Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Здесь ничего не меняется,– неприятно поёжившись, сказала Джудит.– Мерзкое место.

— Принцесса Мерн, насколько я понимаю?– осведомился Кларк.

— А вы, насколько понимаю я, помощники Золтана,– безучастно произнесла женщина.

— Нет,– с чувством заверила Джудит.– Я – Королева кочевых племён Турра, а он… мой друг. Мы пришли спасти тебя.

Принцесса ничего не ответила, лишь печально усмехнулась и отвела взгляд.

— Мы поможем тебе вернуть Терри,– пытаясь убедить женщину, горячо пообещала Джудит.

— Почему я должна вам верить?– медленно поднимаясь на ноги, спросила Диана.

Королева Диких Кошек протянула ей медальон с буквой “К” и небольшим кристаллом в центре:

— Потому что нам поверил Люк.

— Он мёртв,– принцесса недоверчиво покачала головой.– Золтан убил его на моих глазах.

— Пожалуйста, поверь мне,– умоляюще попросила Джудит.– Я всю жизнь провела в борьбе с Кровавыми Монахами, я ненавижу их даже сильнее, чем ты!

Диана внимательно взглянула на Джудит, и вдруг в её глазах блеснула слеза. Белокурые волосы, изумрудные глаза и темноватый оттёнок кожи пробудили в принцессе небезосновательные подозрения.

— Как твое имя?– взволнованно спросила она.– Хотя нет, ты не можешь знать своего имени, верно?

— Может быть мы всё выясним позже,– предложил Кларк.– Мы теряем драгоценное время! Вспомните о Терри!

— Слишком поздно,– безвольно прислонившись к холодной стене башни, ответила Диана и закрыла лицо руками.

Джудит почувствовала, как по её телу побежал неприятный холодок.

— Золтан убил Терри?!– дрожащим от гнева голосом спросила она.

— Он не мог этого сделать!– категорически отрезал Монах.– Во всяком случае, не сейчас!

Королеве показалось, что весь Мир ополчился против неё, что она теряет семью, не успев даже обрести.

— Твой брат – подонок!– вскричала Джудит.– Не смей за него заступаться!

Диана резко повернулась к Кларку:

— Ты – Кровавый Монах?

— Нет,– материализовавшись из воздуха, ответил за брата Золтан.– Он – безвольная марионетка в руках твоей дочери и не достоин называться…

Мужчина не успел окончить фразу, Джудит в мгновение ока оказалась возле него со стилетом в руке, готовая нанести смертельный удар. И она сделала бы это, но Кларк ухватил её за плечи и одним рывком оттащил от брата. Затем, грубо прижав лицом к стене, завёл руки за спину и окольцевал металлическим обручем.

— Я думаю,– усмехнулся Кларк, глядя на брата,– тебе следует извиниться передо мной. Я никому не позволю сделать из себя марионетку. Дергать за ниточки – это привилегия Паука!

— Я извинюсь,– спокойно произнёс Одинокий Монах,– если объяснишь, зачем ты помог бежать Королеве Диких Кошек и устроил фейерверк на архипелаге Святого Змея.

Кларк повернул Джудит к себе лицом.

— Уж, конечно, не из бескорыстных побуждений,– цинично ответил Паук.– Я ждал, когда со мной расплатятся. Надеюсь, твои Рыцари не сильно пострадали? В качестве компенсации я поделюсь с тобой своими. Прости мне маленькую слабость, но очень не люблю принуждать женщин, куда как приятнее, когда они любят тебя добровольно.

— Мразь,– процедила сквозь зубы Королева.

— Ну-ну,– развязно остановил Кларк, похлопав девушку по щеке,– вчера ночью ты мурлыкала совсем по-другому.

— Я не встречала более низкого и мерзкого человека, чем ты! Твой брат – подлец, но он, по крайней мере, не строит из себя преданного друга!

— Я смотрю, твою любовь, как приливом смыло.

По губам Джудит скользнула презрительная усмешка:

— Любить Кровавого Монаха так же противоестественно, как просить морское чудовище о пощаде!

Паук со всего размаха ударил женщину так, что она, не удержавшись на ногах, упала лицом в песок. Диана бросилась к дочери, но Золтан остановил её и приказал Кларку отвести Джудит в замок.

Оказавшись возле длинного оврага на тропинке, ведущей к замку, Паук остановился и освободил руки женщины.

— Надеюсь, я не очень больно ударил?– виновато спросил Монах.

В глазах Королевы блеснул яростный огонь, но она не успела ответить, за спиной Кларка появился Гурос. Положив руку на плечо брата, он бесстрастно сказал:

— Золтан велел тебе немедленно вернуться. Я провожу пленницу.

Немного замявшись, Паук направился к башне Прибрежного Песка, но вскоре услышал приглушенный крик и хруст сухих веток. Монах бросился к тому месту, где оставил Джудит и Гуроса, но там уже никого не было. Взгляд Кларка упал на сломанные ветки кустов, не раздумывая, он поспешил спуститься в овраг. Там без движения лежала Королева: в её спине торчал широкий охотничий нож. Мужчина осторожно приподнял Джудит и повернул её лицо к себе.

— Я… так и… не спасла… свой народ…– с трудом прошептала она.

— У тебя ещё будет время,– Паук нежно поцеловал Королеву и быстро вынул нож из тела.

Лицо женщины исказила страшная боль, Джудит тут же потеряла сознание. Не тратя время, Кларк провёл своим браслетом по ране, из которой била кровь. В следующее мгновение вокруг Джудит возникло золотистое свечение и сразу исчезло. На её теле не осталось ни единой царапины. Королева вздрогнула, словно очнувшись от кошмарного сна.

— Вот и всё,– Монах опустился на землю и заключил женщину в объятья.

Пространство искривилось, останавливая время и унося Кларка в Воздушную Обитель Совета Магов. Обвинение. Суд. Наказание. А в реальном мире не прошло и мгновения. На левой скуле Чёрного Паука появился второй серповидный шрам, но Монаху было всё равно, главное – он спас женщину, которую любил.

Несколько секунд Джудит лежала, прижавшись к Кларку, потом вдруг резко оттолкнула его:

— Ты зря спас меня! Я не приму жизнь от лицемера и мерзавца!.. Прихвостень Кровавых Монахов! Лжец! Убийца!..

Не дожидаясь окончания «хвалебного» списка, Чёрный Паук опрокинул Королеву на траву и завершил тираду долгим поцелуем, нехотя отпустив женщину только когда почувствовал, что она задыхается.

— Я ненавижу тебя!.. Ненавижу!– обессилено прошептала Джудит.

— Очень хорошо,– улыбнулся Кларк, нежно обнимая Королеву.

Диана подняла полные слёз глаза на Золтана:

— Не трогай Джудит, умоляю.

— Ни одна из твоих дочерей меня не волнует,– пожал плечами Монах.– У Джудит своя жизнь на этой планете, и ты ей не нужна. Она не знала о твоём существовании и не узнает.