Обряд на крови

— А что ж ты там мастрячишь-то?

— …

— Небось для охоты какую штуку?

— Нет… дедка… Не для охоты, — все еще старательно корча из себя буку, через силу вымучил Айкин, но, перехватив открытый с благодушной лукавинкой взгляд старика, сдулся, как спущенный шарик, сдался без боя: — Это сэвэны, Семеныч. У каждого нани [67] они есть. У каждого свои.

— Так ты нанаец?

— Отец у меня нанаец был. А мамушка — ульча. И я ульча. Потому что ульчей мало. Совсем мало нас осталось. Сильно меньше, чем нанаев… А так плохо совсем, когда совсем мало. Нельзя, чтобы народ кончался. Всем тогда плохо будет.

67

Нани («люди земли») — самоназвание ульчей. Также — нани, нанай называют себя и нанайцы (гольды, орочи). «На» — человек, «най» — земля (нанайск.).

— Правильно кумекаешь, Акимушка. Твоя правда. Худо, когда какой народ вконец иссякнет, пропадет совсем. Нельзя так. Вовсе не по-божески. Малый не малый, а все одно нужен, коль так спокон века Создателем задумано… А что ж за сэвэны-то такие?

— Ну, духи такие наши. Защищают которые.

— А-а, это что-то вроде ангелов?

— Не знаю, дедка, я про ангелов, — смутился ульча. — Сэвэны это.

— И на што они тебе, сэвэны эти?

— Хочу с ними вместе самых главных духов попросить, чтоб помогли они нам. И Пудю [68] , и Тэму [69] , и Дуэтэ Эдени [70] .

68

Пудя — дух-хозяин огня и домашнего очага (ульчск.).

69

Тэму — дух-хозяин водной стихии (ульчск.).

70

Дуэнтэ Эдени — дух-хозяин тайги (ульчск.).

— Навроде помолиться хочешь? Так, нет?

— Да, да, — обрадованно встрепенулся Айкин. — Точно — помолиться! Задобрить их надо немножко. Покормить немножко. Тогда они добрые будут. Тогда нам помогут.

— А-а, ну теперь понятно все с тобой. Теперь мне ясно. Покорми тогда, попотчуй божков своих, коли надо, — сказал Семеныч, а сам подумал: «Ну что с него, нехристя, возьмешь-то? Да пускай себе маленько пошаманит, а я погляжу. Вреда от того немного, а нам сейчас, прости, Господи, ничья подмога лишнею не будет».

Назаров

Хлесткий винтовочный выстрел распорол тишину. Назаров дернулся, инстинктивно спрятал голову, вжался в снег, но через несколько секунд сообразил: стреляли где-то поодаль, на значительном удалении. Просто звук срезонировал каким-то странным образом. «И не Андрей, — подумал он, — а точно — за лудёвой». Приподнялся на локтях, прислушался: «Да и не этот его Славкин, похоже. У того же глушак вроде? Да не вроде, а точно. Он же по нас дважды палил. Может, отвинтился да потерял где по дороге?» Но раздумывать долго было некогда, и он, поднявшись на ноги, пригнувшись, двинулся вперед мелкими перебежками. А, заметив в полста метрах от себя лежащего на снегу Мостового, лег на землю и заскользил к нему ящерицей, по-пластунски. Подполз и замер рядом.

— Слышал? — шептанул на ухо.

— Я что-то ничего не понял, — тихо ответил ему Андрей. — Выстрел-то явно винтовочный.

— Вот и я думаю, что какая-то ерунда получается. Он же по нас с глушителем тюкал. Да ты же и сам тогда слышал. Не может же он с собою два ствола таскать? Зачем ему это?

— …

— Наверно, Андрей, ты все же просчитался? Не один он, а как минимум двое.

— Ну, не знаю, не знаю… Может быть, и так.

— А ты его не видел?

— Нет. Ни разу даже в створе не мелькнул. Да и стреляли где-то метров за сто от завала. Не меньше.

— И все равно не понять. По кому стреляли-то? Они там что, между собой повздорили?

— А если это вообще не они, а кто-нибудь совершенно посторонний?

— Да и это, конечно, не исключается. Но сейчас об этом голову ломать — гадать только, — сказал Назаров и, выдержав паузу, спросил: — Так что делать-то будем? Что ты предлагаешь?

— Ждать, Михалыч, будем. Что нам еще остается? По крайней мере, до рассвета… Я понимаю, что ты за Борю тревожишься, но в темноте мы все равно никакого знака, никакой зарубки точно не отыщем. Да ведь ее еще и понять нужно.

— Ну да. Ты прав, конечно. Будем ждать.

Пролежали в снегу два с лишним часа. Без разговоров, почти без движения. А когда занялся рассвет и начали потихоньку вылупляться, выступать из чернильной мглы стволы деревьев, отползли от лудёвы за пределы видимости, поднялись на ноги и, поминутно оглядываясь, побрели к старому скиту.

«Надо было, наверно, кому-то из нас еще хотя бы пару часов где-то здесь покараулить, — думал Мостовой, невольно убыстряя шаг, ежесекундно на ходу передергиваясь всем телом — продрог до самых костей. — Но я же не могу, без меня они новый скит ни за что не отыщут. Да и Михалыча вроде не оставишь. Совсем неудобно их с Борей разделять в такой поганой ситуации. Может быть, Акима оставить? А он нас потом догонит? Да, наверно, так и будет правильно».

— Как ты думаешь, — прервал молчание Назаров, — они по светлому в западню не сунутся?

— Наверно, нет. Как бы мы там ее ни маскировали, ни заглаживали, а днем все равно заметно будет. Это уж надо полным идиотом быть… А он же — вовсе не дурак, осторожный, как зверюга. Мигом подвох почует… А потому, скорее всего, где-то в стороне через завал перелезет.

— Ну, тогда и нет никакого смысла в этом месте их дожидаться. Где они точно через лудёву полезут? Неизвестно.

«А ведь правильно, — мысленно согласился с ним Мостовой. — Чего я голову ломаю? Если уж и оставлять Акима, то точно не здесь, не у ловчей ямы. Пусть там же, где они сейчас с дедом отаборились, и подождет в засидке. Все равно все наши следы туда потянут».

— Слушай, Андрюха, — уже на подходе к показавшемуся впереди табору, снова завязал разговор Назаров. — Я вот иду и думаю…

— Что, Михалыч?

— Да показалось мне, что сразу после выстрела как будто бы крикнул кто-то? Или рявкнул? Нет? Не слышал?

— Да нет вроде… Ничего такого я не слышал.

— Точно нет?

— Точно.

— Ну тогда, значит, и мне почудилось.

Семеныч и Айкин

Аким вырезал своих «божков»-помощников, с исключительно серьезной миной на лице понатыкал палки с сэвэнами на одинаковом, тщательно выверенном расстоянии от костра, плеснул в миску ухи, бережно поставил ее на землю:

— У нас, дедка, однако, еще козлятина осталась?

— А рази ж ты забыл, Акимушка? — подкузьмил его Семеныч, с плохо скрываемой иронией во взоре наблюдая за приготовлениями ульчи к «торжественному ритуалу». — Мы ж ту ляху еще и не трогали. — Или ты не наелся еще?

— Почему не наелся? — укоризненно проворчал Айкин, демонстрируя явное неудовольствие легким тоном старика. — Разве я тебе не сказал, что Пудю кормить буду? И Тэму.

— А-а, ну так бы сразу и сказал, а то ж ведь я не ведаю, — продолжил ерничать Крайнов. — Тогда возьми в рюкзаке. Отчихвость, сколь надо.

Айкин настрогал тонких, как стружки, пластиков промерзшего мяса, нанизал их на прутики и, усевшись на корточки возле огня, начал их поджаривать.

— А, глядишь ты, какие привереды! Поди, сырое-то не любят? — опять не удержался от легкой подковырки Семеныч, но, не услышав ответа от Акима, поняв, что переборщил, опять укорил себя за несдержанность: «Вот черт тебя, старого дурака, за язык дергает! Как тот попка, смолчать не можешь. Да и пусть себе шаманит человек. Чего мешать-то?» Укорил и поспешил с вопросом: