Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Он действительно сильно сдал за последние недели. Магия – дорогое удовольствие! Отец так увлёкся местью Мерну и Каренсу, что поставил на кон своё здоровье и, судя по всему, жизнь.

— Ты хочешь сказать, что Мерн и Каренс до сих пор в темнице Акшордетта? Он ещё не убил их?– удивился Орлан.

— Убил. Три дня назад, после чего и слёг.

— Что ж, передай ему мои поздравления,– с иронией хмыкнул Верган.– Далеко не многим удаётся завершить дело всей их жизни. Своей цели он достиг, пусть теперь отдыхает. Что же касается прощания, то я не хочу тратить своё время впустую. Уверен, он переживёт ещё всех нас.

— Не будь так жесток к старику. Он всё-таки твой отец.

— Что ж он вспомнил об этом так поздно?

Золтан обвёл взглядом братьев и повелительно сказал:

— Оставьте нас с Верганом наедине.

Кровавые Монахи послушно исполнили приказ. Орлан на секунду замешкался у двери, но, перехватив уверенный взгляд Вергана, тоже вышел из комнаты.

— Значит, ты наотрез отказываешься исполнить последнюю волю Безжалостного Монаха,– заключил Золтан.

— Именно,– кивнул Равнодушный, поудобнее устраиваясь в кресле.– И тебе тоже советую – прекратить исполнять роль мальчика на побегушках у Рико. Ты мог бы встать во главе Кровавых Монахов ещё веков пять назад.

Золтан удивлённо повел бровью:

— А разве было не так?

— Нет. Ты всегда находился в тени Безжалостного Монаха. Выполнял его малейшие прихоти и капризы. Между тем ты мог бы ещё тогда взять всю власть в свои руки,– Верган многозначительно посмотрел на брата.– Что останавливает тебя? Сыновья любовь или детский страх? Подумай, зачем тебе Рико? А если он проживёт в таком состоянии ещё не одно десятилетье, а может и не один век? Ты будешь потакать капризам и желаниям выжившего из ума старика?

— Но некрасиво затаптывать упавшего вожака,– осторожно возразил Одинокий Монах.

Верган от души рассмеялся.

— Я тебя умоляю… Что за сентиментальный бред?! Если ты всё ещё боишься Рико, так и скажи.

— Я не боюсь! Но убивать его не хочу!

— Не убивай. Отправь его подальше и начинай править своей Кровавой Империей.

— Думаешь, уже пришло время короноваться и объявить себя императором?– в глазах Золтана вспыхнули алчные огоньки.

— Это решать только тебе.

Одинокий Монах вскочил на ноги и начал нервно расхаживать по комнате.

— Ты прав!– наконец, выпалил он, резко остановившись.– Границы Кровавой Империи огромны! Расширять их дальше, пока не имеет смысла! Важно – закрепиться и удержать то, что уже имеешь! Да, определенно время моего правленья пришло!

— Я надеюсь, твоё правленье не слишком сильно изменит жизнь на моей планете?– тонко усмехнулся Верган.– Мне бы не хотелось лишиться любимого беззаботного уголка.

— Забыл заповедь мага?– укоризненно покачал головой Золтан.– «Не привязывайся к женщине и к дому»!

Верган ничего не ответил.

— Ладно-ладно,– кивнул Одинокий Монах.– Ты всегда был домоседом. Это уже не изменить. Твоя планета – это только твоя планета. Обещаю. Кстати, когда я буду императором, мне понадобится толковый советник. Что скажешь?

— Думаю, на это место уже метят Вирф и Глен.

— Я же сказал: «толковый».

— Ну-у,– задумчиво протянул Верган,– если мне не придётся слишком часто покидать мою планету…

— Решено!– довольно потёр руки Золтан.– Вот теперь можно скрепить соглашение бокалом вина!

Верган подошёл к минибару в углу комнаты, наполнил два бокала и протянул один брату.

— Забудем старые обиды и начнём писать историю Кровавой Империи – самой могучей империи во Вселенной!– пафосно изрёк Одинокий Монах.

— Что ж, попробуем.

— Возьми,– Золтан протянул брату его браслет.– Орлану я тоже верну, если хочешь.

Верган отрицательно покачал головой:

— Они не нужны нам. Жить, как простые смертные, намного веселее. Ощущение, что ничего нельзя поправить с помощью магии, придаёт жизни остроту.

— Да? А я слышал, будто бы Совет Магов лишил тебя даже самых элементарных магических способностей.

— Тогда к чему этот разговор? Ты же сам прекрасно понимаешь, что они сделают со мной, если я прибегну к силе браслета.

Одинокий Монах невольно поморщился и достал из кармана медальон размером с маленькую монетку:

— Тогда возьми это. Если я вдруг понадоблюсь тебе, чтобы что-то «поправить с помощью магии», дотронься до него и позови меня.

Верган задумался, но потом всё-таки взял медальон, повесив его на шею.

— Итак, официальная часть закончена, можно и отдохнуть. Как ты там говорил? Девочки, вино, охота? Кстати, о девочках,– Золтан сделал глоток вина и лукаво посмотрел на брата,– прошёл слух, что в твоём замке появилась очаровательная пленница.

На лице Вергана не дрогнул ни один мускул, хотя именно подобного вопроса он ожидал с самого начала беседы.

— А ещё говорят,– продолжил Одинокий Монах,– что ты осыпаешь её сказочными подарками и охраняешь как золотой запас галактики.

— Что не сделаешь ради благосклонности красивой женщины,– коварно улыбнулся Верган.

— Красивой? Говорят, она не просто красива, а ослепительна! Настоящая богиня! Пожалуй, такую женщину я видел лишь однажды…

Золтан испытывающе смотрел на брата, но тот молчал.

— Хочу поведать тебе одну забавную историю,– словно меняя тему, вдруг сказал Одинокий Монах.– Помнишь, правителя системы Манзас – Квирина? У тебя раньше были какие-то дела с его матерью. Так вот несколько дней назад его нашли повешенным в охотничьем домике… вроде как самоубийство. Утверждали, будто бы Квирин приятно проводил там время со своей новой пассией. Но после его смерти женщина бесследно исчезла: ни украшений, ни платьев, ни чего-либо другого напоминающего о её присутствие.

— Вероятно, Квирин поскупился,– с иронией заметил Верган, неспешно потягивая вино из бокала.

— А знаешь, эта женщина была не просто пассия, она была его пленница. Хотя, уверен, ты об этой истории осведомлён лучше, чем я. Безусловно, я понимаю, что подвигло тебя на её похищение и даже догадываюсь, почему Квирин так скоропостижно скончался. Не могу понять только одну вещь… Какого чёрта ты спас Хмурого Бога?!

— А ты не догадываешься?

Золтан с удовлетвореньем отметил, что в глазах брата блеснули дьявольские огоньки.