Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Не обижайся, я никогда не слушал советы твоего отца, и мне не привычно слушать их от тебя.

— Понимаю, но Кларк был против становления Кровавой Империи… в отличие от меня,– напомнила Тесса.– Я на твоей стороне, тем более теперь, когда знаю, что в смерти моего отца повинны Мерны!

Золтан одобрительно кивнул и знаком велел рассказать об идее.

— Ты должен избавиться от Лоры,– жестоко произнесла женщина.– И лучше, если убийство совершит сам Шинг! В противном случае у нас могут быть неприятности. Даже, если одно кольцо в цепи слабое, это разрывает всю цепь.

— Легко сказать,– усмехнулся Монах, барабаня пальцами по резным подлокотникам кресла.– Шинг никогда не убьёт свою жену.

— Предоставь это мне. Хорошо?

Золтан со смесью восхищения и страха посмотрел на племянницу и согласно кивнул. В тот же момент в дверь негромко постучали, и на пороге показался взъёрошенный Нарк.

ГЛАВА 10.

Воины втолкнули Лору в комнату, где она недавно провела без сознания три дня, и хотели войти следом, но Верган удержал их.

— На этом всё. Свободны.

Спокойный голос Монаха заставил принцессу содрогнуться. Воины покорно исполнили приказ, а Верган неторопливо вошёл в комнату.

— Терпеть не могу космические станции и корабли,– брезгливо поморщился мужчина,– сплошные неудобства.

Лора молча взглянула на Монаха и, закрыв глаза, повторяла про себя лишь одну фразу: «Это сон»!

— Вынужден тебя огорчить, но нет,– рука мужчины коснулась щёки принцессы.– Всё это – явь…

Женщина открыла глаза и вздрогнула от неожиданности: Верган, словно подкошенный, рухнул на пол к ногам Хмурого Бога.

— Вайдж!– радостно воскликнула Лора, бросаясь в его объятья.

— Прости, что не появился раньше,– прошептал мужчина, покрывая волосы Лоры поцелуями.– Больше не уезжай с Монахами без меня, хорошо?

На обескровленных губах принцессы появилась слабая улыбка:

— Хорошо… не уеду…

— Что у тебя с лицом?!– Вайдж, не дожидаясь ответа, бросился к распростертому телу Вергана с явным намерением убить Монаха.

— Нет! Не надо!– женщина ухватила Хмурого Бога за руку.

— Браво, браво, браво!– ядовито рассмеялся Золтан, аплодируя принцессе.– Твой муженёк только что умолял спасти тебя от Вергана, но, похоже, это Вергана надо спасать от тебя!

Следом за Одиноким Монахом в комнату вошли Тесса, Нарк и дюжина крепких воинов. Стражники схватили Лору и Вайджа, растащив в разные стороны. Тесса опустилась на корточки возле тела Вергана и пощупала пульс на сонной артерии.

— Мёртв,– тихо объявила она и знаком приказала двум воинам унести тело.

— Что-о-о?– охрипшим голосом переспросил Золтан, наблюдая, как выносят из комнаты труп брата.

Тесса с величайшим трудом подавила улыбку, довольная тем, что привела в бешенство Золтана и возможно доставила боль Лоре (во всяком случае, та побледнела ещё больше). Девушка вышла вслед за воинами, благоразумно рассудив, что оставаться сейчас в этой комнате опасно. Одинокий Монах медленно приблизился к принцессе, которую держали несколько воинов.

— Я, конечно, недолюбливал своего брата,– тихо прошептал он.– Но смерти ему не желал!

Золтан с такой силой ударил Лору, что та непременно упала бы, если б стражники не держали её.

— Не смей!– прошипел Вайдж, вырываясь из рук воинов.

Но прежде, чем он успел добраться до Золтана, солдаты сшибли его с ног и принялись ожесточённо пинать сапогами.

— Нет! Останови их!– взмолилась принцесса, тщетно пытаясь вывернуться из лап своего конвоя.– Не надо!

— Достаточно,– неторопливо произнёс Одинокий Монах.– Ну, что, Вайдж – великий стратег Вселенских дел?.. Как можно было допустить такую страшную оплошность?! Подарить жизнь Нарку – означало обречь весь план на провал! Нарк, может быть, и трус, но не дурак. Он понимает, что не сознаться в предательстве – ещё хуже, чем совершить предательство.

Хмурый Бог медленно поднялся на ноги, одной рукой стирая кровь с разбитого лица, другой – держась за рёбра. Повернувшись к Нарку, Золтан иронично улыбнулся:

— Пожалуй, я оставлю тебе жизнь… поскольку ты дал мне ключ от ворот неприступной крепости.– Монах перевёл победный взгляд на Лору:– Что скажешь?

Осознав, о чём идёт речь, принцесса почувствовала жуткий спазм. Теперь ей предстояло сделать страшный выбор, последствия которого станут творением только её рук.

— Нарк, ты можешь идти,– приказал Одинокий Монах и, после того, как мужчина вышел, обратился к одному из воинов:– Ступай за ним. Он мне больше не нужен.

Лора остекленелыми глазами смотрела на Золтана. Мужчина, выдержав долгую паузу, наконец, сказал:

— Сейчас тебе придётся выбрать между Мернами и своим другом. Взгляни на вещи объективно. Мерны веками нападали на планеты Каренсов! Они убивали твоих братьев и сестёр, думаю, не стоит перечислять их имена, полагаю, их образы сейчас стоят перед твоими глазами. Зачем ты помогла Мернам? Мне кажется, Вайдж заслужил твою помощь больше, чем они! Почему твой друг должен умереть за них?..

— Не слушай его!..– попытался перебить Хмурый Бог, но ему тут же заткнули рот.

— Ты хочешь,– спокойно продолжал Золтан,– чтобы Вайдж умер за горстку недостойных людей? Хорошо. Но сначала он познакомится с Преобразователем…

— Нет,– непроизвольный стон вырвался из груди Лоры.

— Я не расслышал?!– жёстко переспросил Монах.

— Они на Леглазаре,– дрожащим голосом ответила принцесса.

Брови Золтана удивлённо изогнулись:

— Не видел ничего глупее, чем спрятать беглецов в своём доме! Хотя… именно там я и не искал! Знаешь, я не стану вас убивать, всё-таки ты помогла мне… Я отправлю вас с другом на планету Чёрного Паука – моего брата. К сожаленью, он погиб, и утешает лишь мысль о том, что он прихватил на тот свет одну из дочерей Дианы Мерн!

«Рошель, дочь Дианы…– с молниеносной быстротой пронеслось в голове Лоры.– Они не остановятся, пока не истребят нас… Они уже никогда не остановятся…»

— Эта планетка полностью покрыта водой (мой брат увлекался мореходством) за исключением одного островка, на котором стоит его замок. Там вы и проведёте остаток дней!

Золтан последний раз посмотрел на принцессу, что-то похожее на сожаление мелькнуло в его взгляде. Но Кровавый Монах мгновенно подавил все эмоции и быстро покинул каюту.

Он направлялся в покои Вергана, когда ему навстречу попались два рыцаря.

— Мы получили послание от Эдгара Каренса,– сообщил один из них.– У него всё готово к войне.

— Тогда пусть начинает!– раздражённо ответил Монах и двинулся дальше.

Рыцари удивлённо переглянулись и поспешили скрыться из виду.

Открыв дверь каюты Вергана, Золтан остолбенел: его брат, как ни в чём не бывало, дымил сигарой и с насмешливой улыбкой слушал рассказ Тессы. Девушка вдруг замолчала, переводя взгляд на Одинокого Монаха.