Обжигая льдом, замораживая огнем

Палмис поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.

— Моя история будет еще короче твоей. Родился здесь. Отец только основал компанию по сборке мебели. Постепенно она разрослась до мануфактуры. Со временем он купил сталелитейный завод. Так и начала расширяться "ПалмисКомпани". Когда Лике было двенадцать, а мне двадцать, произошел несчастный случай на производстве. Пожар. Тогда погибло много людей, в том числе и папа. Мама только год прожила без него. Слегла с пороком сердца и в один день просто не проснулась. Вот так я и стал во главе компании.

Мы вдвоем уложили свои жизни в несколько предложений. Осталось только даты под этим подписать, и вполне симпатичненько будет смотреться на могилке.

В нашу сторону походкой от бедра плыла очередная горная лань, закованная в броню для несанкционированной охоты. Мое платье на дне рождения мэра робко встало в уголок как самый пуританский и скромный наряд.

— Это, кажется, к тебе, — хмыкаю удовлетворенно. Вот он — фактор отвлечения сейчас вывалится из декольте.

Эрик повернул голову и скривился, будто по его душу явилась не раздетая (чего уж скрывать) девушка, а бригада наших суровых судмедэкспертов. Охотница аж сбилась с шага, но от цели не отказалась. Но мне хватило времени, чтобы незаметно капнуть в бокал Эрика добрый десяток капель.

— Приятного вечера, — она широко улыбнулась. Даже мне. — Я Дана Хилай. Глава фонда "Здоровье детям". — Теперь уже мой взгляд утонул в ее декольте. Как-то не так я представляла людей, занятых благотворительностью. — Не уделите ли мне пару минуток?

— Нет, — Палмис сурово сдвинул брови. — Свяжитесь с господином Дрейсом. Он в компании занимается вопросами помощи. Далее он проверит бумаги вашего фонда и, если сочтет нужным, донесет до меня информацию. Всего доброго.

Девица поплыла лицом от удивления. Неужели думала, что стоит мило пощебетать и деньги сами прыгнут ей в карман?

Когда цоканье отдалилось от столика, Эрик усмехнулся и подтвердил мою мысль:

 — Слышала что-нибудь о "Здоровье детям"? Вот и я нет. Эх, кругом одни мошенники.

О-о, надо будет Клаусу маякнуть, может в премию вылиться.

Нам принесли еду. На огромных тарелках сиротливо лежал небольшой кусок мяса и половинка вареной картошки. Для эстетики все было украшено обильно зеленью и кляксами соуса. Я тоскливо вздохнула: перед походом в элитный ресторан полагается поесть дома, видимо. Кто бы знал.

Официант неловко толкнул вилку локтем. Та со звоном улетела под стол. Я рефлекторно полезла ее доставать. Перед нами тут же рассыпались в комплиментах и извинениях, но я просто пожала плечами: а что такого случилось-то?

Палмис поднял бокал с темно-красным вином и улыбнулся:

— Все-таки ты очень необычная девушка, Эйра.

ГЛАВА 9.

Я методично гоняла четвертинку половинки картошки по тарелке, то и дело стреляя глазками в Палмиса. Тот в свою очередь упорно разделывал маленький кусок мяса на молекулы, и тоже посматривал на меня. Выглядели мы как два шпиона на явке.

— Как тут душно, — я провела рукой по вспотевшей шее.

— Да? — Палмис как-то безразлично оглядел меня. — А по-моему, вполне нормально.

А мне сидеть на стуле становилось все некомфортнее. Будто снизу кто-то поджог костер. Я поерзала, но легче не стало. Наоборот, захотелось вскочить, сорвать платье и…

— Эри-и-ик, — томно протянула я. — Поехали домой. Срочно.

— Ага, — вяло отозвался он и продолжил жевать.

Когда мозг плавится от желания стащить с мужчины брюки зубами, думать затруднительно. Но я справилась. Сопоставить некоторые факты несложно. Особенно, если ты действуешь такими же методами.

— Ты что мне накапал в вино?! — я угрожающее потрясла викой. Нож брать в данных обстоятельствах опасно. — И не надо мне строить невинные глазки! Я сейчас воспользуюсь служебным положением и допрошу официанта! А потом…

Наверное, я слишком хищно облизнулась, потому что Палмис спал с лица и забубнил:

— Да ладно тебе, сразу допросы устраивать. Ничего критического. Элла сказала, что это легкое возбуждающее средство.

То-то она ехидно улыбалась и активно мне подмигивала, когда мы уходили из "ПалмисКомпани".

Слабая надежда робко рыпнулась где-то в животе, но быстро сдулась, стоило мне вытащить из кармана остатки антивозбудина. Тут и капли не наберется!

— Ничего критического, — повторила я. — У тебя тоже.

— Что? — сразу встрепенулся Эрик. — Ты мне что-то подлила?!

— Прислушайся к себе и все поймешь, — я в сердцах бросила пустой флакон на стол.

Палмис нахмурился. Даже наклонил голову к плечу.

— О-о, — протянул он. — А!

— Ага, — огрызнулась я в ответ.

— Проблема, — согласился он со мной.

— Пей свои капли! — я ткнула в него пальцем. На кончике заплясал белый огонь. — Ой!

И мне совсем не понравилось, как Палмис втянул голову в плечи и его глаза начали виновато бегать. Сразу на ум пришло сравнение с котом, который перевернул банку сливок.

— Эм… я… тут… как бы… вот. Ну… и…оно…того. — От его красноречия перекосило меня знатно. — Я все тебе вылил.

Когда я мечтала найти родственную душу, то, видимо, забыла уточнить — не второго такого же идиота.

— Так, спокойно, — Палмис выставил руки перед собой. А я изжевала все губы в кровь, чтобы не начать тереться об его ладони как мартовская кошка. — Аптекарские лавки…

— Не работают, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — К Клаусу я не пойду. — Суровая бюрократия не позволяет разбрасываться лекарствами. Я-то рассчитывала, что "антивозбудин" мне больше вряд ли понадобится! И что следует написать в объяснительной? Не хотела спать с подзащитным?

Платье стало натирать… везде. Бесполезный кусок тряпки жутко раздражал.

— Да что я, без капель не справлюсь?! — искренне возмутился Эрик, обижаясь за свою мужскую силу.

— Нет, не справишься, — я бросила раздраженный взгляд на пустой флакон. Что- что, а лекарства нам выдают качественные. Это же аптечка для рейдов в холодную пустыню. Там слабость — это смерть. — Где Элла взяла эту гадость?

— Чего сразу гадость? — Палмис дернул воротник рубашки. — Все только натуральное. Из личных запасов, — со вздохом признался он.

А я чуточку выпала из реальности, рассматривая такое заманчивое движение губ мужчины. Сразу картинки всякие разные, но крайне непристойные, в голове поселились.

— Звони ей, — меня уже в открытую лихорадило.

— Блин, Эйра! — он отчетливо скрипнул зубами.

— Ты хотел горячую ночь? Ты ее получишь! А потом я тебя убью!

Элла, как исполнительная секретарша, не рассмеялась в трубку лейпа, а только сдержанно хмыкнула. И ее я убью. И Клауса, который приставил меня к Палмису. Но возбуждающие капли она клятвенно пообещала привезти к ресторану в ближайшее время.