Обычная злая сказка

Принц устало улыбнулся, поражаясь собственным фантазиям, и сосредоточился на том, чтобы не отстать от Верховного служителя на людных улицах Илоссы. Будущее, если оценивать его трезво, было далеко не радостным. Даже при самом благоприятном для него развитии событий он потеряет отца, которого когда-то искренне любил, потом так же искренне ненавидел, а сейчас после года в другом мире и времени, проведенного в Северном лесу, воспринимал как чужого непонятного человека связанного с ним кровными узами и может быть долгом. Литари не знал, что будет дальше. Удастся ли ему доказать себе и другим, что он достоин короны и нужна ли ему эта корона, если на то пошло…

Нужна. Ответил на его сомнения внутренний голос, непреклонностью интонаций до дрожи напоминающий голос старшей жрицы. Нужна, если ты, конечно, не желаешь всю оставшуюся жизнь изображать мишень. И жизнь в этом случае у тебя продлится очень не долго, как раз до того момента, как мечам богини надоест тебя опекать, и они предоставят тебя твоей собственной судьбе. Юноша поежился от такой перспективы и глубоко вздохнул, стараясь избавиться от малоприятных картин его предполагаемой кончины, назойливо крутившихся в его голове. Думать о подобном будущем ему очень не хотелось. Оставалось надеяться на лучшее и отгонять мысли о том, что с ним случится, если он потерпит неудачу, чтобы попусту не переживать. Все равно ведь судьбу не изменить…

Окончательно расстроившись и разозлившись, Литари хмуро уставился на мелькавшую впереди спину служителя и решил, что все происходящее с ним будет воспринимать как неизбежное зло, с которым бесполезно бороться… Также как бессмысленно пытаться отучить стражников от склонности ехидно скалиться, рассматривая двух парней на одном тьшере. Принц стиснул зубы, чтобы не высказать все, что он думает о доблестных вояках, охраняющих северные ворота Илоссы, и только присутствие Верховного служителя и жрицы удержало его от этого поступка, недостойного наследника престола. Странно только, что они так быстро проехали через далеко немаленький город или… Принц поднял голову и с удивлением обнаружил, что Эссар уже клонится к закату, и показавшаяся ему чрезмерно стремительной поездка на самом деле заняла несколько лоттов. Это открытие совершенно испортило ему настроение, и юноша почувствовал себя усталым, грязным и исключительно несчастным.

Глава 12.

Снеара неловко устроилась в седле позади Литари и с любопытством смешенным с нетерпением разглядывала город, по которому они ехали. Мысль о том, что очень скоро она наконец встретится с жрицей Эналы и избавится от мучительной боли, превратившей жизнь девушки в нескончаемое страдание, согревала ее, заставляя забыть о своем страхе перед тьшерами, смущении оттого, что ее одежда больше всего напоминает лохмотья нищенки и от нее до сих пор сильно пахнет вином, которым смывали яд, и даже о чувстве вины за то, что она подвергла опасности своего спутника, а потом так и не решилась рассказать ему об истинном смысле произошедшего на дороге. Все отходило на задний план перед предвкушением исцеления. О том, что жрица-целительница не сможет ей помочь, девушка старалась не думать. Этого не может быть! В конце концов, должна же быть хоть какая-то справедливость в мире?! Ведь все сказки обычно заканчиваются хорошо, не могут же высшие силы сделать исключение только потому, что в эту историю попала обычная девчонка, не имеющая ничего общего со сказочными героями. Или могут?

Жрица глубоко вздохнула и попыталась отвлечься от своих страхов, рассматривая первый город чужого мира, который ей довелось увидеть. Она сама не знала чего ей ожидать от этого населенного пункта. Неожиданно вспомнились уроки истории, на которых их учитель, старый и всегда недовольный учениками человек, в красках живописал, как тяжело жилось людям в средние века, в какой тесноте, антисанитарии и нищете они существовали. Но вокруг не наблюдалась ничего подобного. Оставалось либо признать что в этом мире не средневековье, хотя в этом случае вставал вопрос к какому еще историческому периоду можно отнести мечи, луки и местный эквивалент конных дружин, либо историки в чем-то ошиблись. Для того чтобы разрешить эту дилемму у Снеары просто не хватало знаний, и девушка, бросив бесплодные размышления о несоответствии теорий ученых тому, что она видит вокруг себя, просто с любопытством рассматривала Илоссу.

А посмотреть было на что. Город вопреки всем ожиданиям оказался чистым, нигде не было видно мусора, не говоря уже о нечистотах или бродячих животных. Дома отличались какой-то мягкой патриархальной прелестью и уютом, заставляя вспоминать исторический центр ее родного города. Но если там здания несли на себе безжалостные следы времени, превратившие их пусть и в красивые, но все же памятники ушедшей эпохе, то здесь все казалось живым, каким-то, Снеара попыталась подобрать подходящее слово, уместным. Не осколки прошлого среди современного мегаполиса, а свой особенный мир, неторопливый, величавый, с чувством собственного достоинства. Мир, где люди знали цену себе и другим и исчисляли ее не количеством денег на банковском счете, а своими поступками. И где честь была не просто термином гражданского судопроизводства, позволяющим в случае чего взыскать с обидчика кругленькую сумму…

Девушка улыбнулась своим мыслям и вздрогнула, когда внезапно чуть ли не под копыта их тьшеров бросился чумазый мальчишка-разносчик, голося на разные лады и расхваливая свой товар. Ее спутники ловко, что говорило о немалом опыте, объехали уличного продавца, а жрица вынырнула из своих романтических размышлений о прекрасном средневековье.

И сразу бросилось в глаза, что хоть дома, мимо которых они проезжали ничем не напоминали лачуги, имея по два, а кое-где и по три этажа и будучи сложены из камня с добротными и разнообразными украшениями. Что мостовая не загажена отбросами, а прохожие прогуливаются с достоинством уверенных в себе и своем будущем людей, но нигде на этой широкой улице не видно торговых лавок, а виднеющаяся впереди большая круглая площадь явно центральная в городе украшена к счастью пустующей виселицей. Что ж следовало признать, что городской центр в любом времени и мире всегда выглядит наиболее презентабельно и не известно, что творится на окраинах, скрывающихся за фасадами богатых домов…

Снеара грустно констатировала, что жизнь ее ничему не учит и стоит ей только немного расслабиться, как на свет моментально выбирается романтичная дурочка, видящая все вокруг исключительно в розовом цвете. А немедленно обнаруживающиеся доказательства того, что окружающий мир совсем не похож на сказку, всегда застают ее врасплох. Жрица осторожно поправила свой капюшон и огляделась по сторонам, убеждаясь, что не привлекла внимания прохожих своим чрезмерным интересом к вполне обычному городу. Вряд ли здесь привыкли к толпам туристов, сующих нос во все щели и готовых восторгаться чем угодно, если это что-то будет объявлено редким памятником старины. Так что ее любопытство вполне могло показаться горожанам подозрительным, а сейчас, когда до исполнения ее мечты осталось совсем не много, это было бы совсем не кстати.

Девушка снова погрузилась в свои мысли, предвкушая нормальную жизнь без боли, которая у нее начнется в скором времени. Она как во сне наблюдала за своими спутниками, что-то предъявившими у ворот, полностью проигнорировала ухмылки стражников, и то, как напрягся Литари, даже вбитая на тренировках привычка смотреть по сторонам в поисках возможной угрозы отступила на второй план. Единственное, что сейчас имело для Снеары значение, - это скорое исцеление, которое обязательно должно было вот-вот произойти. Ведь жрицы Эналы славятся, как целительницы способные втащить человека из объятий смерти, а тут гораздо более простой случай…

Только когда впереди показался храм Древний Исс, девушка вынырнула из своих мечтаний и снова обратила внимание на окружающую действительность. Прежде чем она вылечится, ей предстоит еще кое-что сделать, и делать это лучше на трезвую голову. Снеара заставила себя успокоиться и собраться, глядя на приближающиеся стены, надежно защищающие светлый, словно летящий силуэт храма с единственным золотым шпилем, венчающим центральную башню. Ничего общего с уже виденным ею святилищем Элары, больше напоминающим крепость, предназначенную для обороны от неприятеля, чем место, где обращаются к богине. Почему-то именно эта непохожесть окончательно убедила Снеару в том, что ей там обязательно помогут.

Как только они подъехали к храму, тяжелые окованные железными полосами ворота распахнулись, и человек в синей, как и у их провожатого, тунике с поклоном пропустил их во двор. Жрица внезапно почувствовала чье-то присутствие, такое знакомое и в то же время совершенно чуждое. Не обращая внимания на заерзавшего в седле Литари, который явно собрался спрыгнуть с тьшера и оставить ее один на один с этим страшным животным, она огляделась по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит это странное ощущение. Сначала девушка не заметила ничего необычного. Двор был практически пуст, если не считать их самих и пары юношей в таких же, как у привратника синих туниках, подошедших к тьшерам и предупредительно взявших их подузцы, чтобы всадникам было удобнее спешиваться. А потом… потом Снеара увидела ее. Девушка стояла в проеме двери, ведущей в храм, и смотрела на гостей спокойным мудрым взглядом, так не вязавшимся с ее юным лицом и почти детской фигуркой в светло-синем одеянии, мягкими складками струящимся вокруг нее.