Обрученная с врагом

Он выжидающе смотрел на меня, и от этого было еще хуже.

– Я… Ты же мой жених, верно?

– Верно, - легко согласился он и нахмурился.

Неужели не понимает, куда я клоню?

– Ну тогда… – продолжила я. – Ты же можешь… остановиться в моем доме?

Какое-то время он молчал. А затем ровным тоном спросил:

– Ты уверена, что твои родители будут этим довольны?

– Их там нет, – прошептала я. – Никого из моей семьи там нет.

– Слуги, – напомнил он. – Тоже верны твоему роду и не порадуются присутствию кровника. И местная аристократия… Ты и сама понимаешь, что Шендан распространяет именно те слухи, о которых говорил мой отец. О чем подумают люди, если узнают, что я живу с тобой под одной крышей?

Я вздохнула и опустила глаза. Он, конечно же, был прав. Но при мысли о том, что я буду одна в пустом доме, накатила невыносимая тоска. Рой выругался, и я подняла на него вопросительный взгляд.

– Я останусь с тобой, если ты этого так хочешь, – ответил он и осторожно провел пальцами по розовой пряди моих волос. – Но советую еще раз подумать.

В этот момент на кухне появилась Маргарет. Разговор увял, но я не могла скрыть свою радость. Я даже не знаю ,что пугало меня больше - слухи, которые неизбежно будут окружать нас, или необходимость жить одной в пустом доме. Я уехала в Шейервальд почти сразу после того, как осудили родителей, но пару ночей в отчем доме мне провести пришлось. Это было мучительно, и я не хотела повторения. Мысль о том, что там со мной будет учитель, приносила облегчение.

Оставшаяся неделя пролетела незаметно. Мы ходили в патруль, гуляли у пруда, наслаждались теплом, солнцем и обществом друг друга. Старик Варго и Себастьян Эттвуд заходили, чтобы поздравить меня с прохождением полного круга. Хейги и Ару словно забыли о нас. Но меня это полностью устраивало.

День отъезда приблизился незаметно. Ночь я спала плохо. Мне снились мутные сны, полные темных улиц, людей и страха. Я просыпалась в липком холодном поту, Мерпус сочувственно облизывал мои щеки, и я снова засыпала. Но все равно утром чувствовала себя разбитой.

За завтраком я не смогла проглотить ни кусочка. Руперт радовался, как ребенок, и сыпал последними новостями, Саймон и наш еще один угрюмый сосед хмыкали и поддакивали блондину. Рой смотрел на то, как я чахну над тарелкой каши, и взгляд его был мрачным.

Я подумала,что он наверняка тоже волнуется, но не показывает этого. Это я еду домой, а он - почти в стан врага. Правда, все враги на Железном острове…

А еще он первый раз уезжал из Эйенкаджа на такой большой срок. Юлиус Ару предпочитал держать сына при себе из-за Адской метки. Я не сомневалась, что седовласый отправится в Инрешвар вслед за нами. Арбалет, подаренный будущим свекром, я взяла с собой. Руперт по моей просьбе достал к нему обычные болты. Ару я об этом просить не решилась.

Наконец, Рой поднялся на ноги и возвестил:

– Пора.

Я с облегчением отложила ложку и помчалась собираться. В Инрешваре в эту пору года было гораздо холоднее, и шли нескончаемые дожди, поэтому я прихватила куртку потеплее. Слуги уже погрузили наши чемоданы в экипаж. Я заняла место рядом с Роем, напротив устроился Руперт. Эттвуд должен был ждать нас у Ратуши.

Как я и думала, попрощаться никто не пришел. У входа в Ратушу стояла только охрана, и нервно вышагивал Трой Эттвуд. За ним хвостиком ходил Мерпус, которому я еще с утра приказала отправляться сюда.

Эттвуд улыбнулся и поманил нас за собой. Мы заспешили по коридорам к залу, где должен был находиться портал. В какой-то момент я поймала себя на том, что невольно замедляю шаг и начинаю отставать от остальных.

Стоило мне об этом подумать, как чужая рука дернула меня за локоть, увлекая в боковой коридор, а другая рука зажала рот. Прежде чем я успела дернуться и вызвать магию, над ухом раздался испуганный шепот:

– Не надо! Это я! Я ничего тебе не сделаю!

Голос я узнала сразу. Кай…

Кай ослабил хватку, но повернуться мне не дал. Вместо этого его пальцы скользнули вдоль моего бока. Третьекурсник вложил мне в карман какой-то предмет. Над ухом раздался отчаянный шепот:

– Надеюсь, это и правда поможет тебе. Догоняй его и не оглядывайся. Никто не должен знать, что я был здесь.

С этими словами он выпустил меня, а затем придал ускорение, толкнув в нужном направлении. Мне очень хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, или посмотреть на то, что Кай принес. Но я не сделала ни того ни другого. А только поспешно догнала Роя и вцепилась в его руку, одновременно нащупывая в кармане бархатистый сверток. Неужели?..

Учитель сразу же заметил мое волнение и спросил:

– Что такое?

Руперт и Трой оглянулись, и я мотнула головой:

– Все в порядке. Волнуюсь, я давно не была в Инрешваре.

И это тоже было правдой. Сердце колотилось еще и оттого, что сегодня мне придется вернуться домой. Рой успокаивающе сжал мою руку, но легче не стало. Мы, наконец, прошли сквозь двустворчатые двери в портальный зал.

Здесь нас тоже никто не провожал. Дородный клерк вытер платком лысину и доложил:

– Инрешвар. Открываю.

Я стояла рядом с учителем и наблюдала за тем, как в воздухе медленно растет огненное пятно. Слуги с чемоданами уже были тут. Руперт был привычно беспечен и, кажется, спелся с Эттвудом. Мерпус, помахивая хвостом, стоял впереди. Вытянув шеи, демон подозрительно обнюхивал портал. Трой обернулся ко мне, а затем извиняющимся тоном сообщил:

– Его тебе придется пронести на своем теле.

Об этом меня никто не предупредил, и сначала я опешила. Эттвуд покаянно добавил:

– Прости. Вылетело из головы, что он не может соединяться с твоим источником.

Ару отмахнулся:

– Все хорошо. Это же только на несколько мгновений.

Он привлек меня к себе и добавил:

– С полным кругом будет проще.

Руперт и Трой деликатно отвернулись, а служащий Ратуши отвел глаза. Рой осторожно растянул цепочку своего медальона и накинул ее на мою шею. Мы снова были связаны, и это взволновало меня. Учитель соединил два плоских круга, я напряглась, ожидая жара и боли… Но на этот раз горячо стало лишь на миг. Я чувствовала, что наши ядра соединились, но теперь магия Ару ощущалась как равномерный поток тепла. Мерпус мгновенно оказался рядом и встал на задние лапы за моей спиной. Огненные носы ткнулись в метку под воротником, а затем демон начал расползаться по моему телу огненной татуировкой.

А вот это уже было горячо. Я скосила глаза и увидела, что вязь огненных линий выползает из-под рукава и застывает на тыльной стороне ладони.

Рой мягко увлек меня к порталу. Руперт, Эттвуд и слуги с нашими чемоданами уже скрылись в нем. Мы одновременно шагнули следом за ними.

Со смешанными чувствами я оглядывала место, где мы оказались. Портальный зал Инрешвара сиял позолотой. Седовласый клерк торжественно приветствовал нас. Местная прислуга подхватила наши чемоданы, но я не спешила уходить. Мой взгляд скользил по картинам и портьерам. За три года здесь почти ничего не изменилось – обстановку я успела рассмотреть хорошо, пока ждала своей очереди вместе с Жизель. При воспоминании о служанке сердце сжалось, заставив позабыть о жаре и неудобстве, которые причиняла огненная татуировка.