изотовым, и выстрелив.

Болт долетел слишком поздно… Опоздал на доли секунды, поэтому пронзил только клочья растворяющейся дымки. Но если бы не пришлось поднимать оружие, Игорь бы не промахнулся.

А вот кто-то из бойцов с перепугу решил, что именно рыцарь-чужак застрелил командира десятка. Даже зазвучали крики: «Ты что творишь?»… Однако монстр не воспользовался шансом стравить врагов. Снова появился из тумана рядом с одним из бойцов — и ударил. Причём появился так, что жертва оказалась между ним и Игорем. Значит, не дурак — понимал, что в него опять выстрелят…

А из тумана уже валили его товарищи по Хаосу, чей топот теперь звучал совсем близко. Каких только уродцев в этой толпе не было…

— К бою! — Игорь не успел разглядеть, кто кричал.

Бойцы-дознаватели резко повернулись к волне монстров, открыв огонь. Для этого, правда, им пришлось разорвать круг… Чем тут же воспользовался враг, прячущийся в тумане. Игорь выстрелить не успел, зато не сплоховала Вера. Очередь из сверкающих болтов, накачанных Порядком, прошила гибкую конечность в нескольких местах. А спустя долю секунды воздух сотряс яростный утробный вой…

Правда, тварь всё-таки ускользнула, опять рассеявшись туманом. Зато, как показал выстрел девочки — это существо было вполне уязвимым. Более того, после ранения оно не сумело до конца раствориться. Поэтому плотным облаком, в котором угадывались черты его фигуры, метнулось в сторону открытых складов.

А в круг от фонарей вбегали всё новые и новые враги. Бойцы, занявшие территорию амбара, стреляли без роздыха. И, по всей видимости, имели все шансы выстоять.

— Поможем? — спросила Вера, кивнув на союзников.

— Сами пускай справляются… — буркнул Игорь, хотя руки, если честно, чесались помочь.

Вот только он не был уверен, что спасённые сделают выводы. Раз ценность Игоря в качестве союзника для них сомнительна, то пусть проверят свои возможности без помощи рыцаря.

— Воздух! — приглушённо крикнул один из бойцов.

Игорь удивлённо посмотрел наверх, но в темноте и тумане толком ничего не разглядел. Однако на всякий случай повесил на пояс болтомёт, а взамен достал булаву. Пусть летающих порождений он ещё не встречал, но у любого правила случаются исключения. Особенно там, где правит Хаос.

Кто-то из бойцов заорал страшным голосом — таким, какой бывает лишь на пороге смерти. Повернув голову, Игорь обнаружил, что мужика подмяла под себя странная тварь, отдалённо напоминающая помесь человека с птеродактилем. Перепончатые крылья, очень мощные, как у кузнечика, ноги — и вытянутое человеческое лицо с пастью, полной острых зубов.

Ещё одна такая же спикировала сверху. Именно спикировала!.. Это не было полётом — скорее, контролируемым падением. Куцые крылья не способны были долго нести тяжёлое тело. Зато позволяли без последствий падать с большой высоты.

Пикирующая тварь подмяла ещё одного бойца. Тот успел выстрелить в неё, но болтомёт тут же вылетел из его рук от мощного удара, а сам боец оказался на земле. Монстр попытался вцепиться парню в горло, но товарищи сумели подстраховать: добили подраненную тварь.

Сверху раздался шелест, как будто брезент зашуршал. Ещё несколько летучих монстров спешили на кровавое пиршество. Правда, в этот раз их вовремя обнаружили и сбили. И когда на территорию амбара начали входить новые десятки, нападение было практически отбито.

Появился Буар, пришёл Изотов. Кто-то из бойцов попытался нажаловаться на Игоря дознавателю. Однако тот только отмахнулся от жалобщика.

— Что тут у вас случилось? — спросил он, а потом указал на ворота: — Надо быстрее заводить женщин и закрываться! Порождения прут из центра валом: наши уже с трудом держатся…

— Здесь небезопасно… — Игорь поморщился. — Надо зачистить склад и восстановить защиту. Чтобы внутри и клочка тумана не было! В караулке, кстати, укрылись какие-то бойцы… И, наплевав на все уговоры, не открывают.

— Да, Крылов сказал, — кивнул Изотов. — На тебя жалуются, кстати…

— Пусть со своими жалобами идут… В общем, пусть подходят ко мне! — предложил Игорь. — Выдели мне три десятка для расчистки склада. Будут сопровождать меня и Буара.

Услышав своё имя, местный нюхач подошёл ближе. И вопросительно посмотрел на Игоря. Поскольку Буар был одним из тех, кто мог что-то знать про неизвестного монстра, рыцарь поспешил объяснить ему задачу:

— Пойдём чистить склад. Внутри может быть порождение, которое растворяется туманом. Ну то есть оно не погибает, растворившись туманом, а натурально сгущается и рассеивается, когда хочет…

— Опасное… — кивнул Буар. — Редко встречается такое.

— Знаешь, как с ним бороться? — уточнил Игорь.

— У меня есть амулет… — задумчиво ответил нюхач, хлопая себя по карманам. — Но он прикроет максимум троих…

— Изотов, отбой! Людей не выделяй. Просто держите ворота! — предупредил Игорь. — Внутрь пойдём я, Буар и Вера.

Изотов открыл было рот, чтобы возразить. Но посмотрел на девочку, деловито заряжающую болтомёт со скоростью опытного бойца, и передумал.

— Всё, не теряем время… Идём! — решил Игорь.

Выпустив в воздух светящий огонёк, он направился к ближайшим воротам. Следом поспешили Вера и Буар. Андрей и Василий остались стоять у стены караулки, провожая их беспокойными взглядами. Игорю было слегка тревожно за парней, но он надеялся, что с ними ничего не случится, пока его не будет.

— Зря ты злишь дознавателей… — вполголоса заметил Буар. — Они тебе этого не простят…

— Да плевать… — отозвался Игорь. — Если они не способны свои обязанности выполнять, то пусть хоть лопнут от злости.

— У них есть причины злиться! — не отставал нюхач.

— У меня, веришь ли, тоже… — в голосе Игоря прозвучали нотки сарказма.

— Те, кто ушли. Среди них были их друзья и знакомые… — вздохнул Буар. — А ты этих нехороших людей фактически убил.

— Они сами себя убили… — не согласился Игорь. — Буар, ещё раз! Мне плевать на чувства дознавателей! На их переживания, на их амбиции, на их обиды! Я вообще, если помнишь, не собирался задерживаться на этом вашем узле. А меня сначала арестовали ни за что, а потом — и вовсе просрали свой же собственный узел!.. Ты, правда, думаешь, что я после этого буду переживать, что обо мне думают эти придурки?