Обыкновенный принц

Ныне... Для чего сюда приезжала их внучатая племянница, если Остров напоминал больше тюрьму, чем место отдыха?

Когда Тео взобрался на небольшой утёс, взору открылся залив, который хорошо просматривался с высоты драконьего полёта. Далеко впереди, уходя всё дальше и дальше в океан, словно плавали, острова, на них точно так же стояли замки. Тео насчитал четыре, доступных обзору. Кто там сейчас обитал? И были ли вообще пригодными для жилья бывшие убежища алатусов, находивших здесь медитативный покой для общения с Создателем?

В туманной оранжевой дымке заката горизонт был расчерчен неровной линией гор. Значит, на западе мира Алатуса находились горы. А за ними что?

Посидев немного в одиночестве на утёсе и подмечая песчаные полосы на берегу, а также удобные площадки для тренировок, он собирался повернуть назад, к воротам родового замка, но к этому времени его всё-таки заметили, вероятно, с донжонов. В его сторону ехало четверо вооружённых всадников. Значит, охрана здесь худо-бедно, но работала.

*****

Самар-эве, это было заметно по её улыбающимся глазам, приветствовала юного мастера и кратко пересказала все моменты, какие ему требовалось знать. Завершила пожеланием хорошего ночного отдыха: “Мастер Сергий сегодня выполняет ваши обязанности, поэтому можете не беспокоиться”, — и осведомилась насчёт завтрашних планов.

— Как вам будет угодно, — Тео вежливо ответствовал, не собираясь вклиниваться в чужую работу до следующего утра. Неприкрыто порадовался наличию местной горячей купальни, разочаровался от уточнения, что бывает она раз в неделю, но всё же в хорошем настроении отправился мыться.

По дороге ему встречались девушки, приветствующие его. И, помня о советах Грэйга, он проигнорировал как комплименты, так и вообще наличие алазонок — тем более в числе дозорных была Айя, она же принцесса Алисия, она же сестра принца Энрике и племянница алатеррского короля.

Продолжая думать о ней и о том, как реализовать советы Грэйга, Тео рассеянно дошёл до купальни, где доносящиеся из-за двери гогот и похабные шуточни моющихся стражников оборвали стратегические планы по соблазнению принцессы. Медленно раздеваясь в сухом помещении перед купальней и разглядывая развешанные на стенах чужие вещи, Тео прислушался — и окаменел. То, о чём, не стесняясь, говорили взрослые мужики, заслуживало как минимум доклада Её величеству. Мелькнула даже идея наказать подонков, осуществивших прошлой ночью злодеяние и намеревавшихся повторить “развлечение”. Стереть память, так, чтобы имён своих не вспомнили!..

Тео с трудом взял себя в руки: сработала данная Авале клятва действовать обдуманно, несмотря ни на что. Он шагнул в тёплое помещение, уже отчасти потерявшем ароматы протопленной сауны или финской бани. На Тео мгновенно отреагировали — гогот, перемежающийся бесстыдными фантазиями, оборвался.

— Моя звать Тео, — он кивнул мужикам, лежащим в огромных каменных чашах, и залез в воду.

— И точно отшибленный, — хрюкнул кто-то, и обстановка вернулась к прежнему весёлому содержанию.

— Эй, мастер, а мы как раз твоих красоток обсуждаем. Ты уж нам посодействуй: твои бабёнки — что надо, говорят, сам отбирал? Для себя или для старого хрыча?

— Что-то он слишком молод и тощ, чтобы топтать всех этих курочек разом...

— Одну в перводень, вторую — во втородень...

— Да нет, видно, что парень хороший — поделится, братья, с нами...

— Ха-ха-ха...

— Эй, чего молчишь, беловолосик?

— Малыш нас стесняется. Надо бы знакомство устаканить...

Тео намыливал голову и лицо, делая вид, что занят или не понимает, или не желает вступать в сомнительную беседу. К нему двинулось двое, перемигиваясь и обмениваясь знаками — окунуть с головой новичка да подержать, пока не проснётся в нём речь. Остальные, перемежая реплики смешками, негромко делились мнением о таком же безродном, как они, но отвратительно невежливым и намекающим на отвращение к настоящему разговору мужчин.

Никто не понял, как, в какую секунду этот отшибленный мастер с покрытыми пеной глазами ударил по тянущимся к нему рукам, затем — в область шеи и груди. Двое шутников покачнулись и первыми оказались под водой.

Тео спокойно смыл пену с лица, пока нападающие барахтались, поднимались... Назревала склока.

— Я прийти сюда мыться! — зло сказал он к двинувшейся в его сторону оскорблённой орде. — Алазонки Её величества заслуживать уважение. Прошу не говорить плохое о них в мой присутствие в том числе.

— Ты смотри, какой гордец, гадёныш! — возмутился тот, кому пришлось окунуться. — Да я тебя...

— Ладно, не надо. Пошутили, и хватит, — его руку перехватил товарищ, недобро разглядывая Тео, готового вступить в поединок и отметелить всех подряд тем, что попадётся под руку — деревянными шайками, мочалками... — Смотри, мастер, здесь у нас свои порядки...

Тео поднял примирительно руки:

— Понял!

— То-то же, — довольно ухмыльнулся стражник с авторитетом и подал знак своим, чтобы расслабились. — Так что, мастер, расскажешь, как приглянулся королеве? Послушаем и твою версию.

— Я плохо говорить — вы не понимать, — Тео намыливал вихотку, связанную Дарденом из конопляной верёвки.

— А ты попробуй. Языком-то всяко полезно практиковаться. Особенно, когда столько девиц вокруг тебя.

Сальная шуточка вызвала одобрительный расслабленный гогот.

Тео, чтобы не показать своё отвращение, что могло также усугубить ситуацию, как и ярость, заставил себя домыться неторопливо, затем сослался на необходимость получить распоряжения от Рифелура-эве, дружелюбно распрощался с собеседниками, которые, наоборот, никуда не торопились, а с особенным удовольствием проводили время (кто-то принёс бутылки и закуску) — и, смахивая капли с плеч и груди, пошёл одеваться.

Час назад Самар-эве его вскользь предупредила об одной девушке, уехавшей сегодня и не выдержавшей бессонную ночь после тренировки, но об истинной причине поведения разнервничавшейся алазонки вряд ли после случившегося Тео расскажет фрейлине — для начала попробует сам исправить ситуацию. Кроме того, на месте Тэлль сегодня стояла Алисия, а значит, она следующая жертва. По разговорам стражников не очень было понятно, в сговоре ли они с мастером Сергием, но что-то похожее витало в сыром тёплом воздухе. Поэтому Тео решил пока не списывать со счетов соперника — и в голову бы не пришло так назвать помощника престарелого мастера, однако две брошенные насмешливо фразы запомнились в числе других, провокационных:

— А что, мастер Тео, если старый мастер откинет свои кости в твои руки?

— Какие кости? Почему он должен откинет их мне? — удивился тогда Тео.

— Экий лицемер, почище того лизоблюда камерирчик! — хмыкнул кто-то другой.

— Да, мож, он не знает или забыл? — стражник отхлебнул браги из кружки.

— Всё они, академские выскочки, помнят... — проворчал тот, что задал вопрос про кости. — Крутятся на хлебном месте, ждут благословения. Только не дождутся — старый хрыч промурыжит ещё не один десяток таких же... отшибленных. Кому помирать охота, даже если зажился уже?