Обряд на крови

— А кто ж они такие, эти ваши Пудя и Таму?

— Пудя — хозяин огня, — выдержав небольшую паузу, начал степенно объяснять Айкин и вдруг вскочил на ноги и уставился неотрывно куда-то в темноту: — Тише, дедка.

— Чего там? — испуганно бросил старик. — Чего там, Акимушка?

— Палили где-то.

— Вот холера!

— Один разок стрельнули, — перешел на шепот Айкин. — Там, где Андрей где-то.

Схватились за оружие. Отбежали в темноту и замерли, прислушиваясь.

«Неужто кого из наших? — от страшного предположения перехватило дыхание у Крайнова. — Неужель достал, змееныш?! — встревожился Семеныч, но через несколько минут, немного успокоившись, вернул себе способность трезво мыслить: — Нет, не может он. Никак не мог. Коли бы пальнул в кого из наших, другой бы на это сразу же ответил. Ну не мог же он одною пулей их обоих порешить! Да нет же, нет! Никак бы не сподобился. Да и Лексей же мне твердо обещался — близко, мол, к Андрюшке не посунусь. Значит, и не мог он никак, вражина».

Время шло, пролетали минуты одна за другой, но больше ничего не нарушало ночной тишины, не раздавалось больше ни единого звука. И они понемногу расслабились, стряхнули с себя тревожное возбуждение.

— Пойду-ка я, Акимушка, к костерку, — по прошествии получаса с тяжелым придыханием сказал Крайнов. — Что-то я зазяб весь. Да и стоймя притомился что-то. Совсем уже пердуна-то старого ноги не держат. Да и ты давай тоже. Пошли вместе.

— Ты иди, дедка, иди. Посиди там, а я здесь побуду, — наотрез отказался от стариковского предложения Айкин. — У костра же совсем ничё не видно. А нас с тобой далеко видно. Так плохо, однако.

— А мы счас огонек немножко притушим, чтоб издалёка не виднелся.

— Нет. Ты иди сам, Семеныч. Иди. И костер не туши, не надо, а то больной замерзнет.

— А, твоя правда. Не подумал я что-то. Тогда и не стану, — ответил Крайнов и, повернувшись, схватившись рукой за поясницу, покряхтывая, побрел к костру. Вернулся на бивуак, постоял в раздумье, но, только заставив себя проведать раненого Кудряшова и убедившись в том, что тот по-прежнему ровно дышит, тихонько постанывая во сне, разрешил себе присесть на валежину у огня, вытянуть затекшие, словно налитые свинцом ноги. «Так что, видать, это они по нем стрельнули, — тут же снова и вернулся к недодуманному. — Пульнули разок да… подранили. Вот он и шмыгнул куда, жучила… А может, и вообще у них промашка вышла? Не палят же больше и назад не идут. Знать, он в яму эту не попался… Вот и сидят, видать, теперь, дожидаются, когда он опять наружу нос свой выкажет. И сколько они там еще с ним валандаться-то будут — одному богу известно».

Занимался рассвет. На глазах отступила тьма. Рассеялась, растаяла. Прошло еще немного времени, и вот уже загорелась тонкая алая полоска на востоке, оттенила верхушки далеких горных кряжей. Зажглась и тут же поползла и вверх, и вширь, становясь с каждой минутой все больше и больше, все ярче и ярче.

Айкин, остолбенев, неотрывно смотрел на нее. Смотрел и думал: «Плохо только, что я Пудю не задобрил. Совсем не задобрил. И других духов тоже. Никого не успел. Ой-ой, как худо-то! Совсем плохо… А-а, чё же я такой глупый? Можно же тогда самому Эндури [71] помолиться. У него чего хорошего попросить. Конечно, можно! Он же еще главнее! Самый главный! Вон же и солнышко встает — конечно, можно! — и, наморщив лоб, изо всех сил напрягая память, все-таки вспомнил понемножку, словечко за словечком, как когда-то его отец молился. Вспомнил и зашептал жарко и отрывисто: — Дэгдэ Сиун! [72] Дэгдэ Акпан!.. [73] Аяди бивэнду, аяди балдиванду! Хаола гудиэсиру, хайду-да!.. Хачин, анади, хайду-да! Оркин анади, гокоди бивэнду!.. Дэгдэ Сиун, дэрэлчивэ дэс гарпа-нихари! Хаол-на гудиэсихэри!.. Дэгдэ Акпан! Дэгдэ Сиун!» [74]

71

Эндури — дух-хозяин неба (ульчск.).

72

Сиун — солнце (нанайск.).

73

Акпан — «отец неба» (нанайск.).

74

Восходящее солнце! Восходящий отец неба! Дайте хорошего здоровья, хорошей жизни! Как-нибудь пожалейте, чтобы хорошо было! Чтобы плохого не было! Восходящее солнце, свети мне в лицо лучами! Как-нибудь пожалейте! Восходящий Акпан! Восходящее солнце! — древняя нанайская молитва о здоровье, благополучии и удачном промысле.

Прошептал, просипел и посветлел лицом, и расплылся в широкой улыбке. Закинул за спину теперь уже не очень нужный карабин. И приосанился, расправил плечи: «Вот теперь хорошо будет! Теперь, конечно, помогут! И мне помогут и всем тоже».

Славкин

Приподнял веки и тут же крепко сжал их. Ослепительно яркий солнечный луч ударил по глазам. Отвернул голову, уронил ее на снег, а через несколько секунд, ощутив, как леденящий холод пополз по скуле, по виску, перевалился на бок, подтянул колени к подбородку. Съежился и замер, но холод уже не отпускал, давил и давил, сжимал голову, как в тисках. Казалось, что она вот-вот лопнет и взорвется, разлетится на куски, как перезревший арбуз. Застонал, замычал сквозь плотно сцепленные зубы, рывком приподнялся на локте и снова разлепил веки.

Поведя взглядом, обнаружил, что лежит на небольшой прогалинке в густом низкорослом чапыжнике, в десятке метров от какого-то высокого завала. Рядом валяется рюкзак, висит на кусте винторез. «Я же вроде ничего с себя не снимал? — слабо шевельнулось в мозгах. — Как шел — так сразу с ходу и навернулся?» Но задерживаться на этой мысли долго он не стал. Совсем другая гвозданула и пришпорила: «Надо немедленно вставать! Немедленно! Жечь костер и греться!» И, подчиняясь этой единственно верной, своевременной, здравой мыслишке, он поднялся на еще заметно подрагивающих, широко расставленных ногах и снова пошарил взглядом перед собой, но теперь уже гораздо внимательнее: «Что-то странноватая какая-то буреломина? Ровная, как по линейке?» Сделал шаг в сторону, обернулся, и моментально в пот бросило — в каких-то нескольких метрах от него распласталась на снегу громадная медвежья туша. Быстро, почти в одно движение сорвал винторез с ветки, щелкнул предохранителем и, подбросив его к плечу, нащупал пальцем курок. И только тогда дошло до сознания, что зверь совершенно недвижим. Его залитая смерзшейся сукровицей пасть широко раскрыта, а из нее свисает неправдоподобно длинный иссиня-черный язык.

Осторожно приблизился. Пощупал глазами хищно оскаленную морду, застывшие когтистые лапы, вытянутые, выброшенные далеко вперед в последнем предсмертном броске, мощный костяк, выпирающий из-под натянутой шкуры, как киль у перевернутой лодки. «А нехилый громила, — подумалось. — Под три центнера — не меньше. Хотя и старый, похоже? Вон же резцы — совсем стерты. Да такой, наверно, еще опаснее?.. Старый и злой, как сволочь. Интересно, а чего это он в конце ноября по лесу шарахается? Ему же уже давно пора на боковую. Наверно, жирку за лето не успел накопить. Вот и лазит, зараза голодная… А, может, это я его и разбудил? В темноте же не видно ни черта. Берлога не берлога… Протопал где-то совсем рядом у него под носом и поднял? Короче, забацал шатуна по дурке, одним словом?.. Стоп… Выходит, что это я его завалил? Что-то не припомню. — Слегка отвел назад затворную раму и, увидев показавшийся из ствола патрон, плавно вернул ее на место. Помедлив, отсоединил магазин, выщелкал патроны на ладонь. До полного снаряжения не хватало трех. — Так. Один в стволе. Стрелял я дважды… Да ни хрена не выходит! Значит, не я. Тогда кто же? — Снарядил магазин по новой, прищелкнул к винторезу. Внимательно огляделся, опустил глаза на снег: — И следов никаких новых. Вот, только их борозда. — Прошел с десяток метров, присел, потрогал наслед рукою: — Нет, тут, конечно, трудно что-то разобрать, но одно абсолютно очевидно — все следы старые и только в одну сторону. Значит, никто назад не возвращался… А если кто-то из них все время у меня на пятках висел? Крался где-то на небольшом удалении? А потом приблизился, выстрелил и… пошел себе дальше… Но, не останавливаясь, не делая ни шагу в сторону? Да черт-те что получается! Да дурь какая-то. Но, может быть, и так. Не знаю… И все-таки как же тогда — рюкзак? Оружие? Я же вроде бы ничего с себя не снимал. Винторез ведь у меня тоже за спиной болтался. Как же он тогда на кусте очутился? Не сам же он туда запрыгнул?»

Вопросов было море. Один за другой цеплялись, но, выкинув их на время из головы, он первым делом развел большой костер и обогрелся. И только протянув руки над жарко пылающим огнем, заметил, что левая, укушенная змеей, уже не напоминает надутую резиновую перчатку. Еще бледно-серая, местами с желтизной, но главное — отек почти сошел, да и кисть работает вполне сносно. И это, конечно, не могло его не радовать. Хотя бы одно хорошо, и то ладно.

Есть захотелось просто жутко. Посмотрел на медвежью тушу, и рот в момент слюной набило: «Опасно же, блин? А вдруг трихинеллезный? [75] — Но, поразмыслив накоротке, все-таки решился: — Да ничего. Прожарю получше, и потянет». Отрезал переднюю лапу, ободрал с нее шкуру, настрогал кучку тонких мерзлых пластиков. Взял один, посмотрел на просвет: «Да вроде никакой глистни не видно? Ладно — сойдет». Нанизал мясо на шпажку и поднес ее к огню. Прожарил пластики до хруста, как чипсы. Умял со зверским аппетитом. Покончив с первой порцией, сразу принялся готовить следующую. Потом и еще одну. И, только наевшись до отвала, буквально до икоты, достал фляжку из кармана и, отвинтив колпачок, запустил внутрь пару хороших глотков коньяка. Потряс ее и определил на звук, что там осталось совсем немного — едва на донышке. Допил остатки коньяка и, зашвырнув фляжку в кусты, бормотнув вдогонку: «Да пошла она на, вся эта идиотская конспирация. Да начхать и растереть. Да все — по барабану». Подкинул дровишек в огонь, погрелся еще немного и снова посмотрел на пробитую в снегу борозду: «Так кто же все-таки стрелял? Желательно выяснить. Давай-ка мы еще как следует посмотрим». Поднялся на ноги, стащил винторез с ветки.

75

Трихинеллез — гельминтоз, характеризующийся поражением внутренних органов и центральной нервной системы. Возбудитель — трихинелла. Человек заражается при употреблении в пищу инвазированного личинками трихинелл мяса.

На этот раз медленно прошелся по борозде на сотню метров в обе стороны, но все равно не нашел ни единого соступа. Уже хотел возвращаться к костру, когда показалось, что снег в одном месте, в полуметре от наследа, лежит как-то подозрительно неровно. Присел, потрогал его пальцем и озадачился: «Похоже, как будто заметали? Ведь здесь же никакой корочки, совсем рыхлый. Не мог же он за какой-то час после восхода так сильно подтаять? Да и как-то странно подтаять, избирательно — только в одном месте». Поднял глаза и, приглядевшись, заметил, что узкая, слегка волнистая полоса рыхлого снега, ясно различимая при свете ярких солнечных лучей, извиваясь, тянется куда-то вдаль и пропадает, теряется за бугорком. Пошел по ней и совсем скоро, буквально через полминуты, вышел на густо истоптанную, выбитую местами до самой земли полянку. Присел, присмотрелся к следам и снова озадачился: «Но это же зюбряк топтался? Или лось? Не знаю точно. Да это и без разницы. Главное, что определенно — какая-то зверюга копытная… А вот человеческих — нигде не видно? Ни единого следочка? Но тогда… кто же тут заметал? А ведь явно заметали же. — Встал, покрутил головой по сторонам, нашел выходной след с поляны. Прошел по нему несколько десятков метров и, нагнувшись, поднял с земли пучок тонких прутиков: «Да явно — остатки веника. И совсем недавно ломали». Вернулся на полянку. Покрутился, нашел входной след и увидел, что на спуске в низину он резко обрывается. Сразу же стало понятно, что по нему тщательно пошуровали веником. «Ну что ж, по крайней мере, теперь хоть это ясно… Но не на сохатом же он сюда приехал?.. Да какой там зюбряк, к черту? Может, это лошадь?» Еще раз, присев, присмотрелся к отпечаткам. Они были почти круглыми, словно очерченные циркулем. Крупными — сантиметров двадцать с лишним в диаметре: «Да, скорее всего, так и есть. Похоже, коняка натуральный. Вот теперь уже точно все понятно. — Встал. Поднялся на взгорок и остановился: — Значит, такая у нас картина получается… Где-то отсюда он и выстрелил. Далековато, конечно, больше ста метров. В кромешной темноте даже с ночником весьма непросто попасть. Но ведь попал же? Значит, классный стрелок… Выстрелил… может быть, даже прямо с лошади? А что? Так даже удобнее — дальше видно… Спешился. Подошел ко мне. Снял с меня рюкзак и карабин… Убедился в том, что я живой — просто в бессознанке. Развернулся и ушел… Да странно… Почему же не дождался, пока я в себя приду? Почему не оказал больше никакой помощи? Просто бросил прямо на снегу и убрался восвояси? Светиться передо мной не захотелось?.. А если это кто-то из этих самых староверов? Тогда — вполне срастается… Ладно. Все. Больше я себе мозги пока не пудрю. Главное, что он меня от медведя спас, парниша… и на том спасибо. — Произнес мысленно и натянул на лицо кривую ехидную ухмылку. — Да век я тебе этого не забуду, благодетель. Должок верну сторицей, паря, будь спокоен».

Прислонил винторез к дереву. Залез во внутренний карман, достал планшетник, но включить его не смог: «Все. Капец. Издохла, подлючка, окончательно. Ладно. Не беда. Сейчас поменяем».

Вернулся к костру. Постоял с минуту в раздумье возле медвежьей туши: «Смотри-ка — точно за ухом в затылок забубенил! Молоток… А вот и выходное — кусок черепушки над глазом вырвало». Прикинул мысленно траекторию полета пули от места выстрела. Обернулся, прищурился: «Интересно — стоял буряк или еще галопом несся, когда его этот местный Рэмбо захерачил? Ничего, сейчас посмотрим. А вдруг да подфартит… Кажется, где-то вон туда должна была уйти». Отошел на десяток метров, заскользил глазами по толстой березе вверх от комля и через секунду оскалился: «Да вот же она торчит, родимая! Выходит, стоял уже, скотинка, на задних лапах. Готов был на спину броситься». Вытащил нож из ножен, выковырял из ствола на уровне глаз сплющенную, порядком деформированную пулю, поскреб ее лезвием и разулыбился: «Да, похоже, точно кержаки. Это же еще древний патрон под «мосинку» — свинец обмедненный! — Повернул голову в сторону обнаруженной в низинке утоптанной лошадью полянки, и глаза его злорадно заблестели: — Если бы ты знал, дурилка, какого косяка упорол. Как ты бездарно, стремно просчитался… Да-а, ну и везет же мне, тьфу-тьфу, на сердобольных идиотов. Просто какая-то нереально жуткая везуха».

Краев

— Точно не сядешь?

— Да точно, бля! — громко крикнул Краеву пилот, стараясь перекрыть ворвавшийся в открытую кабину вертолета шум винтов. — Видишь же — болото кругом, сплошные кочки. Давайте уже, мужики, не тупите. Сейчас как шибанет боковым, и в момент навернемся.

— Может, еще немного поищем?

— Да не буду я больше ни хрена искать! У меня уже горючки в обрез осталось — только на обратку. Давай, давай мухой!

— Ладно, — пробормотал Илья, без особого энтузиазма глядя на болтающуюся под брюхом вертолета веревочную лестницу. — Погнали, Вась. Вперед, — сказал и первым крепко вцепился в нее руками, успев вскользь подумать: «Да здесь же ногу сломать — как два пальца описать».