Обыкновенный принц

Вернувшиеся младшие дознаватели доложили: в лесу признаков жизни не обнаружено, если только беглец не затаился, а в селениях Ляни и Заречном никто странного парня не видел. Это, конечно, было неприятно: парня сразу не нашли, а значит, теперь расследование затянется.

— Подробнее о допросе в Ляни, с кем разговаривали? — попросил уточнить Риуз-эве у отчитывающихся. — Если я не ошибаюсь, там четыре двора всего. Все ли обошли?

— Уже три. Один дом сгорел, и следов проживания не обнаружено, — сказал, вытянувшись в струну, младший дознаватель. Описал остальные и крестьян, с кем разговаривали.

— Подожди-ка. Говоришь, мальчишка был на поле и его старший брат? — Вэйланд выцепил для себя важное.

— Да, эве. Малому лет семь, но уж больно шустрый. А брат, говорит, уже вернулся с войны. Отшибленным. Поэтому мы с ним не говорили.

— И как же выглядел этот отшибленный брат? — ноздри ректора, предчувствующего ответ, расширились.

— Здоровый, седой, высокий...

— Идиоты! — пробормотал сквозь зубы Вэйланд, всё поняв. Значит, дружок Шоты-безродного вернулся. Да с какой помпезностью! Из-за этого сдвинутого переполошили все службы!

Тем более теперь Вэйланд-эве Риуз, ректор Академии и по совместительству старший дознаватель, мечтал увидеть этого “чудо”-Тео, ибо случай вышел в самом деле неординарным. Конечно, это было не настолько интересно, как намерение королевы сколотить себе профессиональную армию из девиц (И чего ей взбрело в голову? Весь двор вторую неделю шутит по этому поводу...).

От Аалама до Ляней всего полдня езды на хорошей лошади. А на драконах и того меньше — часа полтора, не больше, в одну сторону. Поэтому за отшибленным, пока крестьяне не расползлись по королевским угодьям, Вэйланд-эве отправил двух летунов и с помощником младшего дознавателя Зандера, ещё пока безродного по статусу, но толкового и имеющего быструю реакцию, а следовательно, имеющего прекрасный шанс получить родовое имя. Вылетели ещё затемно, через три часа вернулся Зандер с летуном — второго дракона с ратниками оставили на месте, на всякий случай.

— Мы нашли этот дом возле леса, но он оказался закрыт, — докладывал Зандер. — Подумали, что сбежали: ни скотины, ни людей. Но нет, осмелюсь предположить — крестьяне уехали на ярмарку, сюда, в Аалам.

— С чего такие выводы? — Вэйланд был разочарован. Чем дольше от него ускользал этот “чудо”-Тео, тем больше распалялся азарт на мелочь.

— Мы взломали замок. Внутри есть всё: и еда, и инструменты, и одежда. Ни один бедный крестьянин не бросит нажитое, даже если соберётся бежать ночью. Самое главное — топор у печи.

Вэйланд-эве хмыкнул:

— Разумно. Что ж, значит, надо их встретить. Есть ли возможность свернуть с дороги в другую сторону, не в Аалам?

— Вряд ли, эве. Но можно поспрашивать в харчевне у Вальдемара... Это недалеко от Ворот, там все крестьяне с юга останавливаются. Кто лошадей оставляет под присмотром, чтобы не искать конюшню в столице, кто ночует... Кормит сытно, я сам там бывал пару раз...

Старший дознаватель поднял с недоумением бровь:

— Лишняя информация ни к чему.

— Простите, сэр, я подумал...

— Вот что, — Вэйланд бесцеремонно оборвал подчинённого. Сам съезди в харчевню, а мне позови Протаса. Раскинем сеть по городу, вдруг да поймается наш чудо-отшибленный, который язык свой проглотил, а науку боя помнит.

В глазах подчинённого застыла реплика, которую Зандеру очень хотелось вставить, но старший дознаватель небрежным жестом указал на дверь.

Ну, а пока ищейки делали свою грязную работу, Вэйланд решил немного прогуляться — не домой, ибо путь был не близкий, а в приличную таверну где-нибудь в тихом месте, не на площади, где среди посетителей всегда попадались самоуверенные грязные крестьяне, решившие провести день или полдня, или хотя бы час, как эве.

Решение, очевидно, было судьбоносным, потому что на пути к таверне, проходя мимо одного из домов эве, Вэйланд увидел знакомое лицо, отправил запрос в артефакт, и тот подтвердил: да, это Хирам-безродный. Тот самый крестьянин, ставший свидетелем убийства южанина фанатиком, и вероятный отец чудо-отшибленного. Крестьянин с младшим сыном (артефакт сохранил информацию о детях) стояли у решётчатого забора Мерхании-эве и что-то выглядывали.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Вэйланд спрятался за угол дома напротив, через браслет передал своим сигнал срочного сбора и, в ожидании появления помощников, начал наблюдать за крестьянами, которые по-прежнему его не замечали, увлечённые своим делом.

*****

Застигнутые врасплох крестьяне поначалу заикались, Хирам-безродный чуть было в обморок не упал при виде окруживших его дознавателей. Сразу признался, что хотел увидеть дочь и тайно поговорить с нею, бедняжкой, наверняка скучавшей по родным.

— Алатус тебе судья, безродный, — что-что, а прикидываться несчастным этот крестьянин умел. Как и все они, впрочем, стоит дознавателю оказаться напротив и взглянуть в глаза. Вэйланд остановил поток жалобных слов поднятой рукой. — Скажи мне лучше, где твой старший сын?

— К-какой? — глазки у мужичка забегали, он опять приготовился упасть в обморок и показательно схватился за плечо младшего сына.

— А у тебя много старших сыновей? — Вэйланд перевёл взгляд вниз. Лицо сорванца также покрылось пятнами. Ясно: собирались скрывать дезертира.

— Ну так... это ведь... погиб он... — на глаза старика натурально навернулись слёзы.

Старший дознаватель неодобрительно поцокал языком и качнул головой:

— Сначала погиб... потом внезапно вернулся... Так где твой старший сын Тео, старик?

— А зачем он вам? — вдруг дерзко и тонко спросил мальчишка. — Для вас он покойник! А покойникам положены выплаты! А где они?

Вэйланд поморщился: кому что, а за деньги смерды готовы душу продать. Сразу надоело играть с предсказуемым противником. Но в этот раз серебряк не помог бы, и дознаватель перешёл к делу:

— Если исходить из того, что ваш старший сын, находившийся у меня в косвенном подчинении, жив, значит, выплаты как погибшему ему не полагаются, не так ли? По той же причине вам пришлось бы их возвращать, буде они получены вовремя. Мы не ищем Тео-безродного ради наказания. Скорее, наоборот — он будет награждён за ратные заслуги. Но для начала мне, гаранту этих выплат, стоит встретиться с ним... Так где он?

Услышав хорошую новость о деньгах, безродный передумал изображать страдальца. Пробормотал, что Тео решил сам погулять по городу и, возможно, вспомнить что-нибудь.

— Но вас-то он узнал, — усмехнулся Вэйланд, — значит, дело идёт на лад? И даже, где вы живёте, тоже сумел найти.

Наконец, припёртые аргументами, крестьяне пошли на сотрудничество. Описали своего отшибленного родственника, и Вэйланд отправил отряд, раздав инструкцию и приказ сообщить всякому встречному дознавателю и стражнику, чтобы ускорить процесс “встречи”, но при этом не напугать Тео, ибо старший дознаватель хотел сначала поговорить с ним лично. И попутно послал за дочерью безродного да в лавку за сыном мясника — Шотой. Чем больше людей подтвердит личность отшибленного, тем лучше. Таким образом, вскоре, к началу ставшего замечательным представлением, все нужные лица были в сборе.