Обреченный пророк

Но и в номере его не оказалось. Вместе с дежурной по этажу Ситников обыскал буквально каждый уголок. Все было тщетно. Дело принимало скверный оборот.

– Вытащили, – уверенно пояснила дежурная по этажу в ответ на невнятную ругань главврача. – Здесь это быстро!

– Бумажник находился во внутреннем кармане пиджака, – зло сообщил пострадавший.

– Ничего не значит, – спокойно заявила дежурная, – и не оттуда вытаскивают.

Не пытаясь выяснить, из каких укромных уголков похищают бумажники, Ситников удалился.

Собственно, ничего страшного не произошло. Паспорт хранился отдельно, а деньги можно было занять у знакомых. Конечно, он лишился довольно крупной суммы, но значительно хуже была нужда задержаться в этом проклятом городе. Он вдруг вспомнил несчастного Степу, и его даже слегка затошнило. Перед глазами на мгновение явственно встало горло, на котором чернели две небольшие ранки.

«Черт бы все побрал! – шептал про себя Ситников. – Надо было послать кого-нибудь из персонала, и дело с концом. Нет! Он, дуралей, решил поехать сам, проявил сентиментальность! Вот и расплачивается».

Выскочив почти бегом из гостиницы, Ситников у самого входа почти столкнулся с человеком, чье лицо показалось ему знакомым. Однако, даже не пытаясь припомнить, кто это, Ситников быстрым шагом поспешил к ближайшему приятелю занимать деньги. Требуемая сумма была получена, и главврач, рассыпавшись в притворной благодарности, побежал ловить такси, чтобы как можно скорее отправиться в аэропорт. Такси долго не удавалось поймать, и, прыгая с поднятой рукой у обочины тротуара, Ситников краем глаза заметил, что на другой стороне улицы прохаживается человек, замеченный им у гостиницы. Ситников наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где он еще встречал этого человека, и вспомнил! Именно этот гражданин сильно толкнул его у кассы в аэропорту.

«Странно, – подумал Ситников, – почему это он все время попадается на моем пути?» Он наморщил лоб, пытаясь сосредоточиться в сумбурной круговерти, и из-за этого прозевал пустое такси, проехавшее мимо.

– Черт тебя возьми! – в сердцах плюнул главврач и в упор посмотрел на странного гражданина, но тот как раз в эту минуту отвернулся, разглядывая что-то в витрине магазина.

«Может, мне показалось? – размышлял Ситников. – Проверить несложно». Он медленно пошел вниз по улице, потом сделал вид, что уронил мелочь, и, нагибаясь, чтобы ее собрать, обернулся. Так и есть! Незнакомец преследовал его!

А не он ли вытащил бумажник? – обожгла догадка. Ситников даже приостановился. Теперь он уже не замечал проезжавшие мимо машины, а лихорадочно думал, что делать. Полученные взаймы деньги он до сих пор сжимал в руке, где они слиплись в потный мягкий комок. Зато не украдут!

Покумекав некоторое время, Ситников неожиданно пришел к выводу, что бояться, собственно, нечего. «Сейчас день. Напасть на глазах у людей он не посмеет. Сяду в такси и уеду…» Он еще раз обернулся и прямо посмотрел на идущего следом незнакомца. Тот, казалось, его не замечал.

В этот момент мимо как раз проезжало свободное такси. Ситников поднял руку. Машина остановилась и через минуту уже мчалась в аэропорт.

Сидя на заднем сиденье, главврач совсем успокоился. Он даже злорадно улыбнулся: ничего не вышло у мерзавца, вряд ли тот кинется его преследовать. «А может, это вовсе не преступник? – вдруг пришло ему в голову. – Может быть, этого человека приставили охранять его, памятуя о несчастье, произошедшем с Козопасовым? Очень может быть. А ведь верно! Какой вор, обокрав раз, пойдет за своей жертвой следом? Да и обокрали ли его? Скорее всего при сборах, а может, в дороге обронил бумажник – и все дела».

Размышляя об этом, Ситников поглядывал на пролетающие за окном подмосковные перелески.

Внезапно шофер резко притормозил, а потом вообще остановил машину.

– В чем дело? – удивленно спросил Ситников.

– Колесо спустило, – односложно ответил шофер и вылез из машины.

Ситников сидел и тоскливо размышлял, почему это ему сегодня не везет… Однако от размышлений легче не становилось, нужно было что-то предпринимать.

Главврач смотрел, как водитель меняет колесо. «Минут двадцать провозится», – раздраженно вздохнул он.

В этот момент рядом притормозила «Волга».

– Помощь не требуется? – поинтересовались оттуда.

– Подбросьте в аэропорт! – взмолился Ситников.

Дверь распахнулась, и он уселся в машину. Та резко тронулась с места. И только тут Ситников различил, что рядом с ним уже кто-то сидит. Присмотревшись, он с ужасом опознал в соседе своего преследователя. Сердце, казалось, упало вниз, стало трудно дышать. Ситников тоскливо забился в угол, ожидая самого худшего.

В этот момент машина свернула с шоссе на проселок.

«Ну, все!» – решил Ситников. Перед ним снова возникло мертвое лицо Козопасова. В сердце как будто вогнали гвоздь. Он дернулся и попытался изменить положение тела.

– Вам нехорошо? – довольно вежливо спросил сидящий рядом.

Ситников кивнул.

– Останови, – попросил неизвестный. Машина остановилась.

– Можете выйти, – разрешил его конвоир.

Ситников кое-как выбрался из машины и осмотрелся. Дорога в этом месте проходила через чахлый березовый лесок. Ситников покосился на густой кустарник, росший между деревьями, и ему в голову пришла мысль о побеге.

«Рвануть сейчас в кусты, – неуверенно размышлял он, – может быть, не поймают? А если поймают, что тогда?»

У него даже ноги подкашивались при одной мысли, что может произойти. «Лучше не искушать судьбу, – решил Ситников, – возможно, не все так страшно. Вот ведь даже разрешили подышать воздухом, значит, убивать не собираются».

– Ну, скоро вы там? – донеслось сзади.

Ситников глубоко вздохнул и пошел к машине. Очень скоро машина подъехала к высокому забору, из-за которого виднелась крыша какого-то дома. Ворота сразу же распахнулись, и машина проехала внутрь, Ситников увидел большой красивый дом. Его просторный двор было пуст.

– Выходите! – приказал шофер.

Ситников вылез и нерешительно переминался с ноги на ногу, не зная, что последует дальше. Однако уверенность, что с ним не сделают ничего плохого, постепенно крепла.

Вряд ли в подобном доме может находиться притон, да и какой смысл тащить его неведомо куда из-за жалкой суммы, которой едва хватит на авиабилет. Абсурд! Могли бы сразу отобрать, а его самого выбросить где-нибудь в лесу.

Может быть, с ним желает провести конфиденциальную встречу какая-нибудь шишка из органов? Но тогда к чему такая таинственность? Зачем было устраивать похищение? Непонятно.