Обретенная

— Дам ему еще немного времени. Постараюсь не давить на него, и может, он придет ко мне…

Резкий звуковой сигнал будильника прервал ее мысли. Лорен села в постели и со вздохом провела пальцами по волосам. Она хандрила в своей квартире, пытаясь наладить отношения с Зарном достаточно долго. Сегодня она собиралась не думать об отношениях и вернуться к работе.

— Все в порядке? — Зарн сел в постели, мгновенно насторожившись и ища угрозы, хотя Лорен могла бы поклясться, что всего несколько минут назад воин спал мертвым сном.

— Да, все в порядке, — успокаивающе похлопав его по плечу, она отмела боль, когда Зарн напрягся от ее прикосновения. — Я, э-э, просто немного рано встаю на работу. Я достаточно долго прохлаждалась… пора возвращаться к делам.

— Я пойду с тобой, — тут же проговорил он, спуская ноги с кровати.

— Нет, — Лорен покачала головой. — Спасибо, но нет. Спасибо, Зарн. Мне просто нужно… Думаю, мне нужно немного побыть одной. И работа всегда проясняет мысли.

В тусклом свете, льющемся из высоких окон, его лицо казалось серьезным.

— Ты в этом уверена?

— Да, — кивнула Лорен. — Уверена. И не волнуйся — это совершенно безопасно. На Площади слишком много камер слежения, чтобы кто-то мог что-то предпринять.

— Похоже, это довольно цивилизованный район, — неохотно признал он. — Но мне все равно не нравится, что ты ходишь одна в темноте в такой час.

Лорен с трудом сдерживала раздражение.

— Ценю это, Зарн, но я выходила одна в темноте каждое утро на работу в течение многих лет, прежде чем мы с тобой встретились, хорошо?

— Резонно, — тихо ответил он. — Извини, Лорен. Мне нужно смириться с тем, что ты способна сама о себе позаботиться.

— Спасибо, — она глубоко вздохнула. — Мне тоже жаль. Ты можешь пойти со мной позже, но сейчас предоставь мне возможность побыть одной, хорошо?

Зарн молча кивнул, и Лорен почувствовала облегчение. Ей нужно было спуститься в «Лакомку», и хотя бы провести инвентаризацию. Кое-что из того, что оставалось в магазине, например, мука для тортов, все равно сохранилось. Но остальное: яйца, молоко, масло — то, что использовала в рецептах для кексов, давно пропали. Нужно хорошо вычистить холодильник и сделать кое-какие заказы. Затем, как только поступят новые продукты, снова заняться выпечкой. Не получится сделать все за один день, но, по крайней мере, хоть с чего-то начнет. И привычная работа даст ей возможность по-настоящему все обдумать. Кроме того, не придется беспокоиться о том, что ее огромный инопланетный парень бродит по площади Святого Армана в новом дизайнерском прикиде.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала она, пытаясь улыбнуться. — Просто оставайся здесь и успокойся. Почему бы не поплавать в бассейне?

— В бассейне? — Зарн нахмурился.

— Вон та большая прямоугольная штука, наполненная водой, прямо рядом с нами, — Лорен, приподняв бровь, кивнула направо, где из кухонного окна доносился мягкий плеск воды. Близость к бассейну — единственная привлекательная достопримечательность, хотя ее мама с радостью использовала бы пространство более эффективно. Бассейн был чистым, с прохладной водой, ухоженный, так как люди пользовались им круглый год. В Сарасоте почти никогда не бывает слишком холодно, даже зимой.

— Я думал, это резервуар для питьевой воды. — Зарн заметно вздрогнул, на его лице промелькнуло странное выражение. Ужас? Страх? Лорен не совсем поняла, что именно, но явно нечто нехорошее. — Ты хочешь сказать, что добровольно погружаешься в него?

— Конечно, почему бы и нет? — Лорен пожала плечами, натягивая одежду. — Ты что, не любишь плавать?

Он на мгновение прикрыл глаза, глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить каких-то внутренних демонов.

— Нет. Я не плаваю.

— Ну, честно говоря, я тоже, — призналась Лорен, по-прежнему удивляясь его реакции. — Должно быть, из-за того, что я выросла в Калифорнии. Из меня никогда не выйдет хорошей серфингистки, потому что не умею плавать. — Она улыбнулась. — Мне нравится забираться на один из надувных плотов и просто лежать там, расслабляясь. Приятно, когда солнышко ласкает кожу, а прохладная водичка — пальчики ног.

Зарн нахмурился:

— Ты рискуешь жизнью в воде и даже не умеешь плавать?

— Ой, да ладно, не такой уж это большой риск, — запротестовала Лорен. — Там глубины всего восемь футов, басейн небольшой. Уверена, что в случае чего смогла бы добраться до бортика.

— Когда я смотрел на тебя в последний раз, в тебе не было даже стандартных восьми земных футов, — заметил Зарн. — Тебе следует воздержаться от посещения этого «бассейна», пока не научишься плавать или не подрастешь еще на три фута.

Лорен рассмеялась, напудрила лицо, подкрасила губы.

— Ну, ничего из этого не случится в ближайшее время. У меня слишком много дел, чтобы еще брать уроки плавания. И три фута к моему росту не прибавлю, даже если бы такое оказалось возможно. Тогда я стала бы выше тебя. Поскольку ты выше шести футов шести дюймов и настолько широк в плечах, что едва бы протиснулся в двери коттеджа.

Зарн не оценил ее веселья.

— Я бы ни за что не полез в воду, — сказал он, нахмурившись. — И ты тоже не должна.

Лорен вздохнула.

— Ладно, сегодня у меня все равно нет времени плавать. Нужно привести все в порядок, в рабочее состояние.

— Ты уверена, что не хочешь чтобы я пошел с тобой? — В голосе Зарна послышалась печаль, от корой Лорен стало не по себе, но она решительно покачала головой.

— Я бы не возражала, если бы просто занималась выпечкой, но убираться лучше одной. И нужно подумать, ни на что не отвлекаясь. Мне еще многое предстоит сделать, если я снова собираюсь открыться к выходным.

Зарн молча кивнул.

— Очень хорошо. Я останусь и постараюсь впитать как можно больше от вашей культуры через этот экран. — Он кивнул на старый плоский экран, висящий на стене напротив дивана.

Лорен улыбнулась.

— Отлично. Только не поглощай слишком много. Некоторые из «мыльных опер» просто способствуют разложению мозга. — И увидев его испуганный взгляд, добавила: — Я просто имела в виду, что дневные телевизионные программы часто довольно бессмысленны. Исключение исторический канал, ну или что-то вроде него. В остальном, ты не найдешь там ничего полезного.

— Тогда я постараюсь узнать побольше из вашей истории, — ответил Зарн, устраиваясь на диване. — Но мне все равно не нравится, что ты будешь работать, а я ничего не делать.

— Со мной все будет хорошо. Работа прояснит мысли. — Лорен улыбнулась и легонько чмокнула его в щеку, прежде чем уйти.

* * * * *

Зарн смотрел ей вслед со вздохом виноватого облегчения. Он любил ее до безумия, но в последнее время ощущал, что взорвется каждый гребаный раз, стоило ей приблизиться, слишком уж искрило между ними напряжение. Был уверен, что и Лорен это ощущала — видел по тому, как она каждый раз обижалась, — когда он вздрагивал от любого ее прикосновения, когда не отвечал ни на одну ее любовную ласку.