Обреченный на скитания

— Ясно! — я встал, — скоро выходим, отдыхай.

Пока я говорил с девочкой, мои попутчики развели огонь, и Зула что-то готовила на костре. Привал, так привал. Я подошел к костру и растянулся на земле. В голове крутилась схватка. Пытался выяснить, что и как нужно было сделать, что лишнее сделал. Прошло какое-то время. Наверное, задремал.

— Эй, лежебока, есть будешь? — раздался насмешливый голос Зулы.

— А есть что?

— Есть! Похлебку вот сварили. Ужинать уже в городе будем.

— Это просто замечательно, там в рюкзаке, возьми мои чашку и ложку.

— Я боюсь, — смущенно ответила Зула.

— Не понял, — удивился я, — рюкзака боишься?

— Ну да, он как будто пустой, а ты оттуда все время что-то достаешь. Я опасаюсь.

— Да, брось ты, обыкновенный артефакт путника. Засунь руку и пошарь там. Не бойся! — Зула осторожно запустила руку в рюкзак и достала фляжку, — это не ложка! — удивленно сказала она.

Лиза прыснула в кулак. Зула сделала зверское лицо, и достала котелок. Лиза звонко рассмеялась. Все бы им баловаться. Наконец, были вытащены тарелка и ложка. Саймон улыбался в усы, наблюдая за игрой девчат.

— Саймон, нам нельзя вместе заходить в город. Думаю, есть наводка на путешествующего мужчину с девочкой. Нужно разделиться, — проговорил я, принимая тарелку похлебки от Зулы. Саймон подумал, потом ответил.

— Верно. Нужно подстраховаться.

— Думаю, вы поедете на лошади, Лиза с Зулой пешком, я же, как простолюдин, просочусь в город, — предложил я, на что Саймон усмехнулся.

— Со всем уважением, но вы не похожи на простолюдина, да и одежда у вас с гербом. Так что это вызовет еще большее подозрения. Лучше на коне вам ехать.

— М-да, — проговорил я, прихлебывая суп, — тогда я на лошади, вы как незнакомый мне человек. Недалеко от меня пешочком. Зула с Лизой между нами, как… ну не знаю… Подружки!? — Зула засмеялась. Какой у нее приятный смех, слушал и слушал бы, — ну, что смеетесь. О! Придумал. Переодеваем Лизу в мальчика, и будет пацан со своей тетей!

— Ага, а тетя с двумя мечами! — поддела меня Зула.

— Ну, мечи-то ты, по-любому, оставишь, — ответил я.

— Алекс…

— Не спорь! — строго оборвал я, — тебя Саймон нанял на глазах у всех. Ты думаешь, по свету ходит куча орчанок-двуручниц?

— Нет, — насупилась Зула.

— Ну, так как, Саймон?

— Лизу есть, во что переодеть, у нее есть походные штаны, а вот с Зулой не знаю. У меня нет платья для нее. А крестьянка в штанах — это смешно.

— А тут деревень никаких нет по дороге? — уточнил я.

— Нет. Часа через три будет тракт. А по нему ещё два часа и семьдесят частей неспешного хода и город.

— Ясно. Нужно что-то придумать! — подытожил я.

— Может, на тракте у кого-нибудь прикупим? — предложила Зула.

— Видимо, придется, — согласился я. — ну, что ж, доедаем и выходим.

Через час мы вышли опять на дорогу, и двинулись в сторону тракта. Саймон с Лизой ехали верхом, мы с Зулой шли пешком.

— Знаешь. Я так за тебя перепугалась, когда ты упал. Думала, все — погиб! — начала Зула. Видимо, не терпелось обсудить события недавнего времени.

— Я тоже испугался, — согласился я.

— По тебе не видно было. Говорил, как будто на пьянке в таверне.

— Не боятся только дураки. Смелый тот, кто поборол свой страх, — философски заметил я.

— Как так получается, ты говоришь такие умные слова и не знаешь, сколько стоит золотой? — поинтересовалась Зула.

— Ну, я же не свои мысли говорю, а цитирую вычитанные в книгах изречения ученых мужей, — пояснил я.

— Так ты учился! В Академии?

— Нет, в Академии не учился. Так… личные учителя.

— У тебя был богатый клан. А мне образование не смогли дать. Папа рано погиб, а потом и мама.

— Сочувствую, — произнес я.

— Это уже давно было, все притупилось. А у тебя братья, сестры были?

— Нет. Я был один у родителей.

— А у меня брат есть, он в клане остался, а я вот ушла, счастье искать. Нашла тебя.

— Может, это как раз наоборот — несчастье? — заметил я.

— Нет, Саша. Несчастье не такое. Я знаю, что такое несчастье.

— Да, если тебя каждые два дня пытаются убить, это, конечно, счастье! — с иронией заметил я.

— Все когда-нибудь умирают, — ответила Зула и замолчала.

Мы шли, и каждый думал о своем. Я думал о том, что как-то все неожиданно получилось, и эта встреча, и Зула, и коты, и эльфы.

'Впереди двуногие на дороге!' — сообщил Первый.

'Много?'

'Нет. Кто идет сам, кто едет верхом'.

— Впереди — тракт, — предупредил я. Остановились, Саймон спешился. Впереди, вдалеке, был виден перекресток. Решили выйти на тракт из леса. Взяв лошадь под уздцы двинулись к тракту. Через километр достигли своей цели.

Осмотревшись по сторонам, понял, что кроме одинокой телеги — никого нет. Оставив Саймона с лошадью и Лизой, вышли с Зулой на обочину. Трактом называлась широкая и пыльная дорога. Когда телега подъехала поближе, рассмотрел, что на ней ехали бородатый мужик, две женщины и юнец лет десяти. Я встал на пути у лошади.

— Тпру! — натянул вожжи мужик, хмуро разглядывая меня, — чего надо?

— Доброго пути, мил человек, — заговорил я, — до города далеко?

— За пару часов дойдете! — ответил мужик, собираясь тронуться дальше.

— Погоди, спросить хочу.

— Ну? — так же хмуро ответил мужик. Женщины с интересом и совершенно бесстыдно рассматривали меня. Одна была ровесница мужику, а вторая — молодуха, лет тридцати.

— Купить платье бабское хочу у вас, — у мужика округлились глаза.

— Хорош шутковать, чай не на торге.

— Да, подожди ты! — остановил я его, — баба у меня — полуорка, да еще в штанах. Боюсь, не пустят в город.

— Пустют, там всех пущают, главное заплати. А, чо она в штаны-то вырядилась?

— Так получилось — отозвался я.

— Нетути у меня платья — мужик ударил вожжами лошадь, та тронулась.

— А ну стоять! — гаркнул я. Наложил на лошадь руну безразличия. Лошадь остановилась понурив голову — Быстро нашли сарафан. А то сейчас с твоих баб сниму!

При этих словах зажег шарик освещения, поддав в него максимум энергии. Над ладошкой засветилось маленькое солнце. Мужик изменился в лице: