Общество

Элея взмахнула зеленой юбкой и пошла впереди Джесалин, направляя ее. Джесалин поспешила, чтобы они были бок о бок. Стражи не следовали за ними. Элея обвила руку Джесалин и притянула ее ближе. Джесалин, казалось, хотела возразить.

— Как мне увести вас отсюда? — прошептала Элея.

Джесалин прищурилась.

— О чем ты?

— Вы слышали.

— Увести? Ты хочешь… помочь мне? — Джесалин огляделась, словно это была шутка, и она попалась.

— Есть ли способ? Через сады? Прачечную? Кухню?

Джесалин покачала головой.

— Нет… мы на большом холме. Сады открыты. Прачечная не сработает. Кухни слишком далеко, — ее глаза наполнила паника. — Я… толком не знаю замок.

— Вы жили тут годами.

— Я — королева. Я не искала способы сбежать.

— Тише, — зашипела Элея.

Джесалин замолчала.

— Мы можем вас одеть как служанку? Отправить через крыло слуг?

Джесалин медленно кивнула.

— Да. Моя леди Кимберин так встречалась с любовником.

Элея склонилась к ее голове и захихикала:

— Конечно, конечно.

Джесалин быстро поняла и шлепнула Элею по запястью.

— Миледи, мы так быстро подружились. Как хорошо, что ты тут.

Лорд прошел мимо, он был верен Каэлу. Он даже не взглянул на двух дам, идущих без стражи. Повезло. Они шагали бодро. Если не спешить, Элея ощущала, что у них был шанс. Попасть в крыло слуг, переодеть ее и выпустить, будто простую служанку.

Но они не успели.

Они даже не дошли до крыла слуг, их остановил страж.

— Компаньон Элея?

— Да, — сказала она, подняв нос выше.

— Император попросил немедленно прибыть к нему.

Элея подавила ужасные мысли. Ее не поймали. Каэл не знал, что она работала на другую сторону. Она будет в порядке.

— Спасибо, что сообщили. Я верну спутницу в ее комнаты и приду.

— Он сказал: немедленно. Мы знаем, что он не любит ждать.

Элея кивнула. Каэл был нетерпеливым и в хорошие дни. Она подозревала, что сегодня был не хороший день.

— Идем, — она повернула Джесалину, и они направились к тронному залу.

— Что мне делать? — прошептала Джесалин.

— Молчать. Не отвечать на его слова, если это не прямой вопрос. Лучше, когда тебя игнорируют и не убивают, чем кричать о своей точке зрения.

— Так ты выживала так долго? — оскалилась Джесалин.

— Можешь меня осуждать, но это я решила помочь тебе сбежать. Так что молчи и слушайся.

Джесалин подавила гордость и закрыла рот. Они вошли в тронный зал. Каэл сидел на большом троне. Его зеленый плащ висел на краю трона. Он посмотрел на нее, когда она вошла. Щеки Элеи покраснели. Каэл пугал ее, но ее сердце все еще вздрагивало, когда она была с ним. Она знала, что ее страх должен был отгонять ее от него, но она не испытывала отвращение. Никогда. Даже когда работала против него.

— Стой здесь, — шепнула она Джесалин.

Элея прошла дальше одна и опустилась в реверансе.

— Ваше императорское величество.

Каэл махнул рукой и поманил ее ближе.

— Ты знаешь, что тебе не нужно так ко мне обращаться.

— Я думала, это хорошо выглядит для лордов.

— Плевать на них. Они просто служат цели.

Элея кивнула.

— Конечно. Вы вызвали меня по какой — то причине?

— Вижу, ты привела причину с собой, — он посмотрел на свою сестру. — Ты всегда предсказываешь, что мне нужно.

Элея напряглась. Нет, она не хотела, чтобы Каэл вспомнил о Джесалин. Элее стоило оставить ее в покоях королевы. Ее приказ был ясным — убрать Джесалин подальше. Почему она поступила наоборот?

— Сестра, пройди вперед, — приказал Каэл.

Джесалин шагала властно, как королева, хоть и лишилась трона. Она не стала опускаться в реверансе, что было опасно, но хотя бы промолчала.

— Вижу, ты все еще пытаешься играть королеву, — ухмыльнулся Каэл.

Джесалин явно хотела ответить, но не стала.

— Ты хотя бы отыскала молчание. Я не думал, что ты так умеешь, с детства.

Джесалин поджала губы.

— Ты тут счастлива?

Она приподняла бровь.

— А ты был бы?

— Тебе тут удобно.

— Как пленнице в своем замке? — рявкнула она.

Элея резко вдохнула. Джесалин нужно было держать себя в руках. Если она сорвется, Каэл вспылит. Это добром не кончится.

— Как любимый гость императора Бьерна, — сказал ровно Каэл.

— Мы были твоими союзниками, — сказала Джесалин. — Ты бездумно завоевал нас. Ты мог лишь попросить о помощи, и мы бы легко дали тебе отряды для войны.

— Мне не нужны союзники.

— Они нужны всем.

Каэл оскалился от ее тона.

— Я сохраняю тебе жизнь, Джеси. Ты должна быть благодарна.

Джесалин фыркнула.

— Благодарна? Тебе? Ты с ума сошел?

Элея вздохнула и посмотрела на потолок. Она просила ее об одном. А она уже назвала его безумным. Он был близок к этому, но был и опасным. Не стоило бить по улью.

Каэл встал с трона, прошел к Джесалин, гордой и наглой. Она не показывала страха, который явно ощущала. Она была благородной.

— Ты смеешь так со мной говорить?

— Я — твоя сестра. Только я и могу, — сказала Джесалин.

— Эдрик пытался, и вот как это закончилось.

— Я тебя не боюсь.

Каэл рассмеялся.

— А стоит.

Он выхватил меч из тьмы и дыма. Джесалин не успела даже закричать, он провел мечом по ее горлу. Ее серо — голубые глаза, похожие на его, широко открылись. И она рухнула на спину, кровь брызгала из открытой раны.

Каэл вдыхал смерть, набирался сил. Элея почти видела, как смерть его сестры напитывает его. Смотреть на это было ужасно. То, как он расширялся и будто горел. Огонь бежал по нем. Он становился еще опаснее.

Он открыл глаза, и они были полны тьмы. Он посмотрел на застывшую у его трона Элею. Все смотрели. Смерть вызывала слезы. Страх пропитал воздух. Каэл протянул к ней руку. Элея подошла на дрожащих ногах, зная, что не смогла увести Джесалин… спасти ее.

Она опустила ладонь на его ладонь. Ее руки дрожали.

— Ты меня боишься.

— Да, — прошептала она, — и…

— И?

— И нет.

Он улыбнулся ей.

— Ты будешь моей императрицей.

Элея споткнулась от шока.