Обряд в снежную ночь

— Кассандра, я чуть с ума не сошел.

— А Сиена? — выдохнула девушка, переживая, что с принцессой что-то случилось.

— Она нашла тебя. Мы тут все перерыли, а ты отлетела в другую сторону. Теперь буду всегда рядом.

Касси кивнула, чувствуя усталость, а когда нашла в себе силы, увидела Сиену, стоящую чуть в стороне. Она поднялась и, прикоснувшись пальцами к щеке своего мужчины, попросила:

— Можно, я подойду к ней? Хочу поблагодарить.

Мужчина нахмурился, и, посмотрев на принцессу, резко выдал:

— Не подходи к краю! И ей скажи об этом!

Кассандра кивнула и, немного шатаясь, пошла в сильной девушке, не обращающей внимания, что ее всегда идеальные волосы, заплетенные в две косы, сейчас расплетены и развивались на ветру. Девушка стояла на краю и смотрела вниз, словно завороженная, думая о своем. Она обхватила свои плечи руками и, почувствовав приближение знахарки, вдруг сказала:

— Обрыв в реку. Красиво!

Знахарка улыбнулась и, наблюдая, что она все больше отходит к краю, с волнением сказала:

— Тут опасно. Ревальд сказал…

— Ревальд… вечно он решает за всех. Ах да, он же верховный альфа, это его долг, — с грустью повторила принцесса, а потом поделилась: — Знаешь, я рада, что не буду ему женой, и никому из них. Счастлива!

Сиена уверенно посмотрела на ероху, нет, знахарку, она больше не ероха, в этом не было сомнений, и выдавила улыбку. Гордо окинула взглядом троих мужчин, прекрасно понимая, что они слышали ее слова, сглотнула и продолжила: — Такая жизнь не для меня. Это слишком… тяжело. Я привыкла быть одна, защищать и отвечать за себя. Ты знаешь, что я и родителей не слушала. Никогда. Всегда сама. Я… не могу по-другому. Хорм, община — все во мне противится такому укладу. А ты… достойна этого. Я… — девушка замялась, как будто ей было сложно говорить, а потом повела головой, словно не рада, что начала разговор, и, махнув рукой, резко закончила свое предложение: — была не права. Спасибо, что спасла. И… прости меня, Кассандра.

Светловолосая девушка не ожидала таких слов. Она прижала руку к груди и только сделала шаг к ней, как снег задрожал перед ногами. Касси закричала и хотела схватить за волосы принцессу, с изумленным взглядом смотрящую на нее, но тут сильная рука откинула ее назад, и знахарке только оставалось смотреть, как огромный кусок снега отрывается и падает вниз.

Кассандра словно оглохла. Ничего не слышала и не понимала. Она поднялась и бросилась вперед, но мужчина не дал ей сделать этого, схватив за талию и приподняв в воздухе, рыча в ухо:

— Уже ничего не сделать! Она упала в горную ледяную реку Матхару.

Слезы текли по щекам, пока она не увидела, что Ревальд вытянул руку и показал в сторону, где на скале снизу стоял огромный мужчина, которого она видела в таверне. Отшельник посмотрел на них и, кивнув верховному альфе, бросился вниз в воду.

— Нужно… помочь. Нужно спасти. Пожалуйста! — не переставая, шептала знахарка, надеясь, что можно что-то сделать. Если мужчина прыгнул за ней, то, значит, есть шанс?!

— Он спасет ее и возьмет себе. Теперь Сиена его женщина, — резко отчеканил мужчина и, взяв на руки девушку, понес к мертару.

Глава 23

Дорога проходила в полной тишине. Кассандра уже не всхлипывала, смотрела вперед, до сих пор ужасаясь случившемуся. А ведь Сиена изменилась. Конечно, она, как была, гордой, своевольной, упрямой, так и осталась, но что-то доброе появилось в ее сердце. Девушка очень надеялась на это.

Мужчина ждал, когда успокоится девушка, крепко обнимал, вдыхал запах волос, но ничего не говорил. Касси была благодарна ему за такую поддержку. Когда полностью пришла в себя, она спросила:

— Этот мужчина может ее спасти?

— Уверен в этом. Ситар — одиночка, но он что-то почувствовал к ней. Из-за мести он бы не стал преследовать и бросаться в ледяную реку, рискуя своей жизнью. Хотя, возможно, виторг и ищет ее.

— Ты говорил, что в его сердце злость. А если он причинит ей боль? — с волнением прошептала хрупкая красавица, с волнением ожидая честного ответа.

— Он бы не спас ту, которой желает смерти. Думаю, у него к ней другое.

— Истинная пара?

— Вероятно, — задумчиво проговорил он и тут же добавил: — Не переживай, мы потом навестим их.

Девушка сильнее прижалась, совсем не ожидая таких слов. Она искренне радовалась, что ее мужчина столь отзывчив и справедлив. Верховный альфа.

— Спасибо, — нежно прошептала она, отмечая, что снега становится меньше. Не было огромных сугробов, да и температура воздуха поднялась, несмотря на то, что уже вечерело.

Ревальд ничего не сказал, но ей и не нужно было. Он успокоил ее и теперь она думала о том, как ее встретят в стае. А если она не понравится? Случайно возникла мысль, что, вероятно, у мужчины есть женщина, ведь он не мог быть один и не ждал, что встретит свою истинную. Вполне ожидаемо, что ее не так радушно встретят, как бы ей хотелось. Но она надеялась, что со всем справится, ведь она желает добра и хочет быть со своим мужчиной, который за несколько дней стал родным и самым необходимым.

Путники прошли снежные горы, и остался один лес, а там дальше территории оборотней, насколько она поняла по разговорам мужчин. Подумав о стае, о семье Ревальда, у нее возник вопрос, но она не знала, как спросить. Решив, что нужно быть смелее, Кассандра произнесла:

— А можно вопрос?

— Говори, — спокойно выдал верховный альфа, поглядывая по сторонам, прислушиваясь к звукам, отмечая каждый шорох.

— А твой старший брат, если он вернется, ты простишь его?

Мужчина не думал, ответил сразу:

— Лотар любит власть, он всегда отличался суровым характером и жестокостью. Ему не нравился мир оборотней и людей, он поддерживал самбаров. Полностью был на их стороне, считая, что их нужно уничтожить. Если он придет, то не с миром.

— Получается, он обитает у тигров?

— Нет, отец был против, изгнал его, а кто против, могли бросить ему вызов. Но все считали, что Лотар поступил подло и недостоин жизни в стае, где защита самых слабых — главная задача любого оборотня, а тем более альфы или будущего альфы. Брат ушел к людям, где и сейчас скрывается. Но я уверен, он еще вернется — бороться за власть, — сухо проговорил мужчина, ни капли в этом не сомневаясь.

— С тобой?

— Прежде чем со мной, ему нужно вызвать на бой альфу, Кревана, а потом только кидать вызов мне.

Девушка поникла, надеясь, что такого никогда не произойдет. Но Ревальд говорил так уверенно, как будто не сомневался, ждал, и это настораживало. Вероятно, он знал хорошо своего брата, а значит, она еще увидит его.

Привал устроили в лесу на поляне, где почти не было снега. Чуть вдалеке от извилистой дороги. Вертары развели огонь и зажарили зайца. Девушка никогда не ела ничего вкуснее. Изумительный вкус. Готовил Хантер. Он переворачивал тушку и поливал специальным рассолом, рассказывая, как они обрабатывают мясо, чтобы оно не было жестким. Девушка предложила ему несколько специй, и он их принял, после того, как все попробовал. Поэтому получилось сочно и очень вкусно.