Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Браво,– подходя к матери, произнёс он.– Я-то считал, что ты малость того… помешана на культуре, высоких нравственных принципах, а оказывается, это лишь ширма. Прикрытие для… как бишь ты сказал,– повернулся к Рандверу Альнер,– «любовных утех»? Ты поскромничал. Вернее, с твоей стороны это было тактичнее, чем нужно. Она столько времени пускала всем пыль в глаза, а сама оказалась обыкновенной…

Звонкая пощечина оборвала его фразу. На губах Альнера промелькнула злобная ухмылка:

— Я поражен, Лора, что ты догадалась, о чём я! Хотя чему теперь удивляться? Наверное, даже рукоприкладству не стоит.

Принцесса отшатнулась от сына, на мгновение ей показалось, что перед ней стоит Шинг.

— Боже…– прошептала принцесса, беспомощно опустившись в кресло и закрыв лицо ладонями.

— Не поздновато для молитв?– усмехаясь, спросил Альнер.

— Ну, хватит!– буркнул на брата Тревор, который от растерянности до сих пор ничего не мог сказать.

Найджел и Рандвер заговорщицки переглянулись довольные друг другом. Они успели связаться через семейные медальоны, и за то время, что один потратил на скачку, другой подготовил место действия и обеспечил тайных зрителей.

— А в чём дело?– Альнер подошёл к брату.– У маменькиного сынка прорезался голосок? Дурак! За кого ты заступаешься?! За неё?!– принц ткнул пальцем в сторону Лоры.– Твой идол пал! Найди себе другой для поклонения! Она – не святая! Она такая же порочная, как мы! Хотя, нет! Мы честнее! Мы не строим из себя праведников!

Тревор со всего размаха врезал брату в челюсть и повалил на пол. Лора бросилась к сыновьям, но Найджел поспешил её остановить. В это время Рандвер оттащил Тревора от Альнера и силой вывел его из зала. Анджи робко приблизилась к своему будущему мужу, сидящему на полу и вытирающему кровь с разбитых губ, и протянула платок.

— Пошли,– поднимаясь на ноги, сказал Альнер.– Нам больше нечего тут делать!

Как только дверь за ними закрылась, Найджел взглянул на сестру и с презрением произнёс:

— Это правда – мы честнее. А тебе придётся заплатить за весь этот маскарад!

Принц быстро вышел, громко хлопнув дверью. Тяжёлая тишина навалилась на хрупкие плечи женщины. Она не могла понять, почему судьба сыграла с ней такую скверную шутку.

— О, боже,– Лора прижалась лбом к холодной стене, по её щекам текли слёзы,– что же происходит? Почему всё рушится?

— Как?.. Ты ещё не поняла?– послышался тихий шёпот над ухом принцессы, и кто-то осторожно обнял её, покрывая шею нежными поцелуями.

С уст принцессы сорвался приглушенный болезненный стон, но сопротивляться уже не было сил.

— Почему?– измучено спросила Лора.

— Потому что…– Верган вдруг замолчал и повернул принцессу к себе лицом.– Ты действительно не знаешь, почему?

Женщина покачала головой и шёпотом ответила:

— Было время, когда мне казалось, что ты любишь меня… потом мне стало казаться, что ты меня ненавидишь…

Мужчина поднёс руку принцессы к губам:

— Я был бы разочарован в тебе, если б ты не была столь проницательна. Ты почти не ошиблась, я действительно сильно любил (да и сейчас люблю) тебя, но помимо этого существует ещё более сильное чувство – моя ненависть к этой слабости. И это чувство затмевает всё!

— Любовь – слабость?– обессилено спросила Лора.

— Именно так,– цинично подтвердил Монах, нежно проводя ладонью по щеке женщины,– иначе ты не стремилась бы жить разумом. Поправь меня, если это не правда.

— А разве ненависть – не слабость?

Губы Вергана тронула холодная улыбка:

— Увы. Это даже ещё большая слабость, нежели любовь.

Принцесса устало провела рукой по лицу:

— Тогда я совершенно тебя не понимаю.

— Я тоже очень часто не понимаю себя,– пожал плечами мужчина.– Например, сейчас… Передо мной стоит умная, красивая женщина, а я вместо того, чтоб проводить с ней время под звёздами или расположиться в лесу на бархатной траве и слушать, как журчит ручей, веду заунывную беседу…

Дверь в зале громко хлопнула. Лора и Верган обернулись.

Лицо Рандвера перекосилось от гнева и злости:

— Ну, это уж слишком!

Леденящий взгляд принцессы застыл на Монахе, словно спрашивая: «И это тоже было подстроено?»

— На этот раз – нет,– покачал головой Верган и растворился в воздухе.

Мужчина долго испытывающе смотрел на сестру и, наконец, сказал:

— Да, можно ошибиться в человеке, но так жестоко?.. Я вернулся сюда, единственный из тех, кто слышал эту историю, чтоб дать тебе последний шанс! Я хотел понять, что заставило тебя скрывать правду, но теперь… теперь я даже не хочу пытаться делать это! Твои дети в полном смятении, непонимании, их больно ранила твоя ложь, Альнера она просто убила, а ты!.. Тебе дороже оказался этот… чем твои дети! Такого я не ожидал, даже от самой бессердечной матери!

Рандвер, довольный собой и так кстати подвернувшимся случаем опорочить сестру, быстро вышел, громко хлопнув дверью. Лоре показалось, что космос обрушился на неё всей своей мощью.

«Рассказать, что будет дальше?»– спросил чей-то старческий голос.

Странное ощущение посетило принцессу: этот голос казался материей, он ниоткуда не доносился, никуда не проникал, он стоял внутри женщины, обитал в этом зале, существовал во вселенной. В любой другой раз Лора подумала бы, что сходит с ума, но сейчас ей было так плохо, что она не могла думать ни о чём.

— Что?– спросила принцесса.

«Весть о твоей разгульной жизни облетит всю галактику! Высокопоставленные лица отвернутся от тебя! Люди, которых ты считала друзьями, забудут твоё имя! Твой народ будет презирать тебя! Твои сёстры осудят, а братья проклянут! Дети не в состоянии будут смотреть тебе в глаза! А ты… ты не сможешь жить с этим грузом!»

Издав резкий металлический звон, на пол упал тонкий длинный кинжал.

«Спаси себя и их от позора!»

Лора дрожащей рукой подняла оружие, несущее смерть на отточенном острие…

====== ГЛАВА 54. ======

Осторожно пробираясь среди валунов на песчаном пляже, Кларк вышел почти к самому замку. Он негромко свистнул и замер. В то же мгновение из-за камня бесшумно выскользнула Джудит.

— Ну, как?– шёпотом спросила она.

— Порядок, Оливер пока присмотрит за ней.

Паук опустился на песок и предложил Королеве сделать то же самое.

— Ты что?– изумлённо спросила Джудит.– У нас нет времени рассиживаться!

Монах ухватил женщину за руку и резким движением привлёк к себе, затем, опрокинув на песок, начал страстно целовать.