Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Люк, оставайся внутри, тебе не следует показываться во дворце. Как только прибудут Мерны, поднимай корабль и отправляйся на мою планету. Передашь это письмо Флегию,– Лора протянула аккуратно сложенный лист бумаги брату.– А там будешь действовать по обстоятельствам. Да-а… свяжись со мной через медальон, когда будете взлетать. Но потом избавьтесь ото всех медальонов, дабы никто не мог выследить вас!

— А как же ты?– насторожился брат.

— Не волнуйся, Эдгар ничего мне не сделает,– снисходительно улыбнулась принцесса, надевая свой медальон.– Позаботься лучше о себе.

Лора быстро спустилась по трапу, останавливаясь перед отрядом воинов.

— Доброе утро, ваше высочество!– узнав принцессу, поклонился офицер и осторожно спросил:– Всё в порядке?

— Да, капитан,– приветливо ответила принцесса.

— Это не аварийная посадка? Помощь не нужна?

— Благодарю, вы очень любезны, но нет.

На лице молодого офицера появилась робкая, плохо скрываемая улыбка. Не было на Люмьезе человека, который не мечтал бы пообщаться с Лорой Каренс. Здесь люди боготворили её. Потому, видимо, капитан и не стал интересоваться причиной приземления в неположенном месте.

Жестом распустив отряд, офицер предложил принцессе следовать в замок.

— Вы уже сообщили о прибытии корабля?– как бы невзначай поинтересовалась принцесса.

— Нет ещё. Но сейчас сообщу…

— Не стоит,– прервала Лора,– хочу сделать брату сюрприз.

— Конечно, как пожелаете,– отозвался офицер, счастливый тем, что может угодить принцессе.

Женщина вдруг остановилась и мягко произнесла:

— Капитан, у меня к вам небольшая просьба: у меня скоро длительный перелёт, попросите техников посмотреть двигатели. Всё ли в порядке?

— Хорошо,– кивнул мужчина и поспешил исполнить распоряжение.

Лора чуть заметно улыбнулась, довольная, что отделалась от офицера и сохранила пока своё присутствие в тайне.

Принцесса отворила дверь в тюремную башню и прошла внутрь. В конце лестницы за решёткой скучал немолодой воин, привалившись к стене. Его глаза удивлённо расширились, и он быстро поднял решётку.

— Ваше высочество, вы вернулись?!– возбуждённо воскликнул он.

— Ещё вчера, лейтенант,– ответила Лора.

— О-о… Простите, в эту часть замка вести доходят с огромным опозданием.

Принцесса понимающе кивнула:

— Что поделать, Тройд.

— Вы помните моё имя?– изумился воин.– Старшие офицеры даже в лицо не всегда помнят подчинённых!

— У них должно быть много забот.

— О-о, уверен, не больше, чем у вас,– возразил мужчина.– Просто вы всегда были очень внимательны…

— Собственно говоря, вы правы,– осторожно перебивая, улыбнулась Лора,– меня действительно привела сюда одна из забот. Мне нужно забрать заключенных Мернов.

Воин выпрямился, словно натянутая струна и, чуть нахмурившись, спросил:

— Вы о чём, ваше высочество?

«Так, кажется, началось»,– подумала принцесса и повелительно, но, как можно мягче, произнесла:

— Семь представителей королевской династии Мернов находятся сейчас в этой крепости, и я прошу вас отправить их на мой корабль. Он на лётной площадке замка.

— Простите, ваше высочество, но тут нет…

— Тройд!– Лора с укором посмотрела на лейтенанта.– Я, конечно, понимаю, что о моём терпении ходят легенды, но поверьте, они очень преувеличены. К тому же разве вас не учили, что лгать плохо, и ещё хуже – обманывать родственников короля? Вы забыли, что я провела почти сутки в обществе брата и поэтому в курсе всего? Я действую с его согласия. Но, быть может, вы собираетесь оспаривать решения своего короля? Или вы не доверяете его сестре?

Мужчина долго колебался, а затем виновато произнёс:

— Извините, я не хотел перечить ни королю, ни вам… Просто у меня был приказ никого не пускать.

— Понимаю,– кивнула принцесса.– Тройд, проследите, чтобы пленников под охраной доставили на корабль, там их ждут мои стражники. А я пока попрощаюсь с Эдгаром и… обмолвлюсь, что вы были очень любезны.

На первом этаже в замке было полно людей, все они о чём-то спорили и кричали, перебивая друг друга. Не обращая внимания на присутствующих, Лора поднялась на второй этаж. Здесь было тихо, ибо стража никого сюда не пускала. Принцесса медленно шла по коридору, но воины не останавливали её: одни, потому что знали – кто она, другие, потому что не решались. Лора повернула к приёмному залу, когда позади послышались быстрые шаги. Оглянувшись, она увидела высокого мужчину с повязкой на глазу.

— Визиты к королю окончены на сегодня,– довольно резко сказал он.

Лора внимательно посмотрела на Нарка и вежливо-твёрдо, как умела только она, ответила:

— Думаю, меня он примет.

— А я так не думаю,– на лице мужчины появилась наглая усмешка,– если, конечно, у вас не было личной договоренности, но меня бы тогда предупредили.

— Простите, а вы кто?

— Я?– ухмыльнулся Нарк, самодовольно скрестив руки на груди.– Я – советник его величества!

«Попала,– тревожно подумала Лора.– А впрочем, может это и к лучшему…»

— Прекрасно,– обворожительно-мягко улыбнулась она и ясным голубым взглядом прошлась по мужчине,– если вы не против, я хотела бы с вами поговорить?

— Вообще-то, я очень занят,– важно начал Нарк, но мало кто из мужчин мог долго сопротивляться пленительной улыбке принцессы, и советник тоже не был исключением, а потому уступил:– хотя, пожалуй, у меня найдётся для вас несколько минут.

— Отлично. Идёмте…

— Нарк!– представился мужчина.

— Идёмте, Нарк.

Они прошли в кабинет при библиотеке и расположились за столом напротив друг друга. Яркий свет лернопалов чётко освещал комнату так, что невозможно было скрыть ни единого движения, ни единого изменения выражения лица.

— А вы хорошо знаете дворец,– отметил Нарк.

— Ещё бы,– тонко усмехнулась принцесса,– я провела здесь достаточно времени.

Мужчина сосредоточился, видно было, что он размышляет или что-то припоминает.

— Вы, безусловно, принадлежите к высшему сословию. Но я никак не могу понять, кто вы?! Знаю лишь одно: раньше я вас никогда не видел, иначе б не забыл.

— Вы давно состоите на службе короля?– спросила Лора, перехватывая инициативу.

— Со времени его правления,– гордо произнёс Нарк.

Принцесса с трудом сдержала возглас удивления.

— Но разве советником был назначен не Лойд Мерн?

— Официальным – да…– осторожно ответил мужчина.

Лора решила идти ва-банк:

— Честно говоря, меня всегда раздражал верховный принц Мернов. Он не был хорошим политиком. Скорее Лойд – стервятник, нежели охотник.

— О-о, эти слова мне по душе. Но, к сожалению, не все разделяют ваше мнение.

— Но вы-то, надеюсь, не принадлежите к их числу?– с иронией спросила принцесса, одаривая советника обволакивающим небесным взором.