Обреченный трон

— Да, пап, — сказал я безнадежным тоном. — Кто, блядь, слил это?

Последовала долгая пауза, прежде чем он ответил.

— Ты… уже знаешь?

«Да. Я узнал об этом много лет назад, так что я не психую из-за этого. И поверь мне, я не расстроен, что та сука, на которой ты женился, не моя мать, но… это очень неудачное время, не так ли? То есть, это и раньше вызвало бы скандал, но теперь, когда Лайонел охотится на Минотавров…

— Я уже подключил к этому всех своих людей, — прорычал он. — Не волнуйся. Кроме того, в твоих жилах все еще течет моя кровь, а это самое главное. Все трахаются до свадьбы, так что идея о том, что бастард может быть скандалом, абсурдна в наше время. Ты все еще мой Наследник, насколько я полагаю, и ты более чем достаточно силен, чтобы дать отпор любому, кто попытается оспорить твое место, а это все, что действительно имеет значение в любом случае. Фейри сражаются за свое положение, и никто не достаточно силен, чтобы сместить тебя. Не волнуйся, сынок, мы переживем эту бурю.

Я слабо улыбнулся, бесконечно благодарный отцу за то, что он вот так стоит рядом со мной.

— Спасибо, пап.

— Не за что меня благодарить. Теперь нам нужно сосредоточиться на ликвидации последствий. Мы будем преуменьшать историю с Минотавром, насколько это возможно. А что насчет других Наследников, как они это воспримут?

— Они уже знают, пап, — признался я. — Им плевать. Мы преданы друг другу. — Я избавился от страха потерять свое место среди братьев в тот момент, когда они узнали правду о том, что я бастард. Их не волнует моя родословная — их заботит я. Мы — семья, нерушимая, единая навсегда. И осознание этого сняло часть страха, который я испытывал, проходя через это дерьмо.

— Ну, тогда все будет намного проще, — твердо сказал папа. — Предположим, что они скажут об этом публично?

Я открыл было рот, чтобы сказать, что да, но потом задумался.

— Я почти уверен, что они скажут, но, думаю, все зависит от того, как к этому отнесутся их родители… Я думаю, что Кэл и Сет не станут проблемой, но если Лайонел скажет Дариусу, что не хочет, чтобы тот высказывался в пользу кого-то с кровью Минотавра…

— Сегодня я буду звонить Мелинде и Антонии. Если мы будем едины, то, надеюсь, наш король проявит благоразумие и поддержит и тебя. — Я не поверил в это, но и не пропустил, как отец произнес слово «король».

— Ты знаешь, кто слил это? — спросил я, понимая, что сейчас нет смысла продолжать эту тему.

Наступила пауза, затем папа вздохнул.

— Точно нет, но… Твоя мать была…

— Не моя мать, — прорычал я, радуясь хотя бы тому, что мне больше не придется притворяться из-за этого дерьма, даже если все остальное пошло прахом.

— Нет, пожалуй, нет. Что ж, больше всего она расстроилась из-за тех видео, которые вчера распространили о вас с Эллис, — сказал он тяжело. — Конечно, я сказал ей, что это обычные разборки между Фейри и Фейри, и что Эллис должна найти способ справиться с этим, не приходя к нам со слезами, но Линду это не удовлетворило. Она хотела, чтобы я заставил тебя принести официальные извинения, и сказала, что я должен заставить тебя ежедневно давать Эллис частные уроки, чтобы ее магия совершенствовалась ускоренными темпами. Когда я сказал ей, что тебе нужно сосредоточиться на собственном обучении, и указал, что Эллис все равно не Наследница, не говоря уже о том, что она была одарена только одним Элементом, так что она действительно никогда не станет…

— Эта сучка решила выступить публично, — подытожил я. — Ты думаешь, она попытается подтолкнуть Эллис к тому, чтобы однажды бросить мне вызов за мое место?

Папа хмыкнул, выражая согласие.

— Ну, у нее очень высокие амбиции, и, конечно, я очень люблю Эллис, но девочка просто не из того же теста, что и ты, сынок. Ты мой старший и самый сильный. У меня нет никаких сомнений в том, кто является Наследником. Нам просто нужно убедиться, что остальная часть королевства согласна с нами в этом.

— Хорошо, — согласился я, стараясь не чувствовать себя слишком безнадежным. — Я посмотрю, смогу ли заставить Наследников выступить с заявлениями в мою поддержку, и позволю тебе заняться контролем над нанесенным ущербом.

Я хотел прервать звонок, но папа остановил меня.

— Я люблю тебя, Макс, — прорычал он. — Мы все исправим.

Линия оборвалась, и я слегка улыбнулся, даже когда паника охватила меня от осознания того, что этот секрет раскрыт. Одно я знаю точно — я не буду помогать Эллис учиться. Если она всерьез думает, что ее задница с одним Элементалем сможет справиться со мной, тогда она может действовать, как Фейри.

Пока что мне придется работать над устранением последствий и надеяться, что все не полетит к чертям.

Дариус

Я сделал небольшой круг вокруг территории академии, моросящий дождь прилипал к моим чешуйкам, а дыхание поднималось туманом, хотя я не дышал огнем. Это был один из тех удручающе сырых и холодных зимних дней, которые лучше проводить в помещении, но у меня были проблемы со сном, поэтому я вышел на улицу.

Я смотрел на море, на горизонт, где всходило солнце, и мне захотелось покинуть защитные стены, окружавшие академию, и полетать несколько часов, по-настоящему расправив крылья. Но для этого мне пришлось бы приземлиться и выйти через ворота, прежде чем отправиться в путь, и тогда отцу сообщили бы, что я покинул территорию. Да и улизнуть я не могу, так как сложно скрыть полёт огромного золотого Дракона в небе. Я почти был уверен, что являюсь единственным золотым зверем нашего рода из ныне живущих, и люди сразу заговорят, решив, что заметили Наследника.

Я спрашивал отца, почему до сих пор действуют барьеры, ведь теперь он контролирует Нимф и мы больше не воюем. Он ответил, что его беспокоит угроза на севере, где, по слухам, небольшие деревни были полностью уничтожены за ночь, дома найдены пустыми и окровавленными, без следов Фейри, которые когда-то жили там.

Я, конечно, подозреваюсь в этом его. Он направил туда эскадрильи своих так называемых прирученных Нимф, чтобы противостоять угрозе, но я ни капли не поверил в это. Но нападения, казалось, происходят случайным образом. Маленькие городки повсюду подвергаются ударам из ниоткуда. Мне казалось странным, что никто из Фейри, живущих в разрушенных городах, не смог даже позвонить, но, не имея выживших, которых можно было бы спросить, невозможно понять, в чем причина. И отец, конечно, не проявляет особого интереса к тому, чтобы обсудить это со мной. В газетах почти ничего об этом не сообщалось, что, на мой взгляд, попахивает заговором, но я мало что могу сделать, если только нам не удастся получить информацию о городе, когда на него нападут, чтобы мы смогли отправиться туда и выяснить, что там происходит. Габриэль выискивал информацию с помощью Зрения, но пока не увидел ничего полезного. И поскольку это не затрагивало никого из его близких знакомых, у него мало шансов увидеть, что происходит, особенно когда он наблюдает за многими другими вещами ближе к дому.

Я хотел отправиться в один из разрушенных городов и исследовать его, но до сих пор между занятиями, обязанностями, которые отец возложил на меня, моими исследованиями с Орионом и охотой на Нимф, на которые мы все еще тайком выбираемся, когда у нас появляется возможность, я не моу найти время.

Я заметил белого Волка, мчащегося меж деревьев недалеко от Королевской Лощины, и, сложив крылья, спикировал с неба, чтобы перехватить его.

Я молчал, пока летел к земле, и в тот момент, когда Сет выскочил на поросшую травой поляну, я протянул лапу и вырвал его с поля своими когтями.

Сет взвизгнул от удивления, когда его подняли с земли, и я фыркнул Драконьим смехом, когда он стал брыкаться и лягаться, прежде чем вонзить зубы в мою лапу.

Я чуть не уронил его, кренясь к земле, пока пытался удержать хватку, а он перекинулся в моей хватке, скользнул между когтями в форме Фейри и, использовав свою магию воздуха, благополучно приземлился на склоне холма внизу.

Я покружился вокруг него, затем тоже приземлился и перекинулся обратно на краю поляны, одарив его дразнящей ухмылкой.

— Хочешь побороться? — с вызовом спросил он, колотя себя по груди, как пижон, который выпил слишком много пива и хочет подраться со всеми, кто находится поблизости.

— Хочешь побороться со мной голым? — поддразнил я, пробираясь к нему по длинной траве, которая стелилась вокруг моей талии, и он ухмыльнулся, когда его взгляд на мгновение переместился вниз по моему телу.

— Знаешь… в моей жизни бывали предложения и похуже.

— Давай сначала поедим, — предложил я. — Я предпочитаю надирать задницу на полный желудок.