Обжигая льдом, замораживая огнем

— Откуда такая уверенность? — Эрик мотнул головой, прогоняя слегка неуместные фантазии.

— Иначе обставили как самоубийство, — пояснил Яр. — Пропажа заставляет искать. Убийство тоже вызвало бы вопросы и продолжение расследования. Нет, девушку зачем-то скрывают. Возможно, нас хотят увести в сторону от основной проблемы.

— Покупка фабрики, — прорычал Палмис, опять начиная раскалять воздух в самоходке. — Мортерш.

— Да, он первый в списке подозреваемых, — согласилась я и с предвкушающей улыбкой потерла руки: — А давайте его допросим!

— Кто ж нам ордер выпишет, — тяжело вздохнул Линт. — Дела-то заведенного нет, улик нет, ничего нет.

— А нам бумажки и не нужны, — Палмис хищно оскалился. — Просто потолкуем с ним по душам в темном углу.

— Мордобой не наш метод, — сурово обронил Яр. — За него можно и тюрьму сесть.

— Неа, — я аж подпрыгнула на сидении. — У нас два мага практически во время становления стихии. Если в мой срыв особо никто не поверит, то маг льда, резко ставший огнем, ответственность будет нести в смягченном режиме. Пожурят и штраф выпишут.

— Предлагаешь поджарить Мортерша? — Эрик заинтересованно взглянул на меня.

— Скорее заморозить.

Самоходка плавно вкатилась во двор дома Палмиса.

— Кстати, друг — я постучала по плечу водителя, — ты в курсе, что ненужных свидетелей убивают?

— Эйра! — возмутились мужчины хором, когда бедняга от неожиданности резко нажал на тормоза.

А в доме нас ждал скандал.

— Это совершенно не допустимо! — на границе ультразвука верещала Энега. — Что она сотворила с моим лучшим костюмом! Дрянная девчонка!

— Сами виноваты, — раздраженно кричала в ответ Фиона. — Диана ребенок! Нечего ей угрожать хворостиной!

 — Вот именно! Только угрожать! Я хоть раз подняла на ребенка руку?!

— Попробовала бы! Я быстро тебе ее сломаю!

— Но.!

— Нечего было орать! Она случайно краски опрокинула!

Палмис до этого несколько неверующе смотрел в стену, отмер, и в два шага оказала в эпицентре драмы.

— Дамы! — рявкнул он хорошо поставленным командным голосом. — Отставить крики! — и замялся, потому что Энега трясла своей рубашкой. А держала она ее в руках, бесстыдно демонстрируя добротное качественное белое бюстье.

— Доложить, по существу, — шепотом подсказал Яр.

И лучше бы он молчал. Визг пошел понарастающей. Тут и меня трясти начало, не то, что нестабильного Эрика. Разметало спорщиц по гостиной вихрем. Диван на списание. Помянем добрым словом ковер. Прощайте кресла. Ну и всяческие статуэтки на камине тоже.

Какое счастье, что его стихия все же лед! Странный, имеющий вид огня, но все же лед! Пожара только для разнообразия досуга нам не хватало. А так — проморозил гостиную и доволен. Хотя как доволен — трясется будто в лихорадке. Вот где леденец на палочке, когда он так нужен? Меня в детстве только им после выброса могли в норму привести.

Я бочком пододвинулась к трясущемуся мужчине и тронула его за холодную ладонь:

— Эрик, ты кушать хочешь?

Из раскуроченного дверного проема выглянула тетушка Дора и покрутила пальцем у виска. А я не знаю, как мужчин отвлекать. Мама отцу, когда он сердился, всегда тарелку супа наливала. Пока он ел — успокаивался.

— Есть? — отмер Палмис. — Нет. Не хочу. Хочу согреться.

Пикнуть не успела, как оказалась в тесных объятиях. Посреди разгромленной комнаты.

— Жениться вам надо, — проворчала тетушка Дора, хлопая Фиону по щекам.

Энегу из-под куска штукатурки (хорошо так упал — ровненько) вытаскивал Яр.

Комментировать происходящее он не стал или не посчитал необходимым.

— Слушай, — я развернулась лицом к Эрику, и наша поза стала какой-то интимной, — есть же Диана. Может она найдет Лику?

— Это вряд ли, — промычал он мне куда-то в макушку. — Она еще не обученная и только чувствует людей, к которым испытывает большую симпатию. Как ты понимаешь, к моей сестре никаких добрых эмоций у нее нет.

Была мысль, что учительница после всего возьмет расчет, но Энега оказалась крепким орешком. Наоборот, заявила, будто теперь просто обязана сделать из дикарки леди. С таким приемным родителем ребенок должен быть сама смирение и такт. Я лишь тихонько фыркнула. Наивная она.

Меня привлекло копошение невозмутимого судмедэксперта в углу. Вот если на него рухнет потолок, он только пыль с плеч стряхнет и дальше пойдет.

— Яр, что там? — я попыталась выбраться из стального захвата, но пригревшийся Палмис не позволил и шевельнутся.

— Да тут какие-то приглашения вмерзли в стену, — Линт старательно чиркал огнивом.

— Да брось ты их, — вяло приказал Эрик. — Меня регулярно куда-то зовут. Только я не хожу.

— А зря, — он хитро улыбнулся нам через плечо. — Я вижу кое-что интересное.

— Да? — я старательно вытянула шею, но мою голову быстро вернули на место.

— Вы даже не представляете какой сегодня день, — Линт торжественно потряс мокрым листком. — Настоящий праздник. — Эффектная пауза. — Вечером состоится открытие новой галереи. Угадайте, кто ее владелец?

Палмис ожил:

— Неужели мой старинный друг Льюис Мортерш?

Яр довольно хмыкнул. А я насупилась и спросила у подбородка:

— А как ты сразу догадался?

— Он всегда любил картины, статуи и прочее искусство. Постоянно скупал. Сколько слухов было с его махинациями. Видимо, захотелось похвастаться коллекцией. Ну и Яр слишком довольным выглядел.

 Я задумалась. Повод бесспорно хороший, чтобы по-дружески, даже по-семейному пообщаться с заклятым конкурентом. Но не люблю я такие удачные стечения обстоятельств. За ними всегда следует какая-то подлянка.

— Это опасно, — разговаривать с подбородком было неудобно, пришлось задрать голову. — Там будет много народа. Мы просто не успеем заменить персонал безопасниками. Боюсь, мы с Яром только вдвоем твою охрану не потянем.

— Я сам большой мальчик, — самодовольно проговорил Палмис, и мне захотелось укусить его… за подбородок. Куда дотянусь.

— На которого охотиться киллер, — скромно напомнила мужчине обстоятельства наших обнимашек.

— Маг, — попробовал зайти с другой стороны Эрик.

— Не стабильный, — я обвела взглядом разрушенную комнату. — Я прекрасно понимаю твое желание насолить Мортершу, но там люди могут пострадать. Да и картины жалко. Будет лучше, если я туда одна схожу, а ты дома под присмотром Яра посидишь.

— Вот еще, — недовольно фыркнул Палмис. — Если уж так ставится вопрос, ты лучше дома со мной останься, а Яр сходит.